劉琦季興漢室，萬民稱頌，中原形勢一片大好，隻剩北方、涼州未平。
幽州鮮卑軍、遼東軍已成甕中之鱉，劉琦謀劃朝鮮半島的同時，也向諸葛亮及西涼諸軍送來犒賞之資，使者讀罷聖旨，交割物資後回朝複命。
聖旨中隻按照諸葛亮奏折，封馬岱為定西將軍，安定治理河西四郡，打通商路，命蘇則為參軍輔佐，其餘隻是些勉勵讚揚的表麵之詞。
諸葛亮接了聖旨，與馬超、黃忠眾將回營，傳令擺宴慶功，將陛下慰問之語曉瑜全軍，以示皇恩浩蕩。
胡遵與馬謖負責宣告聖意，深知馬謖頗受天子器重，曾陪王伴駕隨軍數年，疑惑道：“先前諸葛軍師上表，與我等呈策十餘條對付西涼軍，怎不見陛下回複，隻是這些無關痛癢之言，莫非另有密旨？”
馬謖笑道：“將軍此言差矣，陛下對軍師信任，遠勝常人，無有答複，便是答複。”
胡遵大奇道：“久聞陛下最善識人用人，今日方知此言非虛。十萬西涼軍在外，駐紮半年不曾用兵，陛下竟不聞不問，佩服！”
馬謖大笑道：“待將來出兵時，將軍若見臥龍算無遺策，用兵如神，也會言聽計從。”
胡遵大感期待，卻又歎道：“可惜我自到軍中，數月來不曾用兵，軍師又整日忙於田間隴頭，雖聞其名，卻未見其能。”
馬謖看向綿延的祁連山，儘被冰雪覆蓋，緩緩道：“冬天到了，春天還會遠嗎？”
胡遵深感有理，忙問道：“這莫非也是陛下之言？”
“不錯！”馬謖回味而笑，慨然道：“陛下之言，雖淺顯卻蘊藏至理，吾隨軍數年，私下整理成冊，已有數百言矣！”
“天下人都爭搶陛下詩作，季常卻獨出心裁！”胡遵忙抱拳道：“可否分享與我，在下也想領教一二。”
“這個……”馬謖一臉肉疼。
胡遵急道：“正所謂奇文共欣賞，在下對陛下的敬仰，有如這祁連高山，隻可惜尚未班師，未能一睹風采，季常若肯分享，我也應你一事，如何？”
“當真？”
“丈夫一言，駟馬難追！”
“好！”馬謖點頭道：“此事其實倒也簡單，將來將軍出兵時，選在下為參軍，隨軍同往如何？”
“這有何難？”胡遵笑道：“季常受陛下器重，又是臥龍門生，諳熟韜略，能助我出兵，實在大材小用了。”
“謬讚了，那就一言為定！”馬謖心中暗喜，帶著胡遵回帳去了。
原來馬謖自隨劉琦出征，雖然獻策無數，但劉琦從不給他帶兵機會，也不讓他隨軍出戰，到了西涼也是如此，幾次請令也被諸葛亮拒絕。
這讓馬謖鬱悶不已，自覺寶珠蒙塵，一身本事無從發揮，一直想找機會證明自己，胡遵武藝高強，與他聯手，一文一武，必能建功。
中軍帳中，諸葛亮隻與馬超等幾位主要將領飲酒，順便商議軍機，半年休整，劉琦已經登基，大漢再興，天下局勢可謂風雲變幻。
馬超急道：“今中原大定，隴右豐收，軍中糧草器械準備充足，西涼群賊已是強弩之末，軍師為何還不出兵？”
自從知道西涼之亂是司馬懿兄弟暗中挑動，龐德也被司馬懿設計所殺，馬超愈發痛恨，幾次請求出兵，都被諸葛亮按下。
諸葛亮輕笑道：“賊軍被阻境外，無礙涼州發展，今司馬懿急於報仇，急的是他，孟起何必著急？”
馬超咬牙道：“長安慘案、西涼之亂，罪魁禍首實為司馬懿，不殺此賊，難解吾心頭之恨。”
楊阜也疑惑道：“司馬懿雖挑動羌人，聚合群賊，然終究為烏合之眾，軍無府庫，驍將銳卒已死傷無數，軍師為何還按兵不動？”
諸葛亮笑道：“兵法雲：窮寇莫追，因懼其死戰，哀兵必勝耳！今群賊為司馬懿蠱惑，同僚死傷無數，急於報仇雪恥。又湟中隆冬無糧缺料，眾頭領技窮，意欲死戰，此亦窮寇也！今吾兵強馬壯，糧草充足，勝券在握，何必與之爭鋒？諸位當慎勿與之戰，久之賊必有變。”
馬超恍然道：“俗話說得好：光腳的不怕穿鞋的。司馬懿光棍一條，想跟我們玩命，偏不順他之意，氣死他，哈哈哈！”
眾人無不大笑，諸葛亮又道：“今賊將勢窮，吾深溝高壘，曠日持久，不過旬月，賊自糧儘，彼時縱司馬有孫武之謀，韓信之能，亦難統賊軍。待其不戰自亂，再蓄銳擊之，可一戰而定！”
“軍師高見！”黃忠撫須歎道：“若無司馬氏，陛下早已安定四海，我等又何必在此忍受苦寒？此賊不除，後患無窮，務必將其斬殺於此。”
馬超也抱拳道：“那司馬懿雖老奸巨猾，怎敵過軍師奇謀深策，自古邪不勝正？此次定要想個萬全之策，將其除滅，以解陛下心頭之患。”
諸葛亮卻雙目微眯，歎道：“司馬懿亦當世人傑，奈何手無精兵，故困頓於此，破之不難，擒之卻不易呐！”
馬超大罵道：“哪裡是人傑，分明是掃把星！”
這段時間雖然不曾出兵交戰，但司馬懿卻多次派兵襲擾，襲營、刺殺、劫糧、繞後，派人至洛陽散布謠言，可謂無所不用其極。
若不是諸葛亮用兵謹慎，處處布置得當，幾次險些被他得逞，事後眾人無不後怕，再加上扮做老道挑唆北地匈奴，到哪都能引起大亂，這也是大家一致要求除掉此人的原因。
此次劉琦發來聖旨，雖未催促出兵，但也要求諸葛亮將司馬懿消滅於此，生要見人，死要見屍，永絕後患。
正慶功之時，忽然薑維入帳，手捧一隻錦匣：“司馬懿派人送來一物，要師傅親自拆開。”
諸葛亮將薑維帶到軍中後，每日與馬謖研習兵法韜略，又請馬超教導武藝，馬超見薑維悟性極高，十分喜愛，乾脆收為弟子，將馬家槍法傾囊相授。
馬超起身離席，看錦盒上用鮮血寫“西涼馬”，臉色一沉：“掃把星黔驢技窮，欲詛咒馬某不成？”
眾人正好奇張望，卻聽諸葛亮道：“孟起小心機關暗器。”