藥劑師卻像是知道他心中所思所想，居然開始介紹自己。
“是的，就像你想的那樣，我不是你們中的一員。我來自雅伊爾濟尼奧·古茲曼醫療研究學會，是專程到你們戰團裡來交流學習的。我叫塞拉爾，你呢，小子？”
“卡托·西卡留斯，來自塔拉薩。”
“很好，那麼，你現在大概也已經猜到我為什麼會不停地和你說話了吧？”
“是的。”
藥劑師在那陰沉的鳥喙頭盔下發出了一聲悶笑。
“總之，你快死了。我給你上的藥能夠保證你在接下來的十五分鐘內和正常人沒什麼太大的區彆，我會儘我所能用這十五分鐘嘗試著拯救你，但我不保證你真的能活下來。”
“情況有多糟？”西卡留斯冷靜地問，在問出這個問題的同一時刻，他驚奇地發現，自己心中居然真的沒有半點恐懼。
“你的一顆心臟停跳了，多數臟器受損，脊椎移位，多處骨折，大麵積內出血總而言之，你和快死的人沒什麼兩樣，但我不會見死不救，所以你最好一直和我說點什麼，卡托·西卡留斯。”
西卡留斯沉默了，他也想說點什麼，但他真的不知道該說些什麼。
今日之事已經徹底攪亂了他對於世界的樸素認知，哪怕有人告訴他，他最多隻有十來分鐘好活，西卡留斯也不再有什麼實感了。
然而，不久前親眼所見的那些殘骸卻忽地在這個瞬間闖入了他的眼前，帶來了一陣深切的憤怒，迫使他嗓音嘶啞的開了口。
“我們到底在麵對什麼東西？”西卡留斯誠心誠意地發問。“我們到底在和什麼敵人作戰？”
藥劑師笑了——實際上，是幾乎大笑出聲。
他的手沒有抖。
“好問題啊，來自塔拉薩的卡托·西卡留斯，這真是個好問題。你還很年輕，卻已經能和你的那些前輩一樣直指要害了隻不過，那不是敵人，你明白嗎？”
西卡留斯盯著他，在胸腹處傳來的拖拽感和針線刺入血肉的輕微疼痛中等待起了下文。
藥劑師的聲音忽然變得非常低沉。
“那些東西甚至算不上生命，因此絕非敵人。它們隻是一群空有皮囊的野獸，其內在血肉全都來自它們所吞噬之物。”
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“我獲準解剖過它們全部，這些東西的骨骼強度本質上與凡人沒有區彆，真正驅使它們活動且擁有強大力量的東西不在於它們的身體之中，而在於其他地方。”
他意味深長地對著西卡留斯搖了搖頭，就此將結果甩給了西卡留斯，讓他自己理解、分析並承受。年輕的阿斯塔特當然沒辦法理解他的話，卻能結合起自己知道的東西來進行一點推測。
於是，他追問道：“混沌？”
“恐怕不是。”塞拉爾說。“我告訴你，年輕的西卡留斯，那些來自混沌的惡魔，它們的行為模式是可以被預測的。”
“它們表現得無序且瘋狂，內在卻並非如此。它們的每一個動作，每一句話都蘊含著某種準則，它們隻能依靠這種準則行事。”
“從本質上來說，它們不過隻是這些所謂準則的奴隸。而你們正在麵對的那東西不同，它無法被預測”
“它難道不隻是為了進食嗎？”壓抑著惡心，西卡留斯如是問道。
他開始頭暈了，這個名為塞拉爾的神秘藥劑師沒有騙他，那管藥劑的確隻能保證他暫時活著。它的效果已經開始消散了，西卡留斯曾體會過的那種無力感在此刻卷土重來。
他情難自禁地開始深呼吸，儘管大部分傷口已經被縫合並止血，但他還能察覺到自己卡在血肉中的碎骨。它們是如此真實，帶來的疼痛也遠超一切.
這疼痛幾乎讓西卡留斯落淚。
“它不是。”塞拉爾沉重地說。“它遠勝於此，西卡留斯，它不是為了殺戮或毀滅而來。”
他不再說話了，西卡留斯也安靜地閉上了嘴，時間一分一秒地流逝，遠方傳來了爆彈的呼嘯，與滿懷憤怒的呼喊。
這些聲音和手術刀落在他血肉中的切割聲，以及碎骨被取出，扔在鐵質托盤上的聲音逐漸混在了一起。
有人在戰鬥，有人在赴死，他們手持武器在馬庫拉格之耀上和頂著自己基因之父麵容的怪物作戰
而他卻隻是躺在這裡，他渴求的榮譽消失得無影無蹤，隻剩下對於戰爭最本質的認知——在這一刻，卡托·西卡留斯發出了一聲短促的痛叫。
不為手術刀的切割，隻為自己的愚蠢。
他終於意識到，他曾經何其天真幼稚。
一隻手拍了拍他的臉頰。
“你會活下來的，相信我。”藥劑師輕聲說道。“以雅伊爾濟尼奧·古茲曼的名義，我們絕不放棄任何傷者。”
卡托·西卡留斯的世界就此陷入黑暗。
——
站在星語陣法中，羅伯特·基裡曼從緊咬的牙齒縫隙中吐出了一陣陰沉的歎息。
“.綜上所述，根據現有的情報來看，那些東西的力量來源於人們對我的信仰。”
“他們對你有什麼信仰？”陣法那頭的人輕聲詢問。
“我不知道，或許是把我當做神皇的第十三子來看待吧。在宗教中，我大概隻是他的一個化身，一個可以替他行走在人間的工具.”
“也就是說，五百世界內部的確對你擁有貨真價實的信仰？”
“是的。”羅伯特·基裡曼沉重地回應。“我阻止過，但這隻能起到反效果，人們需要一個形象來指引他們。而且，比起帝皇，我這個真的能出現在他們麵前的化身顯然更受愛戴。”
他終於忍不住苦笑起來，滿是鮮血的臉上一片斑駁。
“我明白了。你的船上有教堂嗎？”
“.什麼教堂？”
“我的教堂。”卡裡爾輕聲說道。“稍作等待，羅伯特，我們立刻就到。”
(本章完)
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