幾名注意力不集中的年輕巫師低聲輕呼著，撞在了一起。
鄭清抬起頭，發現杖首掛著的那盞氣死風燈不知何時已經收斂了罩子裡的火光，隻餘下豆大的火種在燈油中緩緩搖曳。
凡爾納老人沒有解釋，隻是抬起頭，深深吸了一口氣。
其他人不明所以，但都非常乖巧的學著老人的舉動，也深吸了一口氣。
隻有隊伍中的老獵狗，不知為何匍匐在地上，把腦袋埋在高高的草叢中。甚至還抬起兩條前腿，搭在自己的鼻梁上，似乎在努力遏製呼吸。
巡邏隊雖然已經深入湖畔的樹林走了很遠，卻仍未完全脫離臨鐘湖的籠罩範圍。耳畔仍舊可以隱約聽到湖水汩汩的流淌聲。
深吸一口氣，草木的清香、水汽的腥鮮、泥土的芬芳，種種氣息混雜在一起，令人迷醉。
然而，一股細微的臭氣夾雜在空氣中，刺激著每個人的鼻腔。
鄭清嗅到這股略顯熟悉的味道，倏然睜開眼，壓低聲音驚叫道
“魚人！”
幾乎同時，隊伍中也有數人喊破了其中的玄機。
凡爾納老人沒有回頭，隻是緩緩頷首，對年輕巫師們的判斷表示讚同。
“大半夜的，魚人摸到岸上來乾什麼！”
“這裡離臨鐘湖那麼遠，肯定不能用迷路這種荒唐的借口掩飾。”
“而且，聞上去，似乎不止一頭魚人。”
“滑稽！難道它們打算在學府中搗亂？不怕校工委把它們的保留地給收回去嗎？”
巡邏隊員們七嘴八舌議論著。
隻不過沒有人對魚人上岸表示過分的擔心，更多人隻是好奇這些魚人的目的，還有學校會如何處置它們。
老人拄著木杖，任憑隊員們竊竊私語，許久，才深深歎了一口氣，低聲吩咐道
“林果、鄭清，你們兩個跟我走一趟。其他人回轉湖畔，繼續巡邏……你們兩個大三的照看著點，遇到情況可以使用緊急信號。我讓五月跟著你們。”
隊伍後方袍子上鑲著兩道黑邊的老生沉穩應是。
老獵狗擺擺尾巴，懶洋洋的哼了一聲，算是答應了這番安排。
雖然有人表達了些許不滿，但在老校工嚴厲的目光中，沒有人公開表示出來，紛紛領命應喏。
老人揮揮手，示意他們離開。
“為什麼要分開？”林果在眾人消失在眼前後，終於忍不住，小聲問道“人多不是更安全一點麼……湖裡的魚人很厲害吧。”
鄭清沒有說話，但也用疑惑的眼神看著麵前的老人。
入學時那頭魚人猙獰的麵孔與恐怖的膂力曆曆在目，雖然手持巡邏木杖，但絲毫不能減弱他心底的不安。
“都是些不讓人省心的小娃娃。”老人沒有回答林果的問題，隻是喃喃著說了一句，便拄著手杖，大步流星向樹林深處走去。
兩名大一新生麵麵相覷，連忙拽起木杖，拔腿就趕，生怕單獨一人落在黢黑的樹林中。
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