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澤爾輕輕地鬆開手指，讓戰鬥短刀滑向了地麵。
它本該脫手的，如果他沒有用手指卡住護手的話。然後，他旋轉刀柄，再度握緊了它。就這樣，他的食指與中指緊緊地貼上了刀麵兩端，剩下的三根手指則握住了刀柄。
這樣的握刀方式有悖於它本身的構造形態，而且也算不上是個多麼好的戰鬥姿態，但澤爾已經習慣了這樣的握法。
他提著刀，悄無聲息地從黑暗中走了出來。
從升降平台離開後，他們又在考斯的輻射塵埃中行軍了十七分鐘才抵達目的地，即第六號堡壘。
從外觀上來看，這座堡壘和澤爾以前見過的任何一種都不同。它通體漆黑，雖然也懸掛有天鷹與奧特拉瑪的徽記，但那肅殺的形狀和根本沒有觀察孔與城牆存在的外表還是讓它稍顯怪異。
澤爾不明白設計它的人為何會拋棄這兩種好用的防禦工事，但他也懶得猜。
他慢慢地舉起手中刀刃，以堪稱溫和的速度有力地將刀刃刺入了一個野蠻人的脊背。
那人起初甚至沒有察覺到疼痛，他粗糙癌變的皮膚讓他很難察覺到這突如其來的襲擊，當他真正意識到的時候，已經為時已晚。
戰鬥短刀從背後刺穿了他的心臟，在生命最後，這個變種人用儘全力也隻能發出一聲短促的悶哼，沒有引起任何注意。
澤爾伸出手，拉著他回到黑暗，將這具屍體堆在了更多和他一樣死狀的死人身上。
是的，他已經在這殺了很多人了。
按道理來說，他早就應該轉移位置。他可以隱藏屍體和自己的行蹤，卻沒辦法遮掩住鮮血的氣味，但這群占領了要塞的變種人顯然在嗅覺上有所缺失。
或許是因為基因突變吧，他們根本聞不到鮮血的氣味，從這一點上來看，這倒也能夠解釋他們為什麼可以忍受自己身上那種極端糟糕的氣味。
那已經不是簡單的臭味能夠形容的味道，澤爾頭盔內置的呼吸格柵甚至都沒辦法完全過濾這種堪稱生化襲擊般的複合氣味。
他毫不懷疑，常人會在聞見他們身上氣味的第一秒就產生嘔吐等多種不良反應。
怪不得能夠和考斯人打的有來有回.隻是氣味就這樣了，其他方麵呢？
澤爾甩甩手，將血液甩落，然後歸刀入鞘，轉而走向了要塞的另一端。
這座堡壘被變種人們占領了十一年，電力係統早已被徹底破壞，雖然它是一座高約三百米的龐然巨物，內部卻沒有半點光亮。
考斯人用儘了無數歲月和血汗一層層加碼起的要塞現在已經被叛徒們的後代用自己的血液和糞便徹底汙染，澤爾在行走的時候甚至需要避開那些肮臟的汙穢，以免它們沾染到自己的盔甲上。
他當然經曆過比這更加糟糕的環境，但是，心理上的厭惡是很難去除的.
更何況，現在的情況還沒糟糕到那種地步。
他一邊走，一邊通過神經連接給動力甲內置的伺服器下達了命令，一副由考斯之子們提供的地圖就這樣出現在了他的目鏡上。
依據地圖來看，他現在正處於要塞的第四層。
這裡原本是作為軍械庫使用的，當然，澤爾一路走來可沒看見半點屬於軍械庫的莊嚴。
他隻看見了乾涸的鮮血、被倒吊而起的無數骸骨，以及被肆意丟在路邊的排泄物和混在其中啃食到殘缺的肢體部位
原本應該被打開的軍械庫大門紋絲不動，仍然保持著關閉狀態。變種人們似乎也對它們沒興趣，除去在上麵留下‘痕跡’以外就什麼也沒做。
這讓澤爾難以抑製地感到了一陣荒謬，他從未對付過這樣的敵人，哪怕是蠻荒世界的土著都能迅速地在戰爭中進化，學會如何使用光槍或鏈鋸劍。
這些變種人卻不同，他們甚至是在抵觸考斯人的武器，以及他們建立起的文明。
簡直就像是抵觸文明。澤爾皺著眉想。
他繼續往前，鋼靴悄無聲息地抬起並落地，不斷地重複，卻沒有發出任何聲音。
對任何夜之子來說，潛行都是第一課。澤爾向來都將這種技巧發揮得非常好，其原因隻在於他的謹慎，阿斯塔特們多少都有些傲氣，但他沒有。他的傲氣已經在不久前徹底消失。
於是，在此刻，哪怕麵對的敵人是這些已經退化成原始人的東西，他也仍然懷抱警惕。
這份警惕救了他一命。
澤爾終於停住腳步。
他盯著麵前的這片亂景，保持了沉默。
從長長的通道中離開以後，出現在他眼前的是一座幽深黑暗的大廳，以人類油脂做引燃燒而起的火把被人用頭發綁在了牆壁上，照出了其下的一片魑魅魍魎。
完全失去人形的‘肉’們在地磚上艱難地湧動著，正長著大嘴，將其他的‘肉’咽進嘴中。吞咽之聲不絕於耳，然而，那鋪滿整座大廳的‘肉’卻不見半點減少，反倒顯得越來越多。
在大廳中央立著一個粗製濫造的石頭雕像，澤爾用自己的目鏡截獲了它的形象，本打算加以分析，他的心卻在此刻忽地往下一沉，沒來由地感到了一陣壓迫感。
這座雕像的雕刻手法和那殘缺、怪異的形象還不足以讓他升起如此感覺，真正令他察覺到壓迫感的，是那雕像的眼睛。
它的眼神穿透了黑暗，與四周湧動的‘肉’，精準無誤地抵達了澤爾眼前。
澤爾默不作聲地保持呼吸，右手平靜地伸向了腰間的爆彈槍
與此同時，他新換裝的終結者甲卻忽然彈出了一陣錯誤提示，伺服馬達的出力產生了故障，迫使他右手的人工肌肉束在這一刻爆發出了最大的出力，完全僵硬地鎖在了原地。
澤爾猛地開始後退，他一直退到通道儘頭，馬達的錯誤方才恢複正常，那雕像和那些肉的形狀卻仍然殘留在他的眼瞳深處。
尤其是那些所謂的‘肉’，他們都是失去了人形的變種人，臟汙且猙獰的臉上充斥著一種奇妙的安寧，仿佛隻要依附在這雕像之下，就可再無痛苦，享受世間一切美好.
