汝南郡平輿城往西不到百裡便是上蔡縣，這裡是曹軍監視汝南的劉備軍的前哨。
西漢高祖四年公元前203年），置汝南郡，最初治所便在上蔡，東漢時期郡治地遷至平輿縣。
黃巾賊劉辟、龔都在汝南平輿投降袁紹反叛曹操，並且與從河北袁紹處而來的劉備合二為一，實力不容小覷，成為了曹軍的心腹之患，曹操派大將蔡陽駐軍上蔡，攻擊劉備軍以及與其聯合的汝南黃巾賊，然而蔡陽不敵，兵敗被劉備所殺。
隨後，曹操又派出了自己的從弟曹仁和曹洪率領大軍前來汝南，準備徹底消滅劉備。然而，由於天氣寒冷，道路難行，曹軍隻能暫時駐紮在上蔡城中，等待春天到來後再行動。
時光匆匆，大地解凍，又是一年春暖花開時，當曹仁、曹洪兄弟正準備向平輿的劉備用兵時，突然收到了曹操的軍令，是謀士程昱親自送來的。
“你說大哥這是什麼意思嗎？不打這些反賊就算了，居然還讓我們資助他們一萬石糧食！”
一臉絡腮胡、長得十分粗獷的曹洪抱怨道。
曹洪是曹操的堂弟，是曹魏集團的勳貴之一，曾在滎陽反董卓的時候救過曹操的命，也就隻要他敢在背後質疑軍令。
他是一員猛將，武藝精通、弓馬嫻熟，但有個最大的缺點，就是貪財吝嗇。
當看到大哥曹操的軍令，讓他們放劉備軍南下攻打荊州，並且從上蔡撥調一萬石糧食給劉備，這下曹洪就不高興了。
“子廉，大哥和軍師此舉定有深意，我們執行就行了。”
沉穩儒雅的曹仁已經看出了一些端倪，自家大哥這招高啊。曹洪字子廉。
“二位將軍稍安勿躁，這是主公的驅狼逐虎之計。”
程昱又從衣兜裡拿出了第二封軍令。
二人接過迅速地閱讀了起來，曹仁麵露喜色，他的眼神逐漸變得銳利，這與他剛剛想到的一樣。而曹洪看完後，他的表情也變得嚴肅起來，原本的怨氣似乎已經消散。
“主公之意乃是讓劉備先與荊州的魏延爭鬥，然後以子孝將軍為主將，在下任軍師，率上蔡兵馬緊隨其後，再聯合南陽的夏侯將軍，靜候時機奪取襄陽，此乃一盤大棋，望二位將軍務必謹慎對待。”
程昱知道眼前的二人都是主公的心腹，便將計策和盤托出。曹仁字子孝。
“原來如此，那這趟就有勞先生了。”
曹仁向程昱拱手致意。
“在下初來乍到，還請二位將軍多多支持。”
程昱深知曹仁、曹洪二人在軍中的威望頗高，自己雖掛個軍師銜，卻仍需此二人的配合和支持，否則將步履維艱。
其實關於任用誰為南征荊州的軍師，曹操和郭嘉是費了一番腦筋的。
荀攸、劉曄二人在白馬前線與袁軍對峙，一時半會無法抽身；荀彧擅長內政，需要留在許都協助曹操處理朝廷政務，因此也不能前往荊州。
至於郭嘉和賈詡，兩人都是難得一見的智謀之士，自然是最合適的人選。然而，郭嘉身體欠佳，難以承受長途跋涉，且他還需總督前方軍務，分身乏術。而賈詡則因曾在宛城之亂中獻計，導致曹昂、曹安民被殺，令眾將對其恨之入骨，故不宜再派往戰場。
如此一來，曹操隻好選擇程昱作為南征荊州的軍師。程昱此人不僅文武雙全，而且智計百出、善斷大事，足以代替曹操獨當一麵。
“先生你隻管下令便是，我曹洪聽你的。”
曹洪心中對長者程昱還是頗為敬重的，世家大族出身的他，自追隨曹操起，便破黃巾、阻呂布，為曹家的基業立下了汗馬功勞，幫曹操解決了很多難題。
“好，那就先從上蔡軍糧中撥調一萬石給劉備吧。”
程昱堅定不移地執行著曹操的命令。
前段時間，前往平輿傳旨的孔融終於回到了許都，向天子和丞相曹操稟報，劉備願意接旨，但以軍中無糧為借口，趁機向曹操索要糧草。
曹操心中明白，劉備軍被困在汝南多日，缺糧確實是事實。然而，他也擔心劉備拿到糧草後不會南下討伐魏延，那不就成了養寇為患嗎？更何況，劉備此人假仁假義，什麼事情都可能做得出來。
就在這時，郭嘉通過校事府收到了來自襄陽的重要情報，劉備派往荊州的使者竟然被魏延扣押了。
這個消息讓曹操意識到，劉備已經與魏延結下了梁子。如此一來，曹操便不再對劉備有所懷疑，反而覺得這是一個難得的機會。
經過深思熟慮，曹操和郭嘉、賈詡商議後決定，立即撥付糧草給劉備軍，並催促他們儘快南下。這樣做不僅能解決自己的心腹大患，還有機會趁虛而入，一舉奪取襄陽。
對於曹操來說，現在付出一點糧草也是值得的，畢竟一旦拿下荊州，那裡可是魚米之鄉，到時候想要多少糧草都會有的。
“好的，這就辦。”
曹仁說道。
“來人，將文達找來。”
曹仁又轉頭朝著屋外的兵士喊道。
沒過多久，一名身材魁梧的中年武將走了進來。
這位中年人正是李通，表字文達，乃江夏人士。他年少時曾是一名遊俠兒，後來率領眾人投奔曹操，並帶來了數千人的隊伍。由於其忠義勇猛，深受曹操器重。
在官渡之戰前夕，曹操派遣李通鎮守汝南。汝南作為一個大郡，地理位置至關重要，距離南陽、許都以及官渡前線都不遠。
當時，袁紹派遣使者前往李通的駐地，試圖任命他為征南將軍，但遭到了李通的拒絕。此外，劉表也曾暗中招誘李通歸順，但同樣被李通回絕。
後來，平輿發生黃巾軍叛亂，李通與他們持續對峙。直到曹仁、曹洪率領大軍到來，李通才將指揮權交了出去，而他自己則隻負責上蔡的糧草和軍械。
“將軍，先生！”
李通朝著廳內的曹仁、曹洪、程昱等人喊道。
“快調撥一萬石糧草，放在東門外，馬上要用。”
“喏，末將這就去辦。”
李通對於曹仁的軍令是不打折扣地執行。