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海棠恍然大悟。
能讓海礁覺得眼熟，又想不起來身份的人物，還與海礁所知道的錦衣衛密探協助者走在一起，怪不得海礁會疑心對方是上輩子見過卻不熟悉的錦衣衛密探。
如果是這樣的身份，就怪不得海寶珠不敢告知家人了。
想到這裡，海棠立時又覺得不對勁了。
她看向海礁：“既然那位公公的義子攔著不讓哥哥你跟那人交談，想必是有意在你麵前替那人遮掩身份，那麼……為什麼寶珠姐姐會知道他是錦衣衛的密探，因而不敢告訴我們真相？”
與麻尚儀相熟的海礁都不能知道的事情，難道海寶珠就能知道了？
海礁眨了眨眼：“那興許是……寶珠不知他是錦衣衛的人，卻以為他隻是商人的護衛，我們不可能答應這等身份懸殊的親事，她才閉口不談的？”
海棠認為這事兒沒那麼簡單。如果那人僅僅是商人的護衛，那就是純粹的雇傭關係。那身為公公義子的商人能雇，海家也能雇。他與海寶珠固然是身份懸殊，卻也沒大到良賤不婚的程度。護衛必定會武，大不了海家就打點一下關係，給那人在軍中弄個差使，又或是出本錢開家店什麼的，讓他躍升為軍士又或是商人，總比一個小小的護衛好聽吧？海寶珠何必隱瞞呢？她越是隱瞞，她與對方就越不會有進一步的發展。
除非她本就無意與對方有所發展，僅僅是不想在心情還未平複下來之前，與他人相看結親，打算先默默治療情傷，再考慮婚事？
海棠把自己的分析攤開來告訴海礁，海礁便皺緊了眉頭，沉默不語。
海棠看著他的表情，低聲道：“我們是不是先確定對方的身份再說？倘若寶珠姐姐喜歡的真的是這個人……他人品性情如何？有沒有才能？是什麼出身？哥哥有沒有辦法從麻嬤嬤那邊打聽到？隻需要找到當日參與護送表姑母女來京的人，打聽一下這人到底是不是錦衣衛密探就好了。倘若他真的隻是個護衛，反倒便於我們行事。”
海礁看著妹妹，欲言又止。
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他該怎麼說呢？當日在城門口遇到的那群人，雖有好幾個長相端正又帶有精乾氣質的人物，可這個人……這個被表姑方氏稱為“喬小哥”的年輕男子，在初見的時候立刻就吸引了他的目光。他一見便知道對方不是尋常人，其他人在他身邊黯然失色，隻能淪為他的陪襯。倘若在這些人裡頭，海寶珠當真看上了誰，那首先必定是“喬小哥”，而不會是其他人。
表姑方氏到了海家後，與海長安、海礁談起在永平府城的生活，以及進京路上的見聞，也曾提到“喬小哥”對自己母女照應良多，她心中十分感激。海寶珠期間曾試圖打聽他是什麼人，倘若是以“護送他人出行”為職業，那是否能高薪雇來護送二房的叔祖與叔祖母一家呢？
海礁打聽不到“喬小哥”的相關消息，自身也忙於工作，沒時間關注後續的情況，方氏與海寶珠知情識趣，沒再多說什麼。但如果海寶珠對什麼男子動了心，那相比於其他她提都沒提過的人，這“喬小哥”至少是她關注過的人物，可能性就更大了。
如果她中意的真的是“喬小哥”，那海礁還是很能理解的，因為對方確實是俊秀又有才乾，氣度不凡，值得一個從小養在深閨中的少女動心。然而，若“喬小哥”真的是錦衣衛的密探，兩人的身份就真的相差太遠了，遠到即使方氏、海寶柱以及海家二房都不在乎門戶之彆，“喬小哥”也未必能擁有婚姻自主的權力，迎娶一個妻子，過上安穩的生活。
海礁試圖把自己的想法解釋給小妹聽，希望小妹能想辦法從海寶珠口中打聽清楚，“喬小哥”是否就是後者中意的對象？倘若真的是，海寶珠能回心轉意嗎？兩人之間真的相差太遠了。
海棠默默聽著兄長斷斷續續的解釋，隱隱察覺到了兄長的心情。她小聲道：“哥哥，錦衣衛密探裡，其實也有很多這種人物，是不是？明明本身人才出眾，卻因為種種緣故，隻能做見不得光的差事，一輩子翻不了身？”
就象上輩子的哥哥海礁。
海礁默了一默，才露出苦笑：“是呀……象我這樣，糊裡糊塗入了行的人，真真多了去了，所以我兩輩子都沒覺得自己很委屈。我上輩子隻是尋常軍戶子弟，爹爹陣亡時隻是個小武官罷了。在同僚當中，我並不是出身最好的那一個，還有人是家道中落、連自己都養不起的世家子弟，又或是家族遭遇橫禍之後，被打入大牢等死的官宦人家少爺……密探當中，固然有不少江湖草莽，又或是我這種為了避禍才被騙入行的，可也有很多人，出身好，卻沒了活路，隻能拿自己的性命去搏一個出路……”
象他們這樣的人，身上有一種氣質，是隻有“自己人”才會察覺出來的。他看那“喬小哥”的時候，就察覺到了這種氣質。因此他才會覺得，對方應該就是錦衣衛的密探了。
海礁這輩子明明已經改變了自己的人生，未來前途也是一片光明。可看到“喬小哥”之後，他還是忍不住回想起了上輩子的往事，心裡沉甸甸的。
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海棠看著兄長，想了想，試探地問：“哥哥，你入職錦衣衛後，可見到上一世的故人了？”
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海礁點頭。這是當然的，就算他隻是錦衣衛的新人，本不該接觸到底層的密探，他也會製造機會讓自己能以最合理的方式與前世故人相遇。他還記得幾件故人心中最大的遺憾之事，趕在事情發生之前，尋找理由把故人調到了自己麾下，再安排他們去協助調查孫家私兵死士，好讓他們立上幾個小功勞，從而逃脫了本該降到他們頭上的重罰。
如今，他上輩子的刀法師傅不曾失去最看好的徒弟，他上輩子曾經交好的朋友不曾重傷殘疾，後者的親兄弟也沒有因為受罰被逐而凍死街頭，而曾經在上輩子救過他性命的恩人，也不曾因為執行一樁任務，誤殺了心上人的父兄，從而與對方反目，並於數年後死在對方手中。
海礁如今雖然是新人，卻有靠山，有能力。他迅速在錦衣衛內部為自己拉攏了幾個不起眼的密探做幫手，還立了不小的功勞。如今的他已在錦衣衛中站穩腳跟了，卻沒有引起任何人的不滿，還護住了前世的故人。他再一次彌補了許多上輩子的遺憾，心情已經平靜了許多。
這些話，海礁是無法跟任何人述說的。但如今在知情的小妹麵前，他總算可以傾吐心聲了。
海棠聽完後，便問了他兩句話：“如果‘喬小哥’真的是錦衣衛密探，你有沒有可能把人調到自己手下？你手下的人，你有辦法讓他們從底層的密探，轉變身份成為真正的錦衣衛嗎？”
海礁怔了怔。
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