但是，那座雕像的形象呢？
澤爾難以置信地發現，自己居然根本無法想起它的具體模樣——他不再猶豫，當即開始呼叫支援。
三分鐘後，他得到了一個預料之外的支援對象，那是猩紅之爪的大君，斯卡拉德裡克。後者的雙爪上仍然殘留著濃鬱的血腥氣味，顯然剛剛結束一場殺戮不久。
“什麼情況？”他直截了當地問道。
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澤爾沒有隱瞞，將自己目前所掌握的情況完完全全地給斯卡拉德裡克講述了一遍，由於隔著頭盔，澤爾沒能看見他的表情，但想來應該不算太好。
“一座能對你也產生影響的雕像”大君陰沉地沉吟數秒，吐出一句話。“看樣子我們抓住了大魚，暗影騎士的澤爾。”
他轉過身，開始朝著通道行走，澤爾跟在他身後，爆彈槍已經握在了手裡。雖說跟了上去，但他仍然有些疑慮，且並未對斯卡拉德裡克掩飾。
“或許我們應該等待支援。”澤爾說。“如此貿然行進，可能會遭遇危險。”
大君頭也不回地發出一聲冷哼。
“你是個老兵了，澤爾。而我是個戰團長，所以，如果有什麼東西能對你我產生威脅，恐怕就隻能請亞戈·賽維塔裡昂和我們的教官親自來處理了。而我不想讓他們來替我們善後，任何一個都不想。”
澤爾因他的話而短暫地陷入了沉默之中，他明白斯卡拉德裡克的意思，但他的理智終究還是占據了上風。
“如果真的是這樣，我們就應該呼叫他們。”他低聲說道。“壯烈成仁是好事，斯卡拉德裡克大君，可是，麵對不知真身的敵人孤身犯險，卻隻能算得上是愚蠢。”
斯卡拉德裡克緩慢地停住腳步，側過了頭，斜瞟著澤爾，一言不發。
聖騎士保持著理智與他對視，沒有顯露出絲毫退縮。他當然知道猩紅之爪的血親們都是一副酷烈秉性，但他自己又何嘗不是一個固執的人呢？
就像斯卡拉德裡克執意想要重拾榮譽一樣，澤爾也有他自己的原則要守。
“我們應該呼叫他們。”他重複道。“而且最好是現在就呼叫，這群野蠻的雜種如果身懷信仰，就絕不可能隻攜帶一個雕像。”
他的話引來了一個聲音，那聲音自他們頭頂傳來，低沉且讚賞地表達了自己對澤爾的讚同。
“說得好，澤爾。”
大君與聖騎士猛地抬起頭，看見一個倒立於天花板上的人。
“但是，你們兩人的反潛行考核失敗了。”卡裡爾·洛哈爾斯麵無表情地宣告。“平日裡還是要加強鍛煉啊，明白嗎？”
他輕巧地落地，沒有發出半點聲音。黑袍寬大的袖口處探出了兩隻蒼白的手，正握著兩把不知道從何而來的戰鬥短刀。
從塗裝與握柄處的徽記來看，它們顯然不屬於他.
澤爾低頭看去，這才發現自己腰間的短刀居然已經消失。無獨有偶，斯卡拉德裡克腰間的刀也同樣如此。
動力甲本身為何沒有示警？！澤爾臉色難看地想。
卡裡爾伸出手，將刀扔出，還給了他們。
“你們能夠在黑暗中來去自如，但那並不代表它歡迎你們。黑暗中危機四伏，你們隻是其中一種怪物，還有更多東西在深處潛伏，切莫拋下警惕，否則就一定會自嘗苦果。”
話音落下，他便一馬當先地走過了他們，開始朝著通道深處前進。