黑鳥持續地慘叫著，嘶鳴，像是一隻真正的鳥那樣掙紮。與此同時，它原本的軀體開始迅速扭曲，但方式極其恐怖，看上去仿佛有某種存在於那小小軀殼裡的東西正在嘗試著脫殼而出。
很快，它便從一隻小小的黑鳥，變成了一頭本不該存在於這世界上的野獸。看似是一頭巨大的、有著羽翼，鳥爪與近似人形軀乾的怪物，實際上卻連每一根羽毛之間都淌著哀叫的靈魂。
聖吉列斯凝視著它，很快便在它的慘叫聲中看見了這樁陰謀的起始點。
脫胎於一個早已被艾瑞巴斯放棄的陰謀，然後迅速擴大，在這頭野獸的精心操縱下於幾個世紀內蔓延成了一瓶能夠毒害整個五百世界的恐怖毒藥。
它的目標不是羅伯特·基裡曼，至少他不是主要目標。這頭野獸和它的主子對馬庫拉格之主不怎麼感興趣，隻想讓帝國失去五百世界這個龐大的疆域
而且，如果有可能，最好能夠讓羅伯特·基裡曼遭受重創。
聖吉列斯甚至聽見了它對於此事的一部分想法：戰爭之子已成一座鑄爐，他的苦痛與自我折磨並非我所渴望的食糧，但稍微花點時間玩弄一下那所謂命運之手的遺產也並無不可。
天使皺起眉。
遺產？莫非有人殺了艾瑞巴斯？
他暫時沒有理會這件事，隻是舉起手中火焰劍，在惡魔絕望的目光和混沌中隱約傳來的竊笑聲中將其斬為兩半。從頭到尾，乾脆利落。
臭不可聞且毫無實際作用的內臟伴隨著一些閃著光的藍色精魄從中噴湧而出，至高天敞開大門，想要將這點精魄吸納回去，天使卻把它們一把攥住，然後緩緩捏碎。
“彆想跑”他低沉地說。
惡魔的屍體上忽地燃起金焰，更多藏於它身體中的光點就這樣徹底化為灰燼。到了最後，這頭惡魔留在世界上的東西竟然隻剩下一點稍縱即逝的慘叫。
“還有你。”
天使握劍轉身，走向一張他熟悉的麵孔。那人才剛從扭曲變形的鋼鐵中爬出，身體狀況頗為淒慘，一隻手已經斷了，胸膛上插著兩根碎裂的鋼筋，鮮血正不斷地從中湧出。
聖吉列斯輕輕嗅聞，麵上厭惡更盛。他早已從惡魔的記憶中看見此物的恐怖行徑，但事實總是比那些畫麵更具說服力。
“你怎麼可能是真的？它竟然沒有再嘗試用謊言蒙騙我？”聖吉列斯聽見那偽物如此低語，聲音裡滿是不甘和難以置信。
“我貨真價實地站在這裡，而你——”
天使擲出手中利劍，投擲的動作才剛剛產生，它便已經飛馳而去，將那偽物死死地釘在了地上。
疼痛使他驟然咆哮起來，緊接著雙眼中竟然亮起了靈能，操縱著四周的鋼鐵朝著聖吉列斯攻去。
天使抬起右拳，看也不看地便將這些東西一一擊飛，沉悶的聲響一聲接著一聲在這廢墟之上不斷響起，而他也緩緩地走到了偽物麵前，並伸手握住了劍柄。
“我不相信！”偽物麵色猙獰地怒吼起來。“我明明算好了一切，你被卡班哈帶走，我蠶食掉伱的艦隊我會從此開始反攻你們這群無知的舊人類，我要把你們——”
伴隨著利刃劃過空氣的聲音，他的話語戛然而止，原因要歸結於一塊掉落在地的血淋淋的下巴，大半張臉皮，整根舌頭，以及從喉嚨處被劍刃連根剖出的聲帶。
天使平靜地看著他，甚至懶得對這個東西的異想天開置以任何評論，轉身便走，身後羽翼輕輕扇動。
金焰湧來，形成一個囚牢，將他的四肢燒成了灰燼，同時牢牢地禁錮了他的靈能力量，讓他動彈不得，隻能像是一條蛆蟲般待在原地。
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刹那間的反轉落敗，和此刻與從前天差地彆的待遇讓他愣住了，但真正使他難以接受的，其實是天使的蔑視。
你怎能如此，聖吉列斯？我是你兄弟的一個側麵，一個可能的分支，而你甚至不願意和我交談？
他想咬牙怒喝，遺憾地是，這兩件事他現在都做不到了。但這並非結束，縱使天使正在離去，也不是結束
這偽物忽然看見，在聖吉列斯那對金與白的羽翼之下，竟然藏著一個老人。須發皆白，滿臉皺紋，穿著麻布衣衫。天使對他的存在好像一無所知，偽物卻瞬間變得驚慌至極。
他看向他，眼中空無一物，隨後邁步朝他走來，腳步不快也不慢，仿佛真的隻是個上了年紀，行動不便的老人。
偽物為此更加感到恐懼，他想逃跑，但他就連這件事也做不到。他無法發聲，隻能暗啞的發出氣聲。他無法移動，隻能用軀乾在廢墟上蠕動得鮮血淋漓
是，最終，當老人來到他麵前時，預想中的疼痛卻並未到來。老人甚至不再看他了，隻是仰頭看著他背後，表情漠然。
不，不對
偽物忽然發覺，他從一開始就沒有看他。
那麼
他竭儘全力地翻過身，仰躺著，終於看見了老人所凝視之物。
他看見了一個由無數死者所組成的巨大怪物，鮮血淋漓，覆蓋著縫合起來的尖叫人皮，由頭發編織而成的羽毛插在那些被刻意留出的所謂‘毛孔’之間，閃著血光。
它有眼睛，血肉之間密密麻麻地全是眼睛，正一眨不眨地凝視著他。它甚至還有手，一隻不知為何隻剩下白骨的手，正緊握著一條黏糊糊的臍帶.
