殺戮再次降臨，不過，天使還未發現，他已經發出了屬於自己的聲音——實際上，不光是他，四周的一切事物都正在重獲聲音，好似得到了允許。
懷言者們試圖重組陣型的憤怒吼叫，爆彈槍的開火聲，刀刃入肉聲以及從更遠方傳來的，隻能被原體敏銳的感知所捕捉到的戰旗揮舞聲。
他暫時還沒意識到這意味著什麼，他太專注了，聖吉列斯心急如焚地進行著殺戮，誓要將周圍的叛徒統統殺光。
他不允許自己被阻攔太久，必須儘早解決這一切，然後找到那個從散去的薄霧中出現的執旗手。
那個第一個發出聲音的凡人，那個他的父親不惜抽手給出啟示，也要讓他看見的人他代表了什麼？天使不清楚這個謎題的答案，他隻知道，人類之主這麼做一定有他的用意。
當然，他不知道的是，他其實不需要去找。
執旗手已經來了。
執旗手貝爾洛斯·馮·夏普永遠身處戰爭的最前線。
“前進！”他咆哮，渾身鮮血。“衝鋒！”
沒有多餘的言語，僅有兩個單詞。與其說這是鼓舞，倒不如說這是命令。
沒人在乎這件事，貝爾洛斯目之所能及的所有人都正在拚死搏殺——不是為了生存，不是為了殺敵，亦不是為了獲得勝利。隻是單純地為了推進陣線，為了抵達一個人身邊，為了成為他的利劍與盾牌。
為了戮他之敵，為了保護他，他們決絕地前行。
執旗手的心臟跳動不休，在胸膛內激起一陣凶猛的鼓點。
他已經很多年很多年都沒有這樣興奮過了，回想過去，他好像過了至少三段人生。
第一段是在奴隸主的通知下苟延殘喘，第二段是站在人類之主身後揮舞旗幟，第三段，則是戴上金絲眼鏡，試圖去好好地扮演一個記述者.
他演的太好了，演的太像了，演到甚至他自己都真的相信自己隻是一個單純的記述者了。
而現在，在鮮血狂奔，腎上腺素也永無止境地在身體內爆發的這個狂亂之刻，他方才意識到事情的真相，真相是，他很早以前就該死了。
在統一戰爭結束以後，他苟延殘喘的每一天.其實都隻是為了今日，今時，今刻。為了再當一會執旗手，為了再喊出一次那句口號。
所以他咆哮，不斷地咆哮，呼吸熾烈如全功率運轉的引擎中正在沸騰的齒輪。
旗幟在他頭頂狂舞，滿是硝煙與死亡氣息的狂風將它卷起又抹平，四道閃電紋路熠熠生輝，好似活了過來，在那雄鷹的凝視下威光凜然。
邪祟不能近，叛徒不可擋，黑暗中的東西甚至不能直視它。
貝爾洛斯再次狂吼，統一！統一！統一！
由凡人所組成的洪流不畏生死地衝鋒而上，經過他這塊固執生鏽的礁石，將一個又一個擋在他們麵前的敵人沉進海底。
他們用顫抖的雙手抓住他們的內臟，用牙齒咬開他們的咽喉，用孱弱且被一直嘲笑的武器打爛了雜種們的頭顱，讓他們腦漿飛濺，鮮血如海嘯般淹沒地麵
“前進！”貝爾洛斯聲嘶力竭地喊道。“他正在等待，他需要我們！繼續前進！為了統一！”
然後，忽然，有人回應了他。
“為了統一！”
那個聲音裡帶著低沉的笑意，帶著無法掩飾的欣喜與狂熱。貝爾洛斯回過頭，看見一個熟悉的金色身影。他流著血，那標誌性的巨劍卻仍然抗在肩膀上。
貝爾洛斯止住腳步，他們互相凝望，對視，然後在同一時刻展顏一笑。
一切儘在不言中。
“為了泰拉！為了帝皇！”雷霆轉身，陡然咆哮起來。再一次於那麵旗幟下戰鬥。
他毫無阻礙地喊出了為了帝皇。貝爾洛斯為此哈哈大笑，他的鮮血順著手掌布滿了旗杆。
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他不會說出口，但是他驕傲至極。
——
看著眼前的這片戰場，康拉德·科茲微微地歪了歪頭。
科爾烏斯·科拉克斯蹲踞在他身側，爪刃交叉懸下，在腳下惡魔冒著熱氣的屍體上輕輕地搖晃。他們的盔甲上都滿是鮮血，這正是他們通力合作後留下的東西之一。
他們之間合作其實並不多，兩個殺手如無必要是不會一起工作的，儘管他們的風格其實並不衝突，甚至顯得有些互補.
