“你我現在已經算是同僚了，盧瑟爵士。”卡裡爾目不斜視地回答。“因此，沒有必要再稱呼我為大人了。至於我們要去哪當然是去見頂頭上司了。”
頂頭上司？
盧瑟不由得開始思索這個詞背後所代表著的含義，他完全想不通到底有什麼人能做卡裡爾·洛哈爾斯的頂頭上司。
這位來自第八軍團的教官雖然名聲不顯，但他身上顯然有諸多秘密。且不提他那喚起亡者的可怕能力，光是身高，和那與康拉德·科茲極端相似的外表，就已經完全足夠令人浮想翩躚了。
將這幾點組合起來，再加上他手握泰拉密令的事.盧瑟對他的真實身份已經有了數十個猜測了。
他保持著思考，努力地忘記著不屈真理號上所發生的事，並在數分鐘後來到了一個洞穴之中。這裡沒有塵埃的味道，但同樣古老。
牆壁和地麵都是石頭做的，是那種最原始的的石頭，可是，它們卻非常光滑，仿佛曾經被人精心打磨。一個披著深綠色長袍的人背對著他們站在洞穴裡，手握一把沉重的權杖。
盧瑟一眼便看見了那權杖頂端的金色天鷹，瞳孔當即一縮。
那人緩緩轉過身來。
“太慢了，卡裡爾。”他略帶指責地說。“而且，一台手術難道需要耗費數個小時嗎？我的時間是很寶貴的。”
“你何不將這句話對盧瑟爵士的主刀醫生說呢？”
那人沒有再回答這句話，而是將他嚴厲的目光投向了盧瑟，袍子的兜帽下方，一雙若隱若現的幽深眼眸緩慢地亮起了如閃電般的藍色光芒。盧瑟如遭雷擊般僵在原地，身體顫抖，足足幾分鐘後才恢複正常。
“勇敢，但也愚蠢。”馬卡多略帶批評地說。
“你的自我犧牲並未讓第一軍團的問題得以解決，盧瑟爵士。實際上，你的離開反倒可能為他們增添更多問題。沒有你這樣的人從中周旋，那些泰拉裔老兵與卡利班人的矛盾衝突會越來越大。”
他抬起手，讓權杖重重地在地麵上頓了一下。光滑的石頭在刹那間變化了，銀色的金屬取而代之，細密的紋路在天花板上密布，正散發著迷蒙的光芒。
有一張金色的圓桌在不遠處安靜地等待，座椅像是光芒般閃爍。天鷹在長桌表麵振翅欲飛，另一個被三條橫線穿刺的i字則在天鷹下方散發著猩紅的光。
“您是.？”盧瑟驚愕地開口，他已經從震驚中緩了過來，思考功能卻仍然沒有完全恢複。
“掌印者，馬卡多。”卡裡爾的聲音從他頭頂傳來。“一位固執的老人，由於太喜歡抱怨，所以不算是個多麼好的聊天對象。”
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掌印者摘下自己的兜帽，對卡裡爾的話置若未聞，隻是用空出的左手做了個手勢，示意他們前去圓桌入座。盧瑟深吸一口氣，和卡裡爾一同走了過去。
馬卡多坐在左手第一位，卡裡爾則是右手第一位，主位被刻意地空了出來。順著馬卡多的手勢指引，盧瑟坐在了卡裡爾後麵，並在入座後感受到了強烈的冰冷，通彙全身。
“首先，讓我們來談談你的冤屈，盧瑟爵士。”馬卡多凝視著他，聲音冷靜而睿智，話語極富條理。“密教對我來說是個並不陌生的組織，但是，不管是對你，還是卡裡爾來說，它都是個謎。”
掌印者鬆開手，他的權杖化作光芒消散。金色的長桌則開始散發更加強烈的金色光輝，數秒鐘後，一些圖像從中躍現，大多都是些模糊的圖像，並不清晰，看上去是甚至像是剪影。
