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劉磐帶著桓階回到了闊彆數月的襄陽，他心中感慨萬千。
叔父劉表如此信任他，將荊南一域交由他來節製防守，而他卻喪權失地，一萬荊州兵馬全軍覆沒，有何顏麵去見自己的叔父。
但躲避也不是辦法，即使叔父大發雷霆之怒他也要聽著受著。
襄陽州牧府，劉磐跪在大廳的地上，頭壓的很低，額頭已經觸碰到了冰涼的地板，但他感覺劉表的目光比這地板還要寒冷，如若地上有個地縫，他都恨不得鑽進去。
“叔父，我劉磐對不起你，辜負了你的信任，求叔父治罪。”
“磐兒，你身上的傷怎麼樣，現在好徹底了嗎？”劉表看著自己的侄子可憐巴巴地跪在地上，心中十分不忍，從上方主座上下來準備攙扶起劉磐。
“叔父，我沒事。”劉磐被扶起，看見劉表關切他身體，一股父愛的感動湧上心頭，眼眶瞬間濕潤了。
“沒事就好，零陵的事情我已知曉，也不能全怪你，過去的事情就讓他過去吧。”劉表拍著劉磐的肩膀說道。
“謝叔父。”劉磐還想跪下謝恩，但被劉表製止。
劉表為人謙和，寬以待人，行事不夠果決，賞罰也不明確，這種人注定無法成為明主。
“荊南現在情況如何？”劉表問道。
劉磐將當初長沙失守，自己被人救到民宅養傷，到聯絡城內老兵，奪取臨湘城門的經過詳細的說了一遍，劉表聽得心驚膽顫，對自己這個侄子的能力很滿意。
當聽到魏延已經率軍進駐長沙，並將長沙的政務也交給他的手下處理後，臉上露出不悅的神色。
“長沙原太守指控魏延部將甘寧勾結反賊桓階，意圖謀反，磐兒在長沙可知此事。”劉表察覺到了魏延的野心。
其實伊籍已經向劉表彙報過了，勾結一事是韓玄誣陷的。在審查韓玄抓住的那名桓家家丁的身世的時候，通過走訪這名家丁的家鄉、親人和社會關係，伊籍查到這名家丁其實是韓玄的隨從，曾在年少時就跟隨韓玄。
伊籍又從韓玄其他的隨從那裡證實了，這名所謂的桓家家丁其實是韓玄從自己的隨從中找來頂替的。伊籍將這些證供往韓玄麵前一擺，韓玄徹底沒了僥幸心理，對自己構陷甘寧的行為供認不諱。
劉表已經知道了此事是韓玄誣陷的，卻又在劉磐麵前提起，在劉表心中，此事真不真實已經不重要了，他隻需要一個拿下魏延的理由。拿下荊南四郡後，這魏延在荊州名望大震，風頭無二，劉表有點妒忌。
他的女兒劉瑄也已經知道魏延在荊南建功的事情，這段時間一直吵著讓他兌現承諾，給建功的魏延升官進爵。
劉表的壓力大了，當初荊南失陷，無將可派的時候，他是當堂許諾魏延的；自己的女兒劉瑄自閉消沉的時候，他又當著劉琦和劉瑄的麵承諾過。但是現在他後悔了，在劉表心裡，魏延不管立下多少功勞，都改變不了他的寒門出身，也改變不了他的武夫身份，無論如何都是配不上自己的女兒的。
今天又聽到劉磐說魏延進駐長沙後，已經接手了長沙的政務，他魏延難道自封為長沙太守嗎，這荊州到底還是不是他劉表的荊州？
劉表的心中閃過一個狠毒的念頭，隻要劉磐說他在長沙知曉此事，並願意指控，那他馬上就派人命已經南下的蔡瑁將魏延拿下，抓到襄陽問罪。
“叔父，絕無此事，桓階已被押至襄陽，正在府外等候，叔父不信可以當堂質問。”劉磐知道此事子虛烏有，也答應過魏延在劉表麵前幫他證明清白。
劉表對自己這個侄子的回答有點失望，他還想再暗示下。
“桓階的回答不做數，他肯定不會出賣他的盟友，但是韓玄有人證啊，磐兒在荊南那麼久，難道就沒有聽到什麼風聲嗎？”劉表提醒的很直接了，他希望劉磐能給他想要的回答。
“叔父，真的沒有，這應該就是韓玄為了減輕罪責故意混淆視聽，退一步說，如若真有此事，魏延就不會讓我帶著活著的桓階回襄陽了。”劉磐正直果敢，邏輯清晰，但就是不會察言觀色。
“來人，將桓階處死，並在南門暴屍三日，以儆效尤。”劉表將對劉磐失望的怒火轉移到了桓階身上。
桓階此人在荊州很有才名，當年隻身來荊州索要孫堅屍首時，劉表就很欣賞他的膽略和才華，後麵多次征辟他，但是每次都被他以各種理由拒絕。這次確在在荊南挑起戰火，劉表對此人恨之入骨，必然殺之而後快。
“叔父，就不審審桓階嗎？”劉磐還沒有懂劉表的意思，還在觸碰逆鱗。
“不用問了，這種無恥之人嘴裡能問出什麼，你也下去休息吧。”
“諾！”
劉磐下去之後，劉表稍微平複了下心中的怒火，並派人去請自己的心腹智囊來議事。
......
此時的臨湘城太守府中，一片歡快和諧的氣氛，原來是張機、徐母等人在陳到的護送下已經來到了臨湘。
鄧展先行南下的時候臨湘還未攻下，便讓眾人先去武陵臨沅的，等臨湘拿下之後，鄧展又讓軍機營傳信，讓他們來到了長沙。
魏延帶著眾人出城相迎，並在府中設下宴席，為遠道而來的張機、陳到、徐母等人接風洗塵。
但張機卻以醫治病患為由，準備先去救治此次奪城受傷的兵士，魏延對張機十分尊重，與其寒暄了幾句，便讓人帶他先去軍營。
最開心的當屬徐庶了，席間和母親一直交頭接耳，徐母多日趕路雖感疲乏，但看到自己的兒子心中高興，對兒子噓寒問暖，關懷備至。魏延看著二人母慈子孝，心中十分羨慕，他也想他的母親了。
這時站在一旁的小蘭走到失落的魏延身前，為其夾菜，並在耳邊低聲說道：“將軍這是怎麼啦？”
“是感動的，小蘭你倒是越來越漂亮了。”魏延又聞到了熟悉的體香，失落感煙消雲散，轉頭打量著比之前增添了幾分成熟韻味的小蘭。
“那將軍有沒有想我？”小蘭低聲問道。
“想的火急火燎，等晚上本將再向你傾訴相思之苦。”魏延說完，在其耳邊哈了一口暖氣。
小蘭明白了魏延之意，白皙如雪的臉蛋瞬間通紅。