程昱卻道：“若就此退兵，劉琦趁勢崛起，將來必為大患。且南陽儘失，危及許都，退兵之後必議遷都之事，丞相威嚴何在？”
遷都也說到了曹操的痛處，點頭道：“仲德之言，甚合吾意，蛇咬一口，尚入木三分，豈能就此退兵？”
荀攸蹙眉道：“但眼下軍中無糧，僅靠各處搶掠所得，隻能勉強駐軍度日，如何用兵？”
程昱撫須道：“糧草之事，我自有籌策，不如先請文若回博望，安排撤兵接應事宜，待丞相重創劉琦，便從容撤退。”
曹操自不甘心退兵，點頭道：“若貿然退兵，劉琦必會趁勢追殺，文若與曹洪先領殘兵撤退，前往接應。”
荀攸深深看了一眼程昱，並未多言，領命而出。
兩日喝稀粥，曹操忽覺腹內饑餓，命人端來飯食，與程昱邊吃邊商議。
曹操看自己的碗裡僅有一塊肉，便猜到其他士兵的恐怕在喝粥度日，歎道：“食不果腹，軍卒無力，如何廝殺？”
程昱言道：“附近村寨糧食皆已搶光，但數十萬人日耗甚巨，可謂杯水車薪，若能縮減兵馬，便可等糧草運到，與劉琦一決雌雄。”
曹操問道：“曹洪帶走數萬殘兵，足否？”
程昱搖頭道：“宛城兵馬不過五萬，丞相隻留十萬精兵，足以攻取宛城，如此則可與荊州周旋，護衛許都。”
“十萬？”曹操蹙眉道：“但糧草未到，其餘人馬如何撤退？”
不但進兵要吃飯，退兵也一樣要吃飯，沒有糧草，半步也動彈不得。
程昱道：“此次南下，兵馬多為河北之兵，袁氏舊部未曾歸心，近日軍中多有怨言，皆出於北軍，留之必為大患，何妨用其對付劉琦？”
曹操雙目微眯，舉著筷子沉吟片刻，言道：“但目下軍卒乏食，困頓疲憊，他們如何肯戰？”
程昱揪著濃密的胡須，緩緩道：“丞相可還記得，當年戰呂布之時，軍糧缺乏，又逢蝗災，正是某供三日之糧，大破呂布？”
“你是說……”曹操手微微一抖，看著碗裡舍不得吃的那塊肉，頓時食欲全無，放下筷子甚至有些犯惡心。
程昱笑道：“此乃牛肉，丞相放心食用。”
曹操輕拍胸口，將碗推在一邊，問道：“仲德有何對策？”
程昱言道：“先前奇襲安眾、新野未果，吾料守軍已然放鬆警惕，何妨再出大軍襲之？將營中器械儘數分撥兩軍，傳令務必破城，唯有取城，方可得其糧草，將士必定死戰，若能破城則可扭轉局勢。”
曹操閉上眼睛，半晌才問道：“糧草何時備齊？”
程昱答道：“已準備大半，若丞相要用，今夜便可備齊。”
“速去準備！”曹操擺擺手，程昱領命而出。
兩人都沒有討論不能破城的結果，此去破釜沉舟，不成功則成仁。
曹操默然坐了一陣，將曹純喚來，吩咐道：“馬上派人到河北軍中散布流言，就說第一批應急糧草已到，吾體恤北軍遠來疲憊，優先將糧食肉脯分於他們，切不可向外聲張。”