趙嫻兒抬頭，不滿地看向趙夫人：“母親又來教訓我了嗎？”
“我並非來教訓你，而是有重要的事情要告訴你。”
趙夫人看著女兒，眼中既有憤怒也有心疼，“當你在這裡自暴自棄時，崔家那丫頭已經得到了太後的青睞，你看看你自己現在的樣子！”
“你不是說要與她一決高下嗎？這就認輸了嗎？”
趙嫻兒瞪大了雙眼，滿是不可置信：“太後怎麼會……”
太後前陣子偶感風寒，臥床不起，宮中禦醫束手無策之際，是崔家那位機智聰慧的丫頭，崔縕蓉，攜帶家傳秘方進宮，僅數日便讓太後的病情有了顯著好轉。
太後對她的醫術讚不絕口，不僅讓她繼續留在宮中調養自己的身體，更是在日常起居中處處倚重，視她為左右手。
趙夫人目光深邃，語重心長地對趙嫻兒說道：“你可知道，如今太後不僅身體日漸康複，更是重新執掌了後宮的大權，未來的局勢變化莫測，你若再這樣消沉下去，豈不是將一切先機拱手讓人？”
趙嫻兒緊閉雙唇，眉宇間凝聚著不甘與憤恨。
趙夫人的眼神淡漠而深邃，輕輕吐出一句：“未來的路，你可要想清楚了。”
言罷，趙嫻兒似乎被激起了鬥誌，低頭猛咽著晚餐，直到腹部隆起，才緩緩停下，眼中閃爍著堅決的光芒：“我絕不會讓那狡詐之人壓我一頭！”
她深知，眼前的困境隻是暫時的陰霾，隻要她能夠像崔縕蓉一樣，贏得太後的青睞與信任，那麼，心中的那份渴望與夢想，終將如願以償。
夜幕降臨，趙嫻兒的心中燃起了新的希望。
次日清晨，陽光透過雲層，灑在宮殿的琉璃瓦上，崔縕蓉一如既往地步入太後的寢宮，太後一見她便笑得合不攏嘴，親切地招手示意。
崔縕蓉溫婉地走近，太後笑容滿麵，輕聲透露：“哀家聽聞，昨日你離宮之時，殿下竟然在宮門外等候多時。”
“那日雪花紛飛，寒風凜冽，他卻甘願忍受嚴寒，隻為一見，這份深情厚誼，實在難得。”太後的話語中充滿了對這對年輕人的期許。
崔縕蓉以微笑回應，對於太後的旁敲側擊並不感到意外，畢竟，她與宋衍熠之間有著皇室的婚約，太後有所猜疑也在情理之中。
然而，這並非太後第一次試探，崔縕蓉早已習慣在各種微妙的宮廷鬥爭中遊刃有餘，正如她平靜地聽取芳菲彙報後宮瑣事一般。
此刻，太後終於直接問及此事，她怎會放過這個表明立場的機會？
“殿下對臣女的厚愛，實在是臣女所難以承受之重。”
崔縕蓉誠懇地回答，“臣女目前全心關注於邊疆的安寧與國家的穩定，皇後娘娘也多次提及，希望臣女能早日與殿下完婚，共擔國事。然而，臣女均以國事為重，婉拒了皇後娘娘的好意。殿下若急於婚配，京城中不乏出身高貴、才貌雙全的女子，她們中許多人對殿下抱有深深的敬仰與愛慕，比如外界傳言，趙家的小姐對殿下一片癡情，坊間甚至流傳著不少關於她單戀殿下的故事。”
太後聞言，眼神閃爍，似在考量，隨即問道：“那你認為，誰更適合殿下呢？”
崔縕蓉保持著得體的微笑，回答道：“臣女不敢妄加評論，殿下的終身大事，應當由皇上與皇後娘娘共同深思熟慮，做出最合適的決定。”
兩人之間，無需多言，彼此的心意已了然於胸。
這時，芳菲匆匆入內稟報：“太後，趙家小姐前來請安，是否接見？”
崔縕蓉輕輕挑眉，心中已明了趙嫻兒請安的用意，顯然是得知自己常伴太後左右，也想借此機會博取太後的歡心。
她低下頭，掩藏起眼中的玩味，心中默默祝趙嫻兒好運。
太後略作思考，想起了崔縕蓉剛才的言辭，便對芳菲點了點頭：“趙家小姐難得來宮，你帶她進來吧。”
“是。”芳菲應聲，引領著趙嫻兒進入。
崔縕蓉注意到趙嫻兒臉上的脂粉也難以掩蓋的疲憊，顯然，她近期過得並不如意。
趙嫻兒費儘心機想要對付宋衍熠，卻未能如願，心情自然好不到哪裡去。
“臣女拜見太後。”趙嫻兒輕柔行禮，抬眼間瞥見崔縕蓉站在太後身邊，眼中閃過一絲狠戾，但當與崔縕蓉的目光相遇時，又迅速恢複了平日的溫婉。
“原來姐姐一直在陪伴太後，難怪臣女早上去崔府拜訪時未能見到姐姐。”趙嫻兒試圖以柔和的語氣掩飾內心的波瀾。
崔縕蓉以微笑回應，語氣中帶著幾分客套：“這段時間我一直留在宮中侍奉太後，未曾想到妹妹會突然來訪。”
“趙妹妹近日似乎很少外出，看臉色也不大好，是不是身體有什麼不適？”崔縕蓉關切地問道。
趙嫻兒眼神微閃，心中快速盤算，暗自思量：如果崔縕蓉知道了自己與宋衍熠之間的糾葛，會不會因此承受不住壓力，進而放棄與宋衍熠的婚約？
這個念頭讓她有些失神，但隨即，宋衍熠的警告在她耳邊回蕩，讓她不禁打了個寒戰。
若是宋衍熠發現自己不小心泄露了秘密，後果將不堪設想！
趙嫻兒強忍住心頭的不甘，勉強擠出一絲笑容，對崔縕蓉說：“多謝姐姐關心，不過是昨晚被窗外的風聲吵得沒能睡好，所以看起來有些疲憊。”
“若真是生病，哪還敢來打擾太後的安寧？萬一傳染給了太後，那可是大不敬。”
她話鋒一轉，討好地望向太後，後者輕笑回應：“你有這份孝心，哀家自然知曉。你平時多是陪伴皇後和其他姐妹，既然今天已經請安，哀家就不多留你了。”
趙嫻兒聞言，連忙接口：“與娘娘們交流固然重要，但若能為太後解悶，也是臣女的榮幸。若太後不嫌棄臣女言語笨拙，臣女願意跟隨崔姐姐，一同侍奉左右。”
崔縕蓉不動聲色地觀察著這一幕，心中明白，這是太後的又一次考驗。
趙嫻兒的急切之情太過明顯，而太後在後宮多年的曆練，自然懂得如何權衡其中的利害關係，趙嫻兒的每一步棋，都在太後的預料之中。