之所以不這麼做，隻是因為顯得有些浪費。如果一個殺手就足夠解決問題，那麼為什麼要請兩個？
為了保險嗎？
科茲扭過頭，忽然微微一笑，他的聲音在風中搖曳：“你還記得我上次提到的那個有關保險的冷笑話嗎？”
科拉克斯點點頭。
不管是他，還是科茲，似乎都對聲音的回歸顯得並不驚訝。
“那麼，我這裡有一個新的，你要聽嗎，兄弟？”夜之王溫和地問。
在他們身後，暗鴉守衛和午夜之刃正在通力合作，一同絞殺著一支龐大的魔軍。夜刃的殘忍和鴉衛們的靜謐世所罕見地在此刻結合在了一起，由此達成了超越任何軍團合作後的效率。
幾乎每一秒鐘，都有惡魔死去。被陰影中躍出的刺客以雙爪扯碎身體，被黑暗中潛伏的刀刃出其不意地斬下頭顱
說出來很幽默，但是，它們的死法從未像今日這樣種類繁多，且富有想象力。
“聽，但你要先等我一會。”科拉克斯安靜地說。
他咳嗽著站起身，有鮮血從緊抿的唇後溢出。荷魯斯所留下的傷勢仍然影響著他，但是，不管是他，還是科茲，都默契地沒有提這件事。
他關掉爪刃上的分解立場，走到了科茲身邊，從武裝帶上的一個腰包裡取出了一個被包裝得非常仔細的銀色小袋。
夜之王愣住了，他聞到了一股絕對不該出現在戰場上的氣味。群鴉之主沒有管他的驚訝，隻是自顧自地低下頭，用爪刃劃開了袋子的開口。霎時間，濃鬱撲鼻的沙鰻肉乾香味彌漫而出。
“伱的冷笑話應該配上沙鰻肉乾一起吃，這樣才對。”科爾烏斯·科拉克斯平靜又冷淡地舉起那袋肉乾。“吃不吃，康拉德？”
夜之王盯著他的眼睛，止不住地笑了起來。他連連點頭，伸出手拿過袋子，仰頭便往嘴裡倒了一把。
他原本以為自己的味蕾已經足夠疲憊，然而，他的舌尖仍然在接觸到沙鰻肉乾的那一個刹那為他帶來了熟悉的鹹香味。
口腔開始生津，咬肌開始運作，牙齒輕輕地切割碾碎肉乾。更加濃鬱的香味在味蕾上悄然盛放，數秒後，科茲停下咀嚼，喉頭開始滾動.
