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汝南平輿城。
劉備自從采納了關羽、張飛的借糧建議之後，缺糧的窘境終於得到了一定程度的緩解。
然而，這卻讓城中僅存的商販和富戶們遭受了一場無妄之災。在關張二人的牽頭下，他們對城中所有可能有多餘糧食或囤積糧食的地方展開了一場徹底的清掃行動。
有些人運氣好一些，隻被扔給了一點微不足道的錢財作為象征性的補償；而更多的人，則僅僅收到了一張所謂的“借條”。
至於這些借條何時能夠兌現，誰也說不準。這些富商們隻能無奈地看著自己的糧食被強行奪走，心中充滿了委屈和不滿，但見對方兵強馬壯，而又無可奈何。
在這個過程中，張飛、劉辟、龔都等展現出了強硬的手段，他們毫不留情地搜刮著每一個可能藏有糧食的角落，不管是商鋪還是私人倉庫，都逃不過他們的嚴密搜查。
這種行為雖然暫時解決了軍隊的燃眉之急，但也讓城中的百姓們對劉備軍產生了一絲恐懼和不信任。
與此同時，劉備也意識到這種做法可能會引起一些負麵影響。他開始思考如何在保證軍隊供給的同時，儘量減少對百姓的傷害。畢竟，他以仁義為本，深知得民心者得天下，如果失去了百姓的支持，他們的事業將很難長久發展下去。
於是，劉備決定采取一些措施來緩解這種緊張局勢。他親自出麵安撫那些受到損失的商販和富戶，並承諾會儘快想辦法償還所借的糧食。同時，他也加強了對軍隊的管理，嚴禁士兵們私自搶奪百姓財物，以恢複民眾對他們的信任。
經過一番努力，城中的氣氛逐漸緩和下來，劉備讓簡雍將這些欠條都一一記錄下，等手頭上有餘糧和錢財就儘量歸還給他們。
這段時間天氣逐漸轉暖，劉備心情還不錯，解決了糧食短缺的困局，他便趕緊讓關羽、張飛操練兵馬，隨時應對曹軍的進犯，畢竟上蔡的曹仁近在咫尺。
眼下，遲遲沒有襄陽的消息，這讓劉備有點擔憂，糜竺和孫乾等已經出使那裡一個多月了，但至今杳無音信。每過一天，劉備的焦慮就增加一分。他時常思考著各種可能的情況，他擔心襄陽的局勢會發生變化，或者糜竺等人在途中遭遇了什麼不測。
時間緊迫，劉備知道不能再坐以待斃，他派出探子前往襄陽方向，以便及時了解那邊的情況，可也沒有最新的消息傳回。
與此同時，隨著春天的來臨，劉備每夜也與糜夫人、甘夫人輪流進行著“深入”地交流，他已年逾四旬，卻至今膝下無子，這在十分重視孝道的漢朝，這種情況是會被世人所詬病的。
更何況劉備如今已是一方諸侯，有著爭霸天下的雄心壯誌，如果沒有子嗣來繼承自己的事業，這無疑會讓他手下的文臣武將們感到擔憂。
每每想到這裡，糜、甘二位夫人就被劉備一通“征伐”，將所有的怨氣和不滿都發泄了出來......
這一日，劉備正在軍營觀看練兵情況。
平輿城中有五千多兵馬，他們現在每天都吃得飽飽的，精神抖擻，在關羽和張飛二將的嚴格訓練下，這些士兵們如猛虎下山一般，氣勢磅礴，威風凜凜。
劉備注視著這支日益強大的軍隊，心中充滿了欣慰之情。他看到士兵們整齊劃一地進行操練，每一個動作都充滿力量，展現出頑強的戰鬥意誌。他們的呼喊聲震耳欲聾，回蕩在整個平輿城上空，讓人感受到一種無堅不摧的力量。
劉備深知，在亂世地盤和兵馬是最為關鍵的，如今他擁有這支精銳的兵馬，人數雖然不多，但對於實現他心中的宏圖霸業至關重要。看著這些英勇無畏的將士們，劉備對未來充滿了信心。
“主公，天子有旨意到了。”
簡雍匆匆忙忙地來到了劉備身邊，呼吸有點急促。
“啊？”
劉備心中暗自思忖著，臉上露出一絲驚訝之色。
他深知能夠如此堂而皇之地前來傳旨之人，必然得到了曹操的授意，這就是挾天子而令諸侯的便利。
試想去年，自己還身陷許昌的時候，天子欲除曹賊，因無實權且宮中曹賊的耳目眾多，隻得以衣帶詔方式交於董承密謀舉事，後來事情泄露，董承等一乾人等被誅殺，董貴妃被處死，自己逃出許昌投靠袁紹才得以幸免。
如今自己與曹軍之間的關係早已緊張到劍拔弩張的地步，這時候派人前來傳旨，誰也無法預料曹操此番舉動究竟隱藏著怎樣的陰謀和陷阱。
但自己是漢皇後裔，當今天子親認的皇叔，如果不奉天子旨意，這麼多年來自己樹立的人設會轟然崩塌，以後還有何麵目去麵對天下之人？
麵對眼前這突如其來的狀況，劉備不禁陷入沉思之中，他暗自琢磨著曹操的意圖。
難道說，曹操企圖利用這次傳旨來試探自己的虛實？或者是想借此機會挑起更大的爭端？亦或是另有其他不可告人的目的？種種猜測在劉備腦海中盤桓，讓他愈發覺得局勢撲朔迷離起來。
“主公？”
簡雍看劉備在發呆，趕緊拉拉他的衣袖提醒道。
“哦，來傳旨的是何人？”
劉備從沉思中反應了過來。
“來使是少府孔融，已經進城，正往太守府而來。”
簡雍據實彙報道。
“孔融，居然是他。”
劉備自言自語道。
這個孔融可不簡單，聖賢之後，為孔子的二十世孫，原為北海國相，後來，袁譚攻北海，孔融與其激戰數月，最終敗逃山東，不久，被朝廷征為將作大匠，遷少府。
此人正直果敢、言辭激烈，在天下士人中很有影響力。劉備在許昌時與其有過接觸，但劉備打心裡不喜歡他。
“憲和，快通知城中文武，速到太守府集合，與備一起接旨。”
劉備聽說是此人，不敢怠慢。
“喏！”
簡雍大氣剛剛喘勻，又急忙去執行命令。
劉備心中已然明了，此時此刻，任何的揣測都是徒勞無益的。與其在這裡費儘心思地猜測曹操的意圖，倒不如乾脆利落地先把旨意承接下來，再根據具體情況靈活應對，見機行事。
這樣一來，既能顯示出自己對漢室的忠誠與順從，給孔融大儒留下個好的印象，又不至於因為過度揣摩而誤事。