他們事先從棘陽以南的曹軍潰軍中獲取了大量曹軍的服裝，並巧妙地利用這些服裝來裝扮成曹仁的部曲。
這個計策成功地騙過了守城的士兵，讓他們放鬆了警惕。而鄧展則早已率領大軍潛伏在城外，等待著最佳時機。
當城門被詐開後，他立刻下令進攻，一舉奪取了宛城。
此前，魏延曾給鄧展寫過一封親筆信，信中明確指出，要尋找機會奪取棘陽。然而，經過一番仔細觀察，鄧展發現棘陽城防守嚴密、難以攻破，強行攻城顯然不可取。
因此，他當機立斷，決定放棄奪城的計劃，並迅速執行後續的命令，即北上奪取宛城。
現在，這一步已經順利完成，鄧展將宛城交托給沮鵠鎮守，然後親自帶領邢道榮、劉辟、龔都等將領以及跟隨著他們的數千兵馬，朝著宛城東北方向進發，準備執行魏延的第三道命令……
夜幕籠罩下的南陽，氣氛緊張而壓抑。曹軍在這片土地上被荊州軍追殺了整整一夜，他們四處逃竄，有的人被殺，有的人則成為了俘虜，隻有少數人僥幸逃回了棘陽城。
天剛蒙蒙亮，棘陽城中彌漫著一片淒涼和死寂。曹仁麵色蒼白，神情呆滯地坐在城樓上，眼中滿是驚恐和無助。
昨夜，如果不是程昱率領接應部隊及時趕到，他恐怕早已成為荊州軍的階下囚或者蠻兵的刀下亡魂。此刻，他心有餘悸，腦海中不斷閃現出昨夜驚心動魄的場景，身體仍在微微顫抖。
他焦慮地注視著城外，隻見三三兩兩的曹軍殘兵敗將陸續逃回城裡。這些士兵們狼狽不堪，神色惶恐，仿佛還沒有從剛剛噩夢般的戰鬥中緩過來。
曹仁心情愈發沉重，不僅因為兵力的大量損失，更因為他的從弟曹洪至今未歸，生死不明，種種不祥的猜測湧上心頭，令他心急如焚。
就在這時，一名身材高大、左眼戴著眼罩的武將緩緩走上城樓。他正是夏侯惇，曹操麾下備受器重的將領之一。
在兗州之戰中，夏侯惇不幸被流矢射中左眼，導致失明，從此留下了終身殘疾。然而，這並沒有削弱他在戰場上的勇猛和果敢。
夏侯惇走到曹仁身邊，默默坐下來，兩人對視一眼，都看到對方眼中的憂慮與不安。
“元讓，此次我們輕敵冒進，遭遇如此大敗，我真是無顏麵對大哥啊！”
曹仁長歎一聲。
“子孝不必自責，勝敗乃兵家常事，隻要我們能吸取教訓，重新振作起來，還是有機會反敗為勝的。”
夏侯惇安慰道。
曹仁點點頭，又擔憂地問道：
“元讓，你說子廉會不會已經……”
話到嘴邊，他卻不忍說出那個最壞的結果。曹洪字子廉。
夏侯惇沉聲道：
“子孝放心，洪弟吉人自有天相，說不定現在正往回趕呢。”
雖然嘴上這麼說，但夏侯惇心裡也沒底，畢竟戰場形勢瞬息萬變，誰也無法預料。
正當兩人商議時，一名士兵匆匆跑來稟報：
“將軍，城外發現一支荊州軍正向棘陽城逼近。”
曹仁麵色凝重，與夏侯惇一同快速起身，遠眺棘陽城外。