公元939年，為了換取遼國對自己的支持，後晉皇帝石敬瑭割讓燕雲十六州給契丹。
由此之後，中原政權再無險可守。
遊牧民族可以將燕雲十六州作為前哨陣地，進可以攻，退可以守，石敬瑭的荒唐舉動，導致整個大楚王朝，在三百多年間，一直處於被動局麵。
石敬瑭此舉讓自己背上了千古罵名，也給後麵的中原王朝帶來了巨大的影響。
為了從遼軍手中收複幽雲十六州，柴榮、趙匡胤和趙光義三代帝王做出了很多的努力。
但是，直至楚太宗趙光義去世，燕雲十六州都沒有收回來。
燕雲地區的地理位置十分重要，它是曆代兵家必爭之地，又是中原王朝保護農業區，抵禦遊牧民族入侵的天然屏障。
當然也是中原王朝在其盛世時經略東北的基地。
葉隆禮《契丹國誌》：
「幽，燕諸州，蓋天造地設以分藩，漢之限，誠一夫當關，萬夫莫前也。」
這段話足以闡釋其戰略位置的重要性。
對中原王朝而言，燕雲十六州是其北方的門戶。
在國力昌盛時期，它是中原王朝經略控馭北方遊牧民族的據點和橋頭堡。
燕雲十六州也是中原王朝抵禦北方遊牧民族入侵的屏障與前沿，是軍事鬥爭的「戰略緩衝帶」。
燕雲地區北部的長城與五關構成了牢不可摧的人工防線。
在古代戰爭中，騎兵對於以步兵為主力的中原軍隊無疑具有絕對的優勢，而在軍事地理上，長城對於北方遊牧民族騎兵的南下則能起到防禦屏障的作用。
緊挨著長城南側的燕雲十六州，以其堅固的城池、巍峨險峻的山脈及橫貫交錯的大河構成了戰略上又一道防線。
它是長城防線的有力依托，與長城構成唇亡齒寒、互相支持的關係。
對北方遊牧民族而言，燕雲十六州在戰略上意義同樣重大。
占據燕雲十六州後，徹底改變了他們在與中原王朝軍事鬥爭的被動局麵。
北方遊牧民族政權，雖然軍事力量比較強大，但他們沒有先進的文化製度，更沒有固定的財力收入。
由於自身政權製度的限製，在與強大的中原王朝鬥爭過程中，要麼是取得暫時的軍事勝利；要麼被強大的中原王朝（如漢朝）徹底擊垮。
但占據燕雲十六州後，這一局麵被徹底改變。
通過燕雲十六州這一窗口，他們開始了解中原，逐步接觸中原文明，學習中原先進的生產方式。
燕雲十六州所轄的地區東西約六百公裡，南北約兩百公裡，麵積約為十二萬平方公裡。
其北部在今河北北部地區，處於廣闊而平坦的華北大平原北端，囊括雄偉險峻的燕山山脈。
西部在今山西北部地區，該地區多山地，地形複雜。
燕雲十六州這一狹長地區形勢非常險要，在古代確係一道軍事天險。
燕雲地區北部橫臥著燕山山脈和北太行山山脈。
遼國設立「五京」，以「燕京」為南京，以「雲州」為西京。
這種從「行國」過度到「行國」，「城國」並存的國家布局，大大鞏固了國家的根基。
楚神宗曾經坦言：
「二敵（契丹、西夏）之勢所以難製者，有城國，有行國。
自古外裔能行而已，今兼中國之所有，比之漢朝，尤強盛也。」