在妥善安排好其餘戰士後，崔瑉領著張炆與崔縕蓉，一行人浩浩蕩蕩地步入皇宮。
太監們手持宮燈，引領他們穿越一道道長廊，最終來到了莊嚴肅穆的立政殿。
龍椅之上，皇上與太後已端坐許久，龍袍與鳳冠在燭光下更顯尊貴，三人連忙俯身行禮，異口同聲：“吾皇萬歲，太後千秋。”
皇上目光溫和，望向張炆，言語間難掩喜悅之情：“邊疆捷報頻傳，朕心甚慰。徐副將，你為我汴唐守得一方安寧，實乃國家之棟梁，不負朕之所望。”
“崔將軍慧眼識珠，推薦你掛帥出征，果然是英雄出自民間。”皇上的話語中充滿了對崔將軍的肯定，也對張炆的英勇給予了高度評價。
張炆謙遜地回答，聲音雖輕，卻透露著堅定：“微臣何德何能，承蒙陛下謬讚，隻願為國效忠，此次不僅擊退敵軍，還擒獲敵酋之子，邊境部落不久將來京請罪，一切皆仰賴陛下聖明。”
皇上滿意地點點頭，嘴角勾起一抹滿意的微笑：“邊疆之患，困擾我朝多年，今日終得良機以製衡，徐副將之功，不可磨滅！”
太後在一旁，笑容滿麵，言語中儘是讚許：“有你們這樣的忠臣良將守護汴唐，實乃蒼生之福。”
然而，皇上的眼神突然變得銳利，話語中帶著幾分寒意：“徐副將長途勞頓，定是疲憊不堪，先回府休息，晚間朕自會派人接你與眾將士入宮，共慶豐功偉績。”
“退下吧。”隨著皇上的命令，崔縕蓉與崔瑉交換了一個複雜的眼神，三人一同躬身告退，聲音整齊劃一：“遵旨。”
離開立政殿後，崔瑉的麵容顯得格外沉重，張炆見狀，低聲詢問，語氣中帶著幾分不安：“將軍，皇上似乎有所不滿，是否微臣在朝堂之上有何不妥之處？”
崔瑉搖了搖頭，低聲解釋：“非你之過，此事我自有主張，你且安心回家休息，我會安排侍衛護送。”
張炆雖然初涉官場，不明其中奧秘，但也知趣地不再追問，隻是默默點頭，心中暗自思量，既然事不關己，便不多加乾涉。
三人走出宮門，望著張炆在侍衛簇擁下漸漸遠去的背影，崔瑉與崔縕蓉才登上馬車。
車內，崔瑉的語氣沉重，仿佛承載著千斤重擔：“皇上與太後共掌朝綱，表麵上看似風平浪靜，實則暗流湧動。若此局麵持續，我擔心朝廷內部恐生變故……”
崔縕蓉輕輕一笑，試圖緩解這沉重的氣氛：“父親的憂慮我明白，但若真要亂，又怎會拖到今日？太後雖權柄在握，卻始終以輔佐皇上為己任。問題在於皇上既不願權力旁落，又渴望功名，這才對太後的頻繁乾預感到不滿。記得我們在邊疆時，皇上急於求成，差點讓敵人有機可乘。”
崔瑉沉默不語，那段往事如同一道傷疤，至今仍隱隱作痛。
那時，他們雖屢次擊敗敵軍，實則危機四伏，皇上的一意孤行，幾乎讓戰士們付出生命的代價。
崔縕蓉繼續說道：“若非太後心灰意冷，選擇遁入佛門，誰又能阻止皇上的衝動？”
她深知父親擔憂的是皇上與太後之間的權力鬥爭可能帶來的後果，但太後並非不明智之人，絕不會輕易引發內亂，自損根基。
畢竟，隻有朝廷穩定，太後的地位才能穩固。
此外，她注意到皇上近期氣色不佳，心中更是多了一份憂慮。
她決定提醒芳菲留意太後的飲食安全，以防宋衍熠等人狗急跳牆，采取極端手段。
夜色漸濃，麟德殿內燈火輝煌，樂聲悠揚，皇上對張炆及眾將士的讚譽之聲不絕於耳。
一箱箱金銀財寶被太監們搬入大殿，戰士們驚歎之餘，更多的是感動。
皇上笑眯眯地說：“年關將至，你們為朕贏得了勝仗，朕心中大悅，你們有什麼願望，儘管提，朕會儘力滿足。”
麵對皇上的慷慨，眾人雖不敢過分要求，但多是表達了對財富與晉升的渴望，皇上一一應允，場麵熱烈。
崔縕蓉坐在一個可以俯瞰整個大殿的位置，她敏銳地捕捉到宋衍熠與宋衍辰的不同表情，兩人似乎都在尋找機會，在皇上麵前展示自己。
她不動聲色地指示溫殷暘，讓宋衍辰收斂鋒芒，而宋衍辰隻能隱忍不發，相比之下，宋衍熠似乎在伺機而動。
崔縕蓉心中暗自憂慮，當她看見宋衍熠借著侍衛斟酒的間隙，向某人使了個眼色，心中的猜測愈發清晰。
就在這時，宋衍熠站起身，緩緩走向大殿中央，恭敬地施禮：“父皇，兒臣也為將士們準備了一份薄禮，聊表心意……”
皇帝的酒意正濃，眼中閃爍著愉悅的光芒，他饒有興致地輕啟朱唇，問道：“熠兒，你究竟為我大夏的勇士們準備了何種厚禮，讓朕聽聽你的奇思妙想。”
宋衍熠麵帶誠摯，語氣平和而堅定，回答道：“兒臣思前想後，深知雖然金銀財寶能彰顯將士們的榮耀，但在繁華的京城之中，他們往往難以尋得一處安身之所。因此，兒臣自作主張，動用了自己的私財，為那些立下赫赫戰功的英雄們購置了穩固的房產，願他們能更加忠誠地為父皇效力，心無旁騖。”
宋衍辰聞言，臉色微沉，緊咬牙關，聲音中帶著幾分不滿：“殿下真是出手大方，體恤將士之情值得稱讚，然而賞賜之事，曆來應由父皇親自裁決。殿下如此擅自做主，難道是想僭越權柄？”
皇帝的笑容逐漸收斂，眼神變得冷峻，直視著宋衍熠，等待著他合理地解釋。
京城的房產，即便是最簡陋的小四合院，也不是尋常人等能輕易購得的，更何況是依靠宮中偶爾的賞賜。
宋衍熠不慌不忙，麵容平靜，緩緩道來：“兒臣深知父皇在勝利之後心中喜悅，同時也明白連年的戰爭使得國庫日益緊張。因此，兒臣私下裡籌謀，希望用自己的一點積蓄，為父皇分憂解難，減輕國庫的壓力。”
“兒臣自知此舉欠妥，願意接受父皇的責罰！”
話音剛落，他身形一矮，“撲通”一聲跪倒在地。