麴英走後，禿發努山埋怨道：“讓沙賊在張掖駐軍，豈不是把刀槍拿給敵人，我們成了任人宰割的羔羊？”
禿發壽闐大笑道：“張掖還未拿下，談這些徒費唇舌罷了。”
禿發努山愕然道：“原來父王是假意答應他們？”
禿發壽闐冷笑道：“漢人有句話說得好：兵不厭詐。沙皇許諾我隨意選河西二郡，又何嘗不是隨口答應？如今我們的共同敵人是馬超，隻要合力對敵，我們先取張掖，便是我們的地盤。”
禿發努山恍然，遂傳令各營加緊訓練，準備器械車馬，另派人打探酒泉消息，隻等沙賊出兵嘉峪關，發出信號，便全力攻破肩水金關。
不一日斥候急報，沙賊出動十萬大軍，往嘉峪關外進發，馬超兩次出兵廝殺，都被風沙影響，騎兵威力大打折扣，無功而返。
與此同時，果然有士兵看到金雕盤旋於居延上空，壽闐出門觀望，見那足有車輛大小的金雕，心中暗驚，沙賊有此靈物相助，強如馬超也束手無策。
禿發努山早已蓄勢待發，急問道：“攻打肩水金關，交給孩兒即可。”
禿發壽闐道：“肩水金關防守嚴密，又借助馬鬃嶺，地勢凶險，還需本王親自前往方可。此戰關乎我禿發部生死存亡，精銳儘出，全力一搏。”
禿發努山問道：“父王親自領兵，誰來看護居延大營？”
禿發壽闐道：“這周圍再無大敵，你二弟帶著剩餘族人留在城中足夠了。”
遂命禿發努山為先鋒，沿著弱水南下，直取肩水金關，命人傳禿發努拉安排留守之事。
禿發努拉不滿道：“我與兄長從小一同騎馬打獵，一同練武學藝，但每逢出征，父王卻讓大哥衝鋒陷陣，我卻留守後方，運送糧草，莫不是對孩兒有偏見？”
“本王確實有偏見！”禿發壽闐微微點頭，不顧兒子詫異的目光，解釋道：“你二人雖然同時成長，但性格大不相同，你比努山沉穩，更愛護族人，這叫各儘其職。”
禿發努拉急道：“可每次作戰，功勞都在大哥那裡，我……”
“現在是禿發部存亡之際，你們還想著搶攻爭寵？”禿發壽闐一聲冷喝打斷了他，忽然又歎了口氣，緩緩道：“其實我留你鎮守後方，還有一個更重要的原因，乃是為了我的孫兒呐！”
“樹機能？”禿發努拉愕然。
“不錯！”禿發壽闐道：“我孫兒年紀雖小，但聰明伶俐，我為他取名‘胡楊’，就是期待他將來如這胡楊樹一般堅韌不拔，帶領我們禿發部千年不倒，永世傳承下去。”
“父王，你？”禿發努拉大驚，禿發壽闐平時確實十分疼愛孫子，但這是人之常情，他可沒想這麼長遠。
“你大哥生了三個女兒，看來我們禿發部的傳承隻能在你這一脈身上。我們注定要為族人的遷徙而奔波，拿下張掖後，部落的壯大要著落在後輩身上，我的孫兒和禿發部的未來……可都在你肩上啊！”
禿發壽闐一聲輕歎，拍了拍禿發努拉的肩膀，轉身大步而去，仿佛要為後輩蹚出一條寬闊的大道。
十月，禿發努山親任先鋒，領精騎三千，步兵五千，出居延海攻打肩水金關。
漢軍斥候得知消息，沿途之上的烽燧立刻燃起滾滾狼煙，一路蔓延開去，但禿發努山毫不在乎，人馬長驅大進，沿途黃沙彌漫，聲威震動弱水。
看到遠處衝天而起的一股股濃煙，守軍便知鮮卑已經出兵，立刻稟報馬岱，即刻傳令升帳。
馬岱言道：“沙賊剛剛出兵，鮮卑又興兵來犯，看來二賊已經勾結，諸位有何破敵之策？”
鄧艾獻策道：“鮮卑為搶糧草，幾乎傾巢而出，欲拚死一戰，先不必與之攖鋒，可依關拒守。不日天氣轉寒，待其兵老，則破之不難。”
“此計甚善！”馬岱早就聽聞鄧艾之名，這幾日相處，見此人文武雙全，不愧為陛下器重之人，遂傳令道：“某已命張泉守狼牙關，鄧將軍可帶兵前往，以張泉為副將，見機行事。”
“遵命！”鄧艾領命，馬岱又遣羌將俄何、燒戈引軍五千，前去助戰。
張泉在狼牙關日日練兵修葺，準備廝殺，不想來了救兵，竟以鄧艾為主將，心中憂悶，又見其傳令加緊守衛，並不迎敵，愈發不服。
不一日禿發努山領兵至關下，張泉欲趁其立足未穩擊之，鄧艾嚴令不出，看鮮卑軍在關外安營紮寨，又來出兵挑戰，出言大罵。
鄧艾置若罔聞，張泉立功心切，怒道：“賊人如此囂張，鄧將軍卻避而不戰，為胡兒所笑，實在有損朝廷威嚴。”
“鄧將軍，都說年輕氣盛，你這個年輕人怎得如此老成，莫不是怯戰？”
俄何、燒戈也是好戰之人，在鮮卑人的謾罵之下，忘了馬岱叮囑，紛紛請令出戰。
在他們看來，羌兵雖然打不過漢軍，但對匈奴和鮮卑，依然占據優勢。
但鄧艾不為所動，嚴令守軍不許出戰，翌日鮮卑軍發動進攻，漢軍早有準備，在弓弩和投石車的壓製下，鮮卑軍損失慘重，留下滿地屍體，一夜過去，便被風沙掩蓋。
一連兩日，鮮卑軍士氣大減，禿發努山所帶多是騎兵，見關隘強攻難下，隻好按兵不動，等候禿發壽闐大軍到來。
就在此時，守軍來報漢軍主動出關，禿發努山大喜，帶兵迎戰，兩陣對圓，大喝道：“爾等縮頭烏龜，終於敢出來廝殺了嗎？”
張泉罵道：“爾等喪家犬，被驅逐出境，又來擾亂西涼！如今大漢再興，還不快快投降？”禿發努山大怒，拍馬出戰，張泉挺槍殺出，不到十合便抵擋不住，俄何忙拍馬換下張泉，禿發努山越戰越勇，兩個你來我往，又戰二三十合，不分勝敗。
鄧艾在關上觀戰，見張泉臉色難看，吩咐鳴金收兵，禿發努山乘勢擂鼓掩殺，關上亂箭滾石雨點一般下來，打得鮮卑軍紛紛退下。
二將回到城中，張泉自覺羞愧，獻策道：“賊軍疲憊，今夜某去劫營，必能成功。”