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自覺失策的金嘉樹，這一晚也曾試著找機會，與海棠單獨相處。
哪怕不能單獨相處，兩人能見一麵，在一處說話玩笑，也是好的。
然而今晚的雅間是吳珂定的，他做東。他原是京中書香世宦之後，在宮中受教長大，又長居承恩侯府，從小守禮，規矩森嚴。他行事與長安風氣不大一樣，對男女大防看得偏重，不但定雅間時就定好了是男女各一間，互相不混坐，賞燈期間，也隻會招呼男性的友人們一道外出，將女賓們通通交給堂妹吳瓊負責，根本不給少男少女們相處的機會，免得出什麼岔子。
於是，即使金嘉樹心裡再想邀海棠下樓觀燈，當著那麼多同齡男性的麵，他也沒辦法開口了。
他隻好耐下心來，先把小石頭照看妥當，好讓海妹妹知道他是個穩重細致又周到的人，絕對值得信任！
海棠不知道金嘉樹在隔壁雅間如何，隻高高興興地與閨蜜們說笑。她們吃了茶點，聊了天，透過窗戶看了街上的彩燈，看中哪隻好的，就打發人去買來，還有人大著膽子打發人去街邊小攤上買些從未吃過的民間小食，一圈兒從小錦衣玉食長大的姑娘們就這麼好奇地圍著小食，試著去品嘗它們的味道。
這一嘗下來，有人覺得不錯，也有人平平，還有人覺得粗糙難忍，再不敢沾手。眾人說說笑笑一番，倒也歡樂。
臨近二更天時，各府便打發人來將自家小爺姑娘接回去了。海棠便與周家姐妹們道了彆，自行帶著丫頭下樓，與守在樓下的周小見、葡萄夫妻倆會合。
而金嘉樹則早已帶著小石頭與林侍衛，在門外相候了。
他們是一同來的，便也一同離開。路上行人少了一些，但依然還很熱鬨。他們從街邊穿行而過，雖然不如來時那麼擁擠，但也不敢走得太散了，生怕被其他路人擠開了去。
金嘉樹這才尋到了空子，重新走到了海棠身邊，與她隻隔著一個小石頭。
小石頭見他靠近，轉頭過來看了他一眼，露出有些嫌棄的表情，“嘖”了一聲，倒是沒說什麼。
他與金嘉樹還是挺親近的，關係一向不錯，今晚又得其關照不少，倒也不至於做了白眼狼。可自家姐姐那麼好，有人這麼厚著臉皮湊過來，他還能笑臉相迎麼？沒把人擠開，足可見他真的對鄰家金大哥十分厚道了。
但也就是這樣了，他不可能走開的。他今晚又不是沒給過金嘉樹機會，可金大哥不中用呀！既有那個心，怎的不直接上門求親呢？！金家就隻剩下一個主子，上頭沒有父母高堂阻礙，兩家門戶也差彆不大。海家二老那麼喜歡金嘉樹，金嘉樹隻需要開口，事情八成就成了。他隻管正經求娶便是，何必總是這麼鬼鬼祟祟的？
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小石頭不滿地瞥了金嘉樹一眼。
金嘉樹卻隻能苦笑。他知道小石頭在嫌棄自己什麼，可有些事不是他想辦，就能辦到的。他倒是不在乎什麼功名利祿，卻不希望海家被遷怒，隻能先謀得宮中“姨母”的寬恕才行。
當然，在他去為此事拚搏之前，他也想先問海妹妹一句準話。若是她對自己無意，又或是不想招來宮中貴人的不滿，那他自然沒有勉強的道理……
金嘉樹猶猶豫豫地看向海棠，有心想問她一句話，又礙於周圍有那麼多人在場，怕叫旁人聽了去。他是不是該另選個時間，能與她單獨相處說話時，再問這句話？
要不還是明兒再說吧……
金嘉樹欲言又止，看到身側周小見能與葡萄親親熱熱地低聲說話，還能給媳婦買來各種小吃食、小玩意兒，哄得她高高興興，卻沒人指責他什麼，心裡隻覺得羨慕無比。
什麼時候他才能這般光明正大地拉著海妹妹的手，走在大街上呀……
海棠見金嘉樹時不時看向自己，一副有話想跟自己說的模樣，偏又半天都憋不出一句話來，忍不住哂道：“金大哥這是在做什麼？有話就說！”
金嘉樹乾笑了兩聲：“沒事兒。這裡不是說話的地方，明兒再提吧。”
海棠斜睨了他一眼，懶得追問。
她大概能猜到他想跟自己說什麼，不過她自個兒都還拿不定主意呢。金嘉樹的未來還不清晰，她也不是一心要往上爬的人。上輩子已經卷怕了，這輩子她手裡不缺錢使，祖父與兄長的官職也足以給她提供庇護，她心裡隻想躺平了過清閒自在的小日子。雖說她對他有那麼幾分好感，可一想到他背後還有許賢妃，還有那不能擺到台麵上的小秘密，她又覺得不值當了。
唔……雖然金嘉樹確實是個挺好的對象，他對自己似乎也很有幾分真心……
海棠沉默了下來。
一行人走到家附近的巷口，還未到家，便先路過表叔公謝文載等人所租住的陳家前院，見他家大門敞開著，院子裡熱熱鬨鬨的，似乎有許多人說話。
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小石頭聽出了自家祖父祖母的聲音，忙高高興興地跑了進去：“爺爺，阿奶，表叔公，你們也回來了？！”
馬氏回頭見了孫子，忙把他攬住：“剛回來，你曹爺爺喝多了，額們正看他笑話咧！”小石頭探頭去看，見曹耕雲漲紅著臉，從牆邊直起身來，笑罵說：“我哪裡鬨笑話了？不過是多喝了兩碗酒釀，哪裡就醉了？！”
耿天佑攙著他走進客廳去歇腳，他還笑著大力拍前者的肩膀：“好孩子，曹爺爺知道，你是個孝順懂事又貼心的好孩子。可惜我沒個孫女，不然早就招你做孫女婿了！”說得耿天佑臉都紅了。
陸栢年便笑話老友：“這有何難？你若喜歡天佑，不能做孫女婿，做乾孫子也成哪。不過是一句話的事，難道老耿還能不答應不成？！”
曹耕雲擺擺手：“認乾孫子容易，我就是舍不得，這麼好的孩子，怎能便宜了彆家去？”說著便回頭問海西崖，“要麼……老海收了這個孫女婿吧？我看他跟棠丫頭也配得起。”
馬氏笑罵：“好你個老曹，多吃了兩碗酒釀，就說起胡話來，叫孩子們咋好意思聽？！趕緊回屋睡覺去吧！彆在這兒發瘋了！”
耿天佑紅著臉，硬是把曹耕雲又攙了起來，往內院挪過去了。
站在大門外的海棠鎮定自若地囑咐丫頭們，先回家去叫人燒水，省得祖父祖母回家後再費事，半點沒將曹耕雲的醉話放在心上。
隻有金嘉樹，一臉的嚴肅。
他開始覺得，自己的時間真的不多了。
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