盧瑟凝視著它們，感到一股冰冷的氣流從他的骨髓深處冒出，衝進了大腦。
他沒有感到憤怒，隻有極端的理性。
“這個組織的成員並不明確，唯一可以確定的是，其內有異形，也有人類。它們很少真正停留在某個地方很久，在銀河間移動的方式也並不為我們所知。不過，它們在很久以前就開始試圖影響人類了它們最早的曆史甚至可以追溯到人類尚未走出太陽係以前。”
馬卡多不帶感情地敘述著，他的聲音中沒有恨，沒有感情，沒有任何東西。
“它們的目的仍然是個謎，但是，任何異形都不可信，尤其是它們這樣的。我們可以做一個假設，盧瑟爵士，倘若你沒有選擇犧牲你自己，又或者是第八軍團決定在不屈真理號上就立即依法處置這件事，不留情麵你可以想象一下事情會發展到什麼地步。”
盧瑟沉默著握緊了雙拳。
“換言之，它們對人類是有害的。”馬卡多冷靜地說。
“而它們現在已經開始嘗試著將爪子伸進阿斯塔特軍團之間了，沒有人能夠容忍這件事。但是，大遠征的進度是不能被拖延的，軍團們不可能停下來回到泰拉一個一個地接受審查所以，我重新啟用了這裡。”
他張開雙手，手指在空氣中劃過，帶起繁複而華麗的漣漪。空氣波動，世界再度變化。隻是一個眨眼，那光滑的銀色金屬和金色的長桌就消失了，石頭地麵再度取而代之。
盧瑟發現，自己居然坐在一張石桌上，這桌子的表麵用一些字母刻著許多人名。
“他的話很難懂吧？”卡裡爾微笑著問盧瑟。“是不是有些疑惑掌印者到底想說什麼？其實很簡單，盧瑟爵士。還記得我不久之前對你說的那個邀請嗎？”
“.我記得。”
“我們想邀請你加入這個組織，盧瑟爵士。”馬卡多嚴肅地說。“你富有智慧，也擁有力量。最關鍵的一點在於，你滿心仇恨。而我們正需要這點。”
“這這是個什麼組織？”盧瑟略帶茫然地問。
“它暫時還沒有名字。”卡裡爾說，他已經不再笑了。
“帝國內部隱藏著許多東西，盧瑟爵士。密教、異形、巫師.銀河如此廣闊，人類麵對的敵人絕非隻會在戰爭中顯露身形。有更多的破壞是從微小之處誕生的。例如特林弗·拉頓中士的死，誰會想到他的死亡能引起如此風暴？密教是如何做到這種事的，我們不得而知，但我們也有手段去對付它們.當然，也或許不止它們。”
他攤開手掌，一枚戒指在慘白之中閃閃發光。它通體漆黑，內裡卻呈現出一種猩紅的光彩。它被塑造成了人類頭骨的模樣，卻並不張揚，甚至可稱簡樸。
盧瑟凝視著它，發現那紅光居然在躍動。
“它們可以作惡，可以殺戮忠良，殘害無辜，但它們的手會染血，它們的幫凶也會。”卡裡爾低沉地說。“而這枚戒指，會幫你看見它們那隻染血的手。”
盧瑟沉默地抬起頭。
“我要做什麼？”他簡略地問。
“追獵。”馬卡多輕輕地回答。“具體章程我會在之後告知於你，銀河各處都有我的密探，你可以從他們手中獲得隱秘之事的信息.密教行事向來不露蹤跡，但天底下哪有不透風的牆？”
沒有言語，盧瑟伸手拿過了那枚戒指。他的手在顫抖。
“這份職責是沒有榮譽可言的，盧瑟爵士。”卡裡爾提醒道。“你要想好了。”
“用不著想。”盧瑟低聲說道。“我已經摒棄了榮譽.”
他戴上戒指。
還有一章。
(本章完)
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