諸葛亮回營，先安排軍中諸事，又去田間視察水渠，此時已是深冬，河水冰凍，正好開挖溝渠，重建壟畝，將這一片河穀修得方方正正，阡陌交通。
回到營中已是傍晚，聽聞馬超還臥床不起，急忙來帳中探視，見馬超臉色蒼白，雙目緊閉。
諸葛亮來至榻前，拉馬超手臂把脈，片刻後眉頭舒展，示意左右退下，輕笑道：“孟起醒來，休得裝病。”
馬超睜開眼睛，於床上躍然而起，吃驚道：“軍師也懂醫術？”
諸葛亮撫須笑道：“略懂一二。”
馬超蹙眉道：“先生博通古今，深知天文地理、陰陽八卦，竟還精通醫術匠工、桑蠶農事，以一人之能，數十年不吃不喝，也難學這許多東西吧？”
諸葛亮笑道：“亮也不過粗知皮毛而已。”
“唉！”馬超忽然覺得備受打擊，歎了口氣，下床拜道：“某今日故意衝撞軍師，其實是為用計，冒犯之處，還望海涵。”
諸葛亮輕搖羽扇，欣慰點頭道：“人言錦馬超魯莽成性，徐元直卻說將軍曆經生死，性情大變，果然如此，欣喜我漢室又出一員大將。”
馬超慨然道：“陛下曾言：自古英雄出煉獄。馬某再不成器，幾經磨難，也該長些記性了，牧羊穀死裡逃生，險些連累陛下。某痛定思痛，馬岱又自敦煌請來佛經數部，閒來誦讀，以開吾智。”
諸葛亮道：“道法自然，佛講自悟，孟起若能入定內省，未嘗不是一件好事。今日能用計，足見已非昔日阿蒙矣！”
“休要拿江東鼠輩與某相比！”馬超嫌棄擺手，不解道：“軍師既然看出我是用計，為何不叫我出兵？”
諸葛亮道：“司馬懿心思縝密，或不知將軍性情大變，卻必料吾能看破此計，吾若應允將軍出戰，其反起疑心，今日彈壓將軍，亦為用計也！”
“軍師果然技高一籌，某不如甚矣！”馬超拜服。
諸葛亮笑道：“孟起雖佯怒，但昏厥倒地，卻出亮意料之外，此技精湛，亮亦不如也！”
“軍師休要取笑！”馬超也是當時沒想到諸葛亮不讓他出戰，一時間不知該如何往下演，乾脆倒地裝昏，打算私下再商議對策，沒想到諸葛亮早已看破他的心思，忙問道：“那我接下來該如何配合軍師演戲？”
諸葛亮言道：“司馬懿用此計離間你我將帥不和，吾料必還有動作，孟起繼續裝病，以不變應萬變，吾自有對策。”
翌日細作稟報賊軍軍情，諸葛亮正與黃忠等商議用兵之事，忽然守軍來報，有羌人來降，共有八百餘人。
“此必司馬懿之計也！”諸葛亮展顏而笑，吩咐黃忠先去準備，命人將其頭領帶進來。
隻見來人反穿羊皮襖，耳戴銀環，麵如晚霞，眉眼粗獷，躬身答道：“白馬羌首領索瑪請求歸順大漢。”
諸葛亮也已知道羌人分作許多部落，各自群居，白馬羌和馬超帶來的氐羌一樣，也是族群之一，問道：“爾等為何來降？”
索瑪歎道：“我等本與族人在西海遊牧，無意中原之事。不料卻被麹演裹挾，無奈加入叛軍之中，許諾瓜分土地財物。誰知道還未到涼州，就死了數百族人，如今被困在這裡進退不得，軍中糧草不足，麹演徇私偏向，將糧食先供給西羌諸部，我們每天吃不飽穿不暖。聽說漢軍對各族一視同仁，主動投降還有獎勵，因此趁著巡邏逃出來，請將天官收留我們。”
諸葛亮點頭道：“今天子仁厚，愛護萬民，視百姓四夷皆如子，隻要爾等誠心歸順，待將來平叛，可自回屬地，耕作放牧，同受大漢政令。”
索瑪大喜，忙拉著幾名同伴跪地：“白馬羌願世代效忠大漢，永不背叛。”
諸葛亮笑道：“吾聞羌人最重誓言信諾，若違心而盟，將遭天譴，可有此事？”
索瑪臉色微變，強笑道：“正是。”
諸葛亮道：“汝既誠意來投，可敢對天而誓？”
“這……”索瑪愕然看著諸葛亮，正支支吾吾，忽然營外鼓聲大作，守軍來報，羌兵殺至，要找索瑪算賬。
諸葛亮與眾將出營，命索瑪同行，見來了兩千騎兵，叫嚷索瑪名字，大罵叛徒。
諸葛亮問道：“來者何人？”
索瑪答道：“這是西羌部落的人，越吉元帥部將之一。”
諸葛亮又道：“他本事比你如何？”
索瑪抱拳道：“天官放心，我願出馬，親手斬了此賊，以表誠意。”
諸葛亮命人擂鼓助威，索瑪出陣，與羌將交鋒，二人交手七八合，來人抵擋不住，被索瑪斬於馬下，其餘羌兵見狀紛紛逃走。
“回去告訴麹演，我遲早會回來的。”索瑪衝著逃兵放話，提敵將首級回營複命。
諸葛亮大喜，命人為索瑪看座，賜酒慶功，請氐王強端、阿貴、楊千萬等作陪，詢問賊軍軍情，索瑪一一稟報。
酒過三巡，索瑪言道：“我等羌人在西海時，曾多受神威天將軍父子保護，至今未曾報恩，聽聞馬將軍被司馬懿羞辱??氣病在床，部落中有許多頭領不滿，可否容我前去探視？”
諸葛亮點頭道：“馬將軍名貫西涼，人人敬慕，探望理所應當。”
遂命人帶索瑪去後營探望馬超，強端問道：“軍師，你看此人降意如何？”
諸葛亮淡笑道：“此人乃司馬懿所差，詐降而來，欲為內應。”
雷定大怒道：“既然如此，何不一刀砍了，浪費這些好酒好肉，不如喂狗。”
諸葛亮卻道：“諸位大王未知陛下深意！今天子寧靖四海，有並吞八荒之誌，四夷各部皆為子民，自當懷柔接納。吾觀索瑪尚有幾分人性未泯，願給他改過自新機會，若能勸降於他，暗中說服其他部落歸順，則可瓦解賊軍之勢。”
楊千萬看著桌上酒肉搖頭道：“羌人雖然喜歡吃喝，嗜酒如命，但他們的族人都在湟中，這幾個菜，恐怕難讓他歸順。”
諸葛亮道：“吾請幾位頭領作陪，正是要勸降索瑪，能否幡然悔悟，全看他心意如何。”
強端幾人相視一眼，苦笑道：“我等笨嘴笨舌，哪裡會勸人？”
諸葛亮笑道：“無需巧言令色，諸位按我吩咐行事即可。”