“我從沒說這不是恐怖襲擊。”卡裡爾仰起頭，貌似和藹地回答。“區彆隻在於，相較於多數恐怖襲擊，我們所采用的手段是乾脆利落的死亡，與最小程度的血腥程度.”
“你覺得恐怖襲擊就能讓他們投降嗎？”
“如果不能，那麼，就明晚再來一次。”卡裡爾平淡地回答。
“第一夜的襲擊興許會讓他們中的某些人錯誤地認為這是大意之下的結果。那麼，在加強戒備的第二夜中，他們將會見識到午夜之刃們刻意保存下來的種種手段。如果這還是不夠，我們便會發出最後的宣告。”
“.最後的宣告？是什麼？”佩圖拉博突兀地感到一陣喉頭發緊。
“隻是一句話而已。”卡裡爾似笑非笑地對他點點頭。
“從明晚開始，我們將持續不斷地進攻一整年的時間.今夜如此，夜夜皆然。投降與否將由他們自己決定，至於其他事，就和他們再也沒有任何關係了。”
佩圖拉博停下了他敲擊推演沙盤的的手，工具錘懸停在半空之中。他喉嚨中傳來的那種發緊感開始逐漸轉變了，變成了一種介於口渴與灼燒之間的感覺。
他當然並不愚蠢，他不需要過多思考也能明白卡裡爾·洛哈爾斯的話語對於科爾迪波人來說到底有多麼恐怖。
一群來無影去無蹤的幽靈殺手，隻能在夜幕中被模糊的觀測到。接連不斷在夜晚中上演的謀殺，凶手親自錄製的視頻，則會在整個白天循環播放，無法被關閉，無法從死者的哀嚎中逃脫
然後，隻要夜幕再次降臨，他們就會再來一次。
科爾迪波人能挺住嗎？
答案顯然是否定的，他們或許擁有堅實的堡壘，但那並不意味著他們的精神也和堡壘一樣堅韌，能抵禦轟炸與炮火的侵襲。
佩圖拉博停在原地，心中突兀地湧起了一串數字，那是一個倒計時，是他認為科爾迪波人即將投降的時間。
——輸了。
完全輸了。
一敗塗地。
鋼鐵洪流，正麵強攻，重火力.甚至還比不上一支六千人部隊趁著夜幕進行的恐怖襲擊活動來得省事。
他們今夜有犧牲人數嗎？恐怕沒有，準備不足的科爾迪波人如果能對他們的盔甲造成一點擦傷都算是造成了不錯的戰果。
佩圖拉博冰冷地思考著，以他超凡脫俗的理性思考了許多事。他一向如此，自從他離開奧林匹亞之後，他便摒棄了許多東西，轉而開始將一切都視作簡單的數據來計算得失。
他的生父——人類的帝皇——並未反對他。實際上，帝皇甚至對他表露出的這種自我犧牲給予了一定程度的肯定。
那時，帝皇的表情是怎樣的？
他開始回想，帝皇的表情開始一點點地伴隨著回憶勾勒而出，從模糊轉變成清晰，再從清晰轉變為仿佛就在眼前。
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那張光輝的鋼鐵之麵上有佩圖拉博所需要的讚歎、認同，但也有一種不忍再看下去的惋惜與心痛。他當時隻讀懂了前兩種，對於後兩種，他則滿心不解。
“.”