偽物低頭看去，看見一圈纏在自己脖子上的肉質項圈。他又抬起頭，看見那東西對他咧嘴微笑，口中的每一顆牙齒看上去都像是彎曲的大腿。
在這一刻，他本就脆弱的神智徹底崩碎，就此真的成為一頭無智的野獸，躺在鋼鐵之上，不斷地發出氣聲，不明白自己的疼痛從何而來。
而老人與他所看見的東西截然不同，被他那空洞的眼眶所捕獲的東西，不過隻是一隻立於枯枝之上的藍色飛鳥。
“你真不要臉。”祂嬉笑著張開鳥喙，如此譴責。“你怎麼能事先就做好準備，讓我跳進陷阱裡來呢？”
“不過呢——”
祂張開羽翼，興高采烈地開始在枝頭上蹦跳。
“——哎呀，我真得承認，你做得可真好，老夥計。隻是我想知道，那些為此而死的人，他們都去了你的王座之下嗎？”
老人平靜地頷首。
“那麼，他們有對你說些什麼嗎？”祂不懷好意地問。
這一次，老人沒有再回答，形體卻開始變化。數秒鐘後，立於藍鳥麵前的存在，已經從一個老者，轉變為了一個高大的衛士。
身披青銅甲胄，一手持火把，一手握圓盾，古銅色的臉上鑲嵌著一雙堅毅的眼睛。儘管如此，細節處卻模糊一片.仿佛一個誕生自蹩腳藝術家手裡的塑像。
衛士終於開口。
“無論他們說什麼，我都接受。但你，奸奇，你們的毀滅將從今日開始。”
萬變之主毫不在乎地放聲大笑。
“做得到再說吧，老夥計！你積蓄了萬年的底牌已經顯現於我麵前，從人類曆史中取回來的希望凝結成的繁星？哈！隻憑這個，你就認為你可以贏了？”
“是的，是的，你可以把你兒子的這所謂的五百個世界從黑暗中解救，你可以讓星炬的光輝借由你那個光輝偶像的力量中延續至凡人的靈魂裡，但你要怎麼贏呢？”
衛士搖頭。
“我不需要贏。”他說，並轉身離開。
“你需要！”萬變之主咆哮著吼道。“總有一方要贏的，不是你，就是我！如果你不需要，那麼誰會贏？！”
正欲離開的聖吉列斯忽然止住腳步，在冥冥之中，他好像聽見了一個聲音，一個他非常熟悉的聲音。
這個聲音低語出一個單詞。
“人類。”
他轉身回望，卻沒看見半個人影。天使沉默著皺起眉，嘗試著在腦中開始呼喚父親之名。他一連嘗試了許多次，就在他開始嘲笑自己的行為之時，一個聲音卻真的自他耳畔邊響起。
“聖吉列斯。”
父親？
“你做得很好。”
我.
“不要再質疑自己，你無需如此。人們敬仰你，崇拜你，神化你，甚至將你的到來視為他們一生中最重要的一件事，這都是正常的。你不可能適應這些事，你隻能學著接受”
接受？
“是的，接受自己。接受你將成為暴君般的領導者的這一事實，接受你將成為某種偶像般的存在，給予所有人鼓舞和莫大的勇氣。接受這些事，然後你便能明白，為何卡利斯塔留斯要付出那樣恐怖的代價”
聖吉列斯深吸一口氣。
我會嘗試的，父親。他默念道。
(本章完)
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