他難以忍受地將這口平凡的美味咽下。他閉上眼，深深地、深深地歎了一口氣。
“你想挽留我，是嗎？”忽然，他如是詢問。
科爾烏斯·科拉克斯將肉乾放回腰包，點了點頭。
“到底是怎麼回事，兄弟？”科茲誠心誠意地問。“你是怎麼搞清楚我想做什麼的？”
“這不難猜.”科拉克斯平靜地回答。“你從來就不是個按捺的住性子的人，而且，我也看得出你的變化與疲憊。你簡直像是在鮮血裡長途跋涉了一萬年，康拉德。”
科茲輕笑著睜開眼睛，聳了聳肩，沒有回答這句話。
“你打算怎麼做？”科拉克斯沒有追問，而是轉移了話題。他甚至都沒有再去看他的兄弟，隻是站在他身側，漆黑的雙眼內倒映出一片血腥景象。
“如果是其他人來問——你知道的，就算是安格朗，羅伯特或福格瑞姆，我都會告訴他們，無可奉告。但你嘛”
科茲忽然伸出手，勾住他的肩膀。
“你太聰明了。”夜之王故意用一種滿懷惡意的聲音耳語道。“就算我不告訴你，你也已經猜到了，對不對？”
“我猜不到。”科拉克斯說。“而且，我也不想去猜。預言被太多人知道就會產生變化。”
“你從哪看來的這個說法？”
“一些古籍上。”
“少看那些王八蛋寫的東西。”科茲嚴肅地豎起一根尖銳的手指。“預言為什麼是預言？因為它要傳播，要被告知他人。從來就沒有這種說法，兄弟。你想知道嗎？”
“我不想。”在夜之王逐漸變得怪異的眼神裡，群鴉之主緩慢地搖了搖頭。
“什麼？”
“你自己記住就好。”科拉克斯如是說道。“我沒興趣知道預言的具體細節，又或者是你到底要去做什麼。我們已經走到了這一步，而你偏偏又非常愚蠢，我實在想不出你除了那條路以外還有什麼其他的路可走。”
“嘿！”科茲忽然疾言厲色起來。“說話注意點，你這可是在連著他一起罵！”
科爾烏斯·科拉克斯終於不動聲色地勾了勾嘴角，他緩慢地回答：“我想，他大概不會在意.那麼，你什麼時候出發？”
沒有回答，隻有一陣歎息，與一個逐漸在怒焰中變得虛幻的身影。
康拉德·科茲站在火焰中，無言地凝視著他的兄弟，仿佛已經站在了世界的另一端。此刻，他所處的世界並不屬於生者，但也不屬於無生者，而是一片虛幻的交界之所，一個囚籠般的狹窄地界。
隨後，五千五百五十五隻蒼白的骨手從他身後的黑暗中悄然出現，一頂仿佛由月光鑄就的王冠開始在它們中不斷地傳遞，並最終悄無聲息地戴在了康拉德·科茲的頭頂。
在那一刻，來自拯救星的孩子留下了他的最後一滴眼淚。
永遠如此，永遠無能為力，隻能看著他們犧牲。
“答案是現在，兄弟。”夜之王朝他眨眨眼。“笑話就等我回來再說吧，如何？另外.你不要多想，隻是為了以防萬一。”
他抬起右手，光芒一閃，一張麵具出現在了他手中。由慘白的骸骨做底，以超自然的方式被塑造成了一副足夠帶來絕對恐懼的骷髏麵容。
它眼眶幽深，漆黑無比，好似諾斯特拉莫的永夜。有一些並不如何明顯的金色紋路在額頭頂部閃爍，仿佛王者的桂冠。
康拉德·科茲將他遞給他的兄弟。
“你知道要給誰的吧？”
他再次朝他眨眨眼，笑得很是輕鬆，仿佛卸下了萬斤重擔。可是，作為最熟悉他的人之一，科爾烏斯·科拉克斯還看出了另一些東西。
比如悲傷，比如愧疚，比如自責與悔恨.當然了，還有一種非常巧妙的、用來開解他自己的幸災樂禍。
“亞戈·賽維塔裡昂？”科拉克斯問。
科茲頷首，然後鞠躬，朝他告彆。他站姿優雅，黑發垂落，遮蔽了全部的表情。
科爾烏斯·科拉克斯閉上眼睛，慢慢地說道：“若是我們無法再活著看見彼此，我希望你明白，康拉德，我很榮幸與你成為兄弟。另外.”
他拍拍那袋沙鰻肉乾。
半秒後，他再睜開眼睛，康拉德·科茲已經消失得無影無蹤，仿佛從來就不曾存在。
(本章完)
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