蓋奇的手指猛地扣上扳機。
他幾乎開槍了——如果不是他意識到他其實正踩在厚重的冰霜之上，他恐怕真的會開槍。
“這些冰”
“是我的力量。”卡裡爾背對著他，平靜地回答。“我是個靈能者，蓋奇戰團長。使用靈能會導致各種超自然現象，結霜與溫度下降是其中最為普遍的一種。”
蓋奇同意了他的話，但他保持了緘默。他握著槍跟在了卡裡爾身後。森林安靜且黑暗，樹木的表皮呈現出一種病態的枯黃色，樹葉早已枯死，卻仍然停留在枯枝之上遮蔽了光亮。
空氣中有種腐爛般的味道，甚至能夠穿過呼吸格柵的過濾係統。蓋奇感到一陣嘔吐般的衝動，但他克製住了。他們持續深入，越往裡走，世界就越安靜，光線也幾乎徹底消失了。
冰霜被鐵靴踩踏，嘎吱作響，卡裡爾·洛哈爾斯的聲音在一段時間後再度響起，仍然平靜。
他僅用一句話便撫平了蓋奇的緊張，使他重拾理智。
“仔細思考，蓋奇戰團長。”他說。“你認為我們還在哈爾科蘇斯三號上嗎？”
“.這裡，不太像。”蓋奇決定如實相告。
他握著槍，警惕地四處掃視，警戒著黑暗。“哈爾科蘇斯三號上的自然環境可以被稱作優美，儘管現在可能被破壞了不少，但也絕對不至於變成這幅模樣。”
“的確如此。那麼，你認為我們現在在哪裡？”
“.我不知道。”
“你必須給出一個答案，戰團長。”卡裡爾停住腳步，轉過身。骷髏麵甲的眼眶中閃著寒光，鬥篷有如活物般在他腳邊扭動。
蓋奇對他的要求感到了一絲不安，他開口詢問：“我最多隻能給出一個猜測，卡裡爾教官。是你把我帶到了這裡來，而我對巫術根本就一無所知。”
“那就猜測吧，蓋奇。”卡裡爾說。“這個術法本質上隻是個戲法，一個尋人的戲法是我的力量使它產生了變化，它帶我們來到了這裡，但你才是那血液的主人。”
“你和羅伯特·基裡曼之間有著鮮血的聯係，這是一件無從更改的事實。無論他此刻身在何方，經受何等折磨，這件事都不會被磨滅.所以，說出你的猜測吧。”
馬裡烏斯·蓋奇感到一陣荒誕——若是放在以前，有人告訴他這些話，他會毫不猶豫地用帝國真理怒斥對方。可是.在經曆了這麼多事以後，他已經無法再用正常的眼光去看待帝國真理了。
此時此刻，他站在這片黑暗且腐爛的森林之中，緩慢地吸了一口氣。
“.我們，我們現在正在羅伯特·基裡曼身邊。”
蓋奇開口說道，他看向卡裡爾，後者仍然安靜地凝視著，不見有任何動作，卻給了他繼續下去的信心。
“我們正在他身邊，我們正在保護他，我們——”
蓋奇猛地止住話語，他顫抖起來，感到有種詭異且沉重的力量纏住了他的四肢，並且開始貪婪地向內裡攝取。它沒有意識，僅有一種本能。蓋奇痛苦地閉上眼睛，沒有抵擋它。
他閉著眼，眼前的世界卻開始轉變。黑暗消散，成千上萬個急促且狂亂的畫麵交錯著閃現。那些畫麵是他過去的記憶，是‘馬裡烏斯·蓋奇’的一切。那種力量繼續朝內深入，一刻不停，它不停留，它隻是繼續。蓋奇在劇烈的痛苦與煎熬中張開了嘴，試圖尖叫，卻無法發出任何聲音。
畫麵繼續閃爍，直到某個臨界點，它終於停下了，疼痛隨之一同消弭。蓋奇看向那畫麵，感到眼眶一陣濕潤。他看見穿著儀式性盔甲的羅伯特·基裡曼，也看見了馬庫拉格和極限戰士。
那時他們剛重逢不久，羅伯特·基裡曼正在對整個馬庫拉格演講。
他宣布了他的新身份，宣布了極限戰士這個名字，也宣布了一些其他事。他告訴馬庫拉格人，這些巨人是他的兒子，擁有他的血和他的心。他們將站在一起，並肩為馬庫拉格帶來一個更好的未來
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蓋奇那時就站在他身邊，他看著原體的金發飄揚在歡樂的空氣中，聽著下方樂團演奏的樂曲，他的心臟傳來一陣抽搐.
