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亞戈·賽維塔裡昂一時之間竟然不知道該如何作答。
他沉默，像死人般沉默。有種陰鬱的暮氣開始在這個男孩的臉上蔓延，卡裡爾耐心地等待著，並不催促。
他不打算對一個孩子太過嚴苛，哪怕對方是諾斯特拉莫人也是一樣。
不過，如果賽維塔答應，那麼，他將聽見他有生以來所聽過的最為宏大的理想。他可能會被這些話所吸引，並點頭答應，投身其中。
但是，他也可能會在短暫地猶疑後，意識到這個理想能站在山巔之上俯瞰其他所有人與物的真正原因。
累累白骨，無儘血腥。
“你到底想說什麼？”賽維塔以一種極其輕微的聲音問道。
“你想聽嗎？”
“.我想聽。”
“很好。”卡裡爾靠在門上，低下頭俯視起他，他的眼神讓賽維塔感到幾乎難以呼吸。
“你已經看過那本小冊子了，伱從中知道了帝皇的第八軍團那麼，你知道帝皇是誰嗎？”他嘶嘶作響地問。
諾斯特拉莫語中的帝皇是一個長串的組合詞，前半段輕柔，後半段沉重，沒有連音。這些條件組合起來，讓帝皇這個詞在諾斯特拉莫語中聽上去與它原本要表達的意思擁有了一種極大的反差。
賽維塔渾身僵硬地開口：“帝皇？”
“是的，帝皇但我們今天不提他。”
“可我才剛學會這個新詞。”賽維塔大膽地說。然後，他發現，卡裡爾並沒有笑。
他的眼睛裡半點笑意都沒有。
“我們今天不提他，亞戈·賽維塔裡昂。”卡裡爾說。“或許再過一兩年，諾斯特拉莫上就會有人來宣傳他的豐功偉績，來讓世人知曉他都為了人類做了什麼——但不是今天。”
“今天，你不需要知道他的事跡。你以為我們找你來是為了什麼，孩子？”
“我不知道。”賽維塔儘力保持著平靜。“我不知道你們找我來是為了什麼，我以前也沒見過你們這麼高的人尤其，尤其是你，卡裡爾教官。”
“我還不是你的教官。”卡裡爾說。“因此你不必這麼稱呼我，現在，讓我們進入正題。你過去見過幫派們招募新人吧？”
“我見過。”賽維塔語速極快地回答，他已經不自覺地將雙手放在了背後，站的筆直。
“他們是怎麼招募新人的？”
“殺人。”
“不，不止這些。繼續說，亞戈·賽維塔裡昂。”
“.賣藥，吃肉，偷東西，搶劫，或者互相毆打到隻有一個人站著為止。”
“看來你見的不少。”卡裡爾用一種不帶感情的音調如此說道。
“是的，他們會用許多種方式來招募新人，這些方式各不相同，但實際上都隻有一種目的——考驗。”
“他們用這些事來考驗新人，來測試他們是否有最基本的膽量在接下來要到來的幫派生活中幸存個幾個月。隻需要幾個月，這些新人若是沒死，他們就會立刻變成更糟糕的模樣。對不對，賽維塔？”
“.是的，卡裡爾先生。”男孩抿起嘴，一些熟悉的麵孔閃過他的腦海。
他們曾經是和他一樣在街頭討生活的流浪兒，但是，隻需要幾個月，甚至是幾個星期他們就會立刻變成另一幅模樣。
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多數人會變成皮包骨頭的怪物，眼睛閃閃發光，精神亢奮。另一些人則會永遠消失，再也不見任何影蹤。
“而我們現在就要招募你。”卡裡爾說。“你很優秀，對於阿斯塔特預備役來說，你甚至算得上最優秀的那一批。現在正在門外等待的費爾·紮洛斯特連長與雅伊爾濟尼奧·古茲曼首席醫官在接受改造，進入軍團以前可不像你一樣強壯。”
賽維塔默默地記住了這兩個名字，並將他剛剛記住不久的那兩張臉與這兩個名字對照了起來。
他的左手握著右手的手腕，在背後不停地顫抖著——他不知道阿斯塔特這個詞到底代表著什麼，但這並不妨礙他捕捉到卡裡爾話語中的‘軍團’二字。
軍團。
帝皇的第八軍團。
阿斯塔特。
他敏銳地將這幾個詞語聯係了起來，另一些猜測則開始迅速地在他的腦海中生根發芽——他開始回想費爾與古茲曼走出房間時的模樣，他們的步伐、速度、舉手投足間透露出的力量感.
賽維塔不自覺地深呼吸了一次，後背在瞬間被冷汗浸濕。他親手扯下了自己眼前的薄紗，看見了真相。他開始意識到一些在這個房間之內無人提起的事實。
他們是士兵。賽維塔想。屬於帝皇的士兵
“那麼，我要付出什麼？”在被卡裡爾刻意留出的一段沉默過後，賽維塔如此詢問。
他仍然竭力保持著站姿的平穩，昂著頭注視著門邊的巨人。這種姿態很有意思，不像是抗拒，反倒像是有些期待接下來將要發生的事。
但是，卡裡爾卻凝視起男孩的雙眼，輕聲開口，問起了另一個問題。
“你恨幫派與貴族們嗎？”