此時，崔縕蓉的目光不經意間掃過沈玉綿，對方臉上的表情正如她所料，滿是挫敗與不甘。
沈玉綿精心策劃的計謀落空，心中定是憤恨交織，恨不得用最惡毒的語言詛咒她。
而崔縕蓉心中已有盤算，距離沈家獻禮的時刻已不遠，想到這裡，她的眼中閃過一絲冷冽的光芒。
音樂漸息，雜耍藝人們悄然退場，皇帝滿麵春風地望向太後，笑道：“今年母後的壽誕，新奇的節目層出不窮，也更加熱鬨非凡，寒兒辦得比我預期的還要好，母後覺得如何？”
太後笑得合不攏嘴，連連點頭：“確實很久沒有這麼熱鬨過了，能與皇上共享這樣的歡樂時光，哀家心中十分欣慰。”
皇帝的神色變得複雜，既有對往昔的懷念，又夾雜著幾分難以名狀的情緒。
就在這時，一名太監匆匆上前，打斷了他的思緒：“啟稟皇上，沈諫議進獻賀禮！一對精美的琺琅紅白珊瑚盆景！”
沈玉綿的怒氣稍微平息了一些，父親為了尋找這份賀禮可謂煞費苦心，即便崔縕蓉剛剛搶儘風頭，但接下來父親的禮物定能讓所有人眼前一亮，讓崔縕蓉的光彩頓時黯淡。
沈諫議站起身，小心翼翼地指揮著太監搬運那對珍貴的盆景，口中低聲叮囑：“務必小心，這可是難得的珍品！”
他恭敬地向皇帝與太後行禮，聲音中透著自豪：“微臣遍尋天下，終得這對琺琅珊瑚盆景，願它們能為太後帶來福壽安康，萬壽無疆的祝福！”
太後嘴角含笑，眸中閃爍著溫和的光芒，緩緩言道：“沈諫議大人，您真是心思細膩，這珊瑚作為佛門聖物，不僅象征著吉祥如意，更寓意著枝繁葉茂、福澤深厚。看這珊瑚色澤豔麗，形態栩栩如生，沈大人必定是耗費了不少心力與時間，才能覓得如此佳品。”
沈諫議微微欠身，笑容中帶著幾分謙遜與誠摯，回答道：“隻要能博得太後一笑，微臣所做的一切努力都是值得的，區區小事，何足掛齒。”
正當沈諫議準備揭開那覆蓋珊瑚的紅布，展示這份精心挑選的禮物時，一旁的崔縕蓉，裙擺下的手指輕輕一勾，幾乎無人察覺。
沈諫議腳下一滑，身形猛然一晃，慌亂之中本能地伸手一抓，恰好握住了那珊瑚盆景，雖然勉強穩住了身體，但隨之而來的是清脆而令人心悸的斷裂聲。
他低下頭，隻見手中珊瑚的枝條已斷，那原本生機勃勃的景象瞬間變得殘缺不全，沈諫議的臉色瞬間變得煞白，抬頭望向太後，隻見太後臉上的笑容仿佛被凍結。
沈諫議心中一緊，連忙跪倒在地，聲音顫抖地懇求道：“請太後寬恕微臣的無心之失！”
沈玉綿，沈諫議的女兒，此刻也是麵色蒼白如紙，周圍賓客的低語如同鋒利的刀刃，每一句話都直刺她的心扉。
“珊瑚象征著長壽，沈大人不慎將其折斷，這豈不是預示著對太後的壽元有所不利？”“如此喜慶的場合，竟然發生這樣的不祥之事，真是令人不安！”
這些議論如同烈火烹油，迅速蔓延，最終傳到了皇帝的耳中。
皇帝聞言，怒不可遏，厲聲嗬斥：“放肆！沈諫議，你竟敢在太後的壽宴上做出如此大逆不道之舉，難道是存心詛咒太後嗎？！”
隨即，他下達命令：“來人，將沈諫議拿下，即刻關押！”
沈諫議連連磕頭，聲淚俱下地求饒：“皇上饒命！太後饒命啊！微臣真的不是故意的，隻是一時不慎，腳下滑了一下……”
然而，皇帝並未給予他辯解的機會，冷峻的聲音穿透了喧囂：“之前那麼多人都安然無恙，為何偏偏沈諫議出了差錯？這珊瑚顯然不祥！”
“立刻將這不祥之物處理掉，彆再礙眼！”
皇帝的命令一下，太監們連忙上前，小心翼翼地搬走了那斷枝的珊瑚，而侍衛們則粗暴地拖走了沈諫議，完全不顧他那絕望的呼喊與求饒。
皇帝冷哼一聲，不滿地說道：“好好的壽宴，竟被這種晦氣之事破壞！母後洪福齊天，自然不會因此介懷，但此事必須有個交代。”
太後輕輕歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“事已至此，哀家也沒有心情繼續慶祝了，我們先回宮吧。”
一旁的嬤嬤連忙上前，小心地攙扶著太後起身，緩緩離席。
賓客們見狀，紛紛起身行禮，整個大殿內的氣氛頓時變得壓抑而沉重。
皇後見狀，輕移蓮步，靠近皇帝身邊，用溫柔的聲音勸慰道：“陛下切莫動怒，龍體安康最為重要，沈諫議之事就交給刑部依法處理吧。”
沈玉綿聽到皇後的話，急忙上前，眼中含淚，懇求道：“求陛下、皇後娘娘寬恕家父！他真的不是有意為之！”
崔縕蓉在一旁靜靜觀察，麵對沈玉綿的淚水，她的眼中沒有絲毫波動，隻有冷漠與疏離。
這一切，都是沈玉綿咎由自取的結果！
皇帝對沈玉綿的哭訴求情無動於衷，冷冷地回應：“你父之過，無論何人求情，朕都不會輕易放過！”
說罷，皇帝拂袖而去，這場盛宴也隨之黯然落幕。
賓客漸漸散去，不少人在經過沈玉綿身邊時，都不忘投以責備與憤怒的目光，似乎都在埋怨沈諫議破壞了他們向皇帝展示忠誠的機會。
原本，太後難得的愉悅，與皇帝關係的緩和，對沈家而言，是一個大好時機，可以為家族增光添彩。
然而，那些曾經與沈玉綿親密無間的貴族女子，此刻都唯恐避之不及，生怕受到牽連。
隻有崔縕蓉，上前一步，溫柔地將沈玉綿扶起。
崔縕蓉輕聲細語，試圖安慰沈玉綿：“沈妹妹，彆著急，陛下現在的怒氣還未消散，但沈大人身為重臣，待陛下怒氣平息之後，或許會有轉機。”
“不過，在此之前，沈大人恐怕要承受一些苦楚。”她的話語中既有安慰，也不乏現實的殘酷。
沈玉綿失神地望著崔縕蓉，眼中滿是毫不掩飾的怨恨，而崔縕蓉卻仿佛視而不見，隻是輕聲提醒：“沈妹妹，你的眼眶都紅了，還是早些回去休息為好。”