“因為那艘船停泊的位置和索薩的軌道空間站距離得並不遠，鐮刃們一直將它當做要塞修道院來使用，在這種距離下，他們沒理由發現不了這艘船。”
“原來如此。”卡裡爾再次朝她點點頭，並說出了一句讓她為之愕然的話。“那麼，可否請你讓利劍號繼續航行？”
“呃，大人？”
“我需要登艦，我的意思是，登上那艘船。拜托你了，維特利亞船長。”
“但是.這是否，有些，不太明智？”女船長如是說道，罕見地表現得有點猶豫不決。
她那張古板而嚴肅的臉上正流露出一種由心而生的錯愕，就好像她兒時在忠嗣學院裡聽見教官說她的父母給她留下了一艘驅逐艦那樣。
那個時候，她仍然屬於孩童的天真心智無法理解一艘驅逐艦的正統繼承權對於多數帝國海軍來說意味著什麼。
而現在，她成熟無比，堅如鋼鐵般的心智也無法理解卡裡爾所說的登艦之事，在她看來，這顯然不是最明智的決定。
“難道我們不應該將此事先回報給馬庫拉格之耀嗎？”
卡裡爾朝她微笑一下，摘下兜帽，開始解釋，並用他自己獨特的幽默感講了個小小的笑話——至少在他看來，這的確算是個笑話。
“那是你職責範圍內的事情，船長，因此我認為你沒有必要諮詢我的意見。你才是專業人士，你應該相信自己的判斷，而非諮詢我這種業外人士的蹩腳意見。”
“當然，羅伯特·基裡曼大人雖然的確是用一紙正式的文件將我送到了利劍號上，但我隻不過是個搭便車的乘客。而現在，我的目的地到了，因此，我應該下車了。我的意思是，單獨下車。”
維特利亞沉默了足足半分鐘才猛地深吸一口氣，然後轉身，對她那隻有一條肉腿的大副以堅決的語氣下了令。
“全速航行，接近那艘船。我要在兩分鐘後得到它的完整側寫，通知火炮手們準備好齊射，告訴引擎室，讓他們加把勁，如果無事發生而且我們圓滿完成了任務的話，他們今晚就有酒喝。”
“多謝你，維特利亞船長。”卡裡爾由衷地說道。
女船長再明顯不過地歎了口氣，她口氣粗魯地回答：“拉倒吧，大人，把伱的感謝收一收，我可從來沒見過你這麼不要命的人，你到底是從哪個角落裡蹦出來的？”
“嗯恕我無法回答。”卡裡爾抱歉地說。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
兩分鐘後，完整的側寫從船員們手裡被遞到了他和女船長手中，就此驗證了她的猜想——那還真是一艘戰鬥駁船。
這個結論讓維特利亞的眉心之間出現了深深的皺紋，猶如石匠正在用雕刻錘痛毆花崗岩。
又過幾分鐘，當利劍號寂靜無聲地飄到那艘船僅有六公裡之遙的地方時，它的模樣也就此映入了所有人的眼簾。
有超過三十個訓練有素的水手在這一刻不約而同地倒吸一口冷氣，就連花崗岩女士都抽搐起了眼角。她怎麼也沒想到，這不僅僅隻是一艘戰鬥駁船，還是一艘徹底玩完的戰鬥駁船
以她的眼光看過去，這艘船已經沒有任何可能再動起來了，它的甲板上滿是大大小小的孔洞以及轟炸留下的痕跡，船脊部位的火炮已經被徹底炸毀，船首像甚至都消失不見。
它的引擎部位和整個後半隻船都隱隱冒著一種深紅的光輝，這代表引擎也被破壞了，而且破壞的十分徹底，因為反應堆裡的能量正在和它內部的那些金屬產生某種親密接觸。
那紅光正是因此而產生。
卡裡爾則在此刻指出了另一件事。
“那是不是帝皇之鐮戰團的徽記？”他指向左側舷窗，如是問道。
順著他的指引，維特利亞無比順利地在天鷹與骷髏之間看見了兩把交錯而過的明黃色鐮刀。
這個發現讓她的心猛地往下一沉，隨後，大副那沙啞的聲音更是給了她重重一擊。
“船長，船隻編碼識彆已經通過了，資料庫顯示，這是鐮刃們的戰鬥駁船之一，榮譽之力號。”
維特利亞吐出一句咒罵，但卻並沒有被這個震撼性的消息牽絆住腳步，反倒迅速地轉向了卡裡爾。
“我可以提供一架穿梭機給你，讓你完成你要做的事情，大人。但是，出於一個船長的責任心，以及一個人類最基本的良知，我必須警告你，這麼做極有可能讓你一去不回。”
她表情陰沉地抬起手，指向那塊巨大的燃燒金屬。
“那艘船已經徹底玩完了，再過十幾個小時，它的反應堆就會給出最終通牒。它可能爆炸，解體，變成燃燒的火星，也有可能就這樣變成一艘太空廢船停在這裡.無論哪一種，它都有很大的可能性讓你陪葬，如果你執意要上去的話。”
卡裡爾驚訝地看著她，卻隻得到一陣嚴肅的瞪視。幾秒鐘後，他啞然失笑，並後退一步，微微鞠了一躬。
“多謝你的好意，可我心意已決，執意要找死——而且我向你保證，我的任務或生死不會讓你們受到任何牽連。請迅速返回，繼續履行你的職責，祝你好運，船長。”
“你真是個白癡。”女船長憤憤不平地罵道，然後招來大副，讓他帶著卡裡爾前往了機庫。
三分鐘後，一架穿梭機從渺小的利劍號內部緩緩飛出，如一粒塵埃般靠近了這艘燃燒的戰鬥駁船。在它後方，利劍號頭也不回地駛向了主艦隊，準備將此事進行彙報。
它的船長仍然搞不清楚這個突然來到她船上的高大陌生人到底是個什麼怪胎，居然能膽大到這種程度。
但是，出自良知，她還是為他向神皇進行了一次祈禱。神皇到底有沒有聽見她的祈禱，沒人知道答案，而她在事後認為，神皇一定聽見了她的祈禱。
她還覺得，祂不光隻是聽見了，祂甚至還給了這個人賜福。
否則，這根本無法解釋這個叫做卡裡爾·洛哈爾斯的人在之後的五個小時內所做的事。
(本章完)
/body/ht
第(3/3)頁