佩圖拉博茫然地張開口，手中的工具錘跌落在地，發出了一聲清脆卻也沉悶的響聲。
他立刻就想彎腰去撿，卻突兀地停在了半空之中。那隻即將接觸到工具錘的手開始顫抖，從小拇指開始，肌腱本身不由自主地牽連著肌肉顫抖了起來。
挫敗感如海嘯般湧來，將他那生而知之的傲氣變成了一種苦澀的沉淪。荒誕不經的笑意也隨之一同而來，他低著頭，不自覺地開始低聲發笑。
居然是這樣.原來我一直都在做惹人發笑的事嗎？我所追求的東西在他人眼中居然可以如此輕易地被達成，如果是這樣的話，那麼，那些因為我的戰術而死的人，他們又成了什麼.？
他猛地抬起頭。
“不，不能這樣。”他看向卡裡爾。“我不能錯。”
蒼白的巨人披掛著亡者們的骨骸，安靜地看著他，漆黑的雙眼中有種詭異的情緒：“你為什麼不能錯呢？”
“那他們成了什麼？”
“誰？”
“他們.”佩圖拉博握緊雙拳。“艾爾特洛斯他們。”
卡裡爾笑了。
“讓我們用事實來說話吧。”他豎起一根手指。“第一，你的戰略和戰術方向沒有錯，隻是你執行的風格有問題。你是造成鋼鐵勇士大量傷亡的罪魁禍首，對於這點，你有問題嗎，佩圖拉博？”
“.”
“有嗎？偉大的佩圖拉博？”
“沒有。”基因原體自以為他已經埋葬了所有情感，他以為他能憑借他自己的卓越輕而易舉地做到這件事。但現在看來，他的情感從未真正離去，它們隻是積壓在他的心底，並開始逐漸將他扭曲。此刻，他說出這句話時的心情是平靜的，是一種極端情況下帶來的平靜。過去種種，如今儘數浮現於眼前。那些冰冷而巨大的數字一個又一個的撲麵而來，開始不停地毆擊他的心臟。佩圖拉博捂住胸口，一點點地倚靠著牆壁緩慢地滑坐了下來。
“看來我不再需要列舉第二個例子了。”卡裡爾說。“你的反應還真是有趣，我原本還以為你會再突然暴怒地朝我大喊大叫呢。”
“.”
“不說話了嗎？選擇沉默以對？”
“.我——”佩圖拉博抬起頭。“——我隻是找不到話要說。我錯了，可是，他們呢？”
“他們是一群完全忠誠於你的人。”卡裡爾輕聲回答。“你真的以為艾爾特洛斯中士不知道什麼是對，什麼是錯嗎？”
佩圖拉博沉默地凝望著他，仿佛等待判決的死囚般那樣等待著卡裡爾的下一句話。
而卡裡爾沒有辜負他。
他用最直白的語言將佩圖拉博心中的最後一塊遮羞布扯了下來，撕得粉碎，傷口血淋淋地暴露於空氣之中，血液洶湧咆哮。
“他一早就知道該如何配合我們進行佯攻，以用最小的傷亡比例取得最大的戰果。但他拒絕了這麼做，因為他發過了誓。那個誓言是你帶給他們的，你讓他們親手將他們尊敬的長官毆打致死。”
“在兄弟之血中，他們立下誓言，發誓要成為能令你引以為傲的鋼鐵。所以，無論他們做什麼，他們都沒有錯。因為錯的人隻有你，佩圖拉博。”
卡裡爾凝視著他，開始微笑。
虛無的微笑。
“成為笑柄的是你，讓軍團變成被人鄙夷對象的人也是你，讓艾爾特洛斯中士死去的人還是你。”
“你沒有任何優越之處，對比起聖吉列斯、羅伯特·基裡曼或羅格·多恩來說，你都是他們之中最差的那個。你可曾見過有人拿你和他們進行對比？你或許會自我安慰，這是因為那些人有眼不識泰山。但真的是這樣嗎？”
佩圖拉博緩慢地握緊雙拳，手指嘎吱作響，指縫之間滲出鮮血。他仍然纏著繃帶的手此刻被染紅，而這塊鋼鐵則終於開始發出不堪重負的無聲哀鳴。
“是的.”卡裡爾平靜地說。“從始至終，這都是一群忠誠於你的人在陪著一個幼稚孩童進行的遊戲罷了，以生命為基底，以鮮血為伴奏.”
他止住話語，轉身離去。佩圖拉博低著頭，靠在冰冷的牆壁之上，一言不發。
還有兩章。
最後一章可能會晚，但我會說到做到。第三章會在十二點以前寫出來。
(本章完)
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