他記得這畫麵，直到他死為止，他都會記得。他會永遠記得自己在那一刻立下的誓言，他將保護馬庫拉格，他將保護
他將保護羅伯特·基裡曼。
是的，羅伯特·基裡曼——他的原體，他的父親，他的兄弟，他的朋友。
蓋奇終於尖叫出聲，那種力量滿足了，它主動遠離了，它仿佛是無害的，隻是一種以情緒為食的生物。它做起這件事極其自然。
一陣極強的抽離感隨後傳來，蓋奇如同溺水者衝出水麵般大口大口地喘息起來，他睜開眼睛，整張臉都汗淋淋的，不知道是血還是淚水的東西從他的眼睛裡流出。
他這個時候才意識到，自己居然是跪倒在地的，而那森林已經不見了，他正跪在一片草地之上，不遠處有一個巨人躺在地上，雙目緊閉。
“你成功了，蓋奇。”卡裡爾的聲音從他頭頂傳來，他依然平靜，仿佛早就預見到了這一幕的發生。
但不知為何，馬裡烏斯·蓋奇卻能從他的聲音中聽出一種隱藏起來的情緒，一種.不太應該出現在卡裡爾·洛哈爾斯這個人身上的情緒。
蓋奇抬起頭，想要詢問問題，卡裡爾卻未卜先知般地低下頭，用一隻手按住了他的肩膀。
“休息一會兒，深呼吸，蓋奇。那個戲法喚起的力量不是沒有代價的，我幫你支付了其中絕大多數，但你仍然承受了超出想象的折磨.深呼吸，你會恢複的。”
但他呢？
蓋奇無聲地詢問——羅伯特·基裡曼呢？
他轉過頭，看向他原體所在的方向。阿斯塔特的視力是何等優秀，他清晰地看見了羅伯特·基裡曼的臉。
那張枯槁的臉，兩頰乾瘦地鎖緊，金發褪色了，幾乎成為一種淡白如雪般的純色。他的皮膚卻變成了一種帶著腐朽意味的黃色，令人厭惡，也令人恐懼。
“我會帶他回去。”卡裡爾平靜地說，他聽上去不像是在許諾，反倒像是在陳述一個事實。
蓋奇試圖回答，他張開嘴，一股疲憊卻搶在他說話以前擊倒了他。他倒在地上，身形逐漸消散了，回到了他應該待著的地方。
卡裡爾邁步朝前走去，漆黑的火焰從虛空中躍出，攀附而上他的身體，熊熊燃燒。
他平靜地開口：“你們就這麼想要他們中的一個嗎？”
無人應答，隻有青草搖曳。
“康拉德·科茲，安格朗，現在又是羅伯特·基裡曼.他們對你們很重要嗎？”
仍然無人應答。
“我是來帶他走的。”卡裡爾說。“我不管你付出了什麼代價，也不管奸奇用了什麼東西來拉攏你加入他的計劃.我隻想告訴你一件事，我會把他帶走。”
——“那麼，你不打算讓他自己決定嗎？”一個聲音突然響起。
這聲音古老而厚重，帶著溫和，帶著樹木、草地與泥土的清香。但也很邪惡，很嘶啞，有如病重之人死前的最後一口氣，帶著令人難以忍受的腐臭。
卡裡爾笑了——他還能說什麼呢？他對此並不意外。一次、兩次、三次。次次都是祂們，永遠都是祂們。若他隻是個平凡人，或許一生都無法觸及到祂們中任何一個的蛛絲馬跡，但他不是平凡人，而基因原體們也不是。
所以，或早或晚，祂們會來找他們的。
祂們總會來的，就像是門後的魔鬼，若你一直叩響地獄的大門，祂們就一定會來找你。
可是羅伯特·基裡曼沒有叩過門。
“決定什麼？”卡裡爾反問。“你越界了.”
那聲音笑了起來，居然開始自我介紹。
“納垢，如果你不知道怎麼稱呼我的話，可以用這個名字。但是，複仇與憎恨之神，有一點你錯了，我沒有越界，我們都沒有。他們本就應該屬於我們。盜火者沒有告訴過你嗎？”
“他從我們這裡搶走了力量，將這些力量束縛在了他親手打造出的小小牢籠之中。這些孩子本可以擁有更美麗、更出眾的形態，他卻因他那可怕而貪婪的野心綁架了這些孩子.”
“我沒有越界，複仇與憎恨之神，而如果你回到我們當中，你就會明白我所說的話句句屬實。是的，我付出了一些代價來越過界限，但這代價我本不必付出的就像你，這一次，你又要付出什麼代價呢？”
“所以，你應該去問問那個欺騙你的人。比如，他和你的盟約中到底隱藏了什麼，才能讓你勉強待在那個脆弱的世界。”
“我不是神。”卡裡爾冷淡地說，除此以外，他對納垢的長篇大論沒有任何回應。
“你會是的。”納垢笑著，用草木的搖曳對他低語。
“我那詭計多端的朋友或敵人在很久以前就邀請了我，祂告訴我了這個計劃的全貌，也告訴了我之後可能發生的事，包括你的到來.所以，我其實並不驚訝。你想把他要回去，是嗎？”
“是把他帶回去。”
“用詞上的小小差彆.你似乎是在以此諷刺我，你認為，我隻是將他視作工具看待？好吧，那就來吧”
納垢的聲音逐漸遠去了，取而代之的，是一陣腐臭的風。
卡裡爾平靜地抬起右手，抓住了一片從遠方飄蕩而來的葉子。它一麵生機勃勃，一麵腐爛穿孔，脆弱不堪。透過孔洞，卡裡爾恰好能看見羅伯特·基裡曼的身影。
“來吧。”納垢低語著。“來讓他自己選擇。”
沒有猶豫，卡裡爾捏碎了葉片。
更新完畢，明天結束這段。
(本章完)
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