“鳥叫聲命令不了馬，卻可以命令人。”
蘇令瑜對牽馬回來的葉三和陳皮說了這麼一句話，陳皮先反應過來了：“偷馬賊在山裡靠模仿鳥叫傳遞消息！”
葉三接著道：“那鳥叫聲一定是望風的看見馬群了，給前頭的人打暗號呢，等馬群到了他們踩好點的地方，就使手段把馬弄走。”
蘇令瑜沒說對也沒說不對，她伸手摸了摸自己那匹馬的鬃毛，語氣不急不徐：“根據之前的審訊，草料裡擾亂馬匹性情神智的毒，每次隻會挑選一到兩匹投放，食用過毒苜蓿的馬匹經過一夜，次日早上被牧馬人帶到馬場，晚間被趕回來，走到這個山坳的時候，想必狀態已經很不好，此時偷馬之人在遠處以隻有馬能聽到的聲音發出召馬指令。在所有軍馬指令中，主人的召回是比牧馬人掌握的歸群更重一級的，中毒軍馬無法分清狀況，就會被偷馬的人‘召回’。”
“那他們偷到馬以後又要怎麼處理，才能讓衙門根本找不到呢？”陳皮皺眉。
蘇令瑜笑了笑，“或許他們並沒有用上什麼高明的處理辦法，隻是衙門根本就沒有真的去找呢。”
她垂著眼瞼，仔細在想：那群人一定藏著更大的秘密，那秘密奇怪到讓他們連丟失的軍馬都不敢找。
天色漸暗了下來，她們該回城了。
劉寶傷吃了晚飯，正在城內遊蕩，在宵禁之前，她要跟幾個夥伴聚首交換這一天的信息。幾人在街角碰頭以後，經過一刻多鐘的交頭接耳，劉寶傷推測出了一條重要的線索：闖進廨院行凶的那個歹徒，當日可能在城西一間荒廢的院子裡出現過。
那地方說起來，離她家還很近，她家也住在城西頭。那片地方窮人多一些，荒廢的屋棚裡常有無家可歸的人留宿，也會有乞丐長居。發現異常的那個夥伴是王五郎，他篤定道：“花包子跟我說，那地方鬨鬼，以前有乞丐住進去，第二天就死了，所以他們都不敢靠近，可是那天他親眼看見院子裡頭有人出來，就穿著縣衙乾雜活的人那種衣服。他以為是鬨鬼了，嚇了老半天呢。”
花包子是跟她們要好的一個小乞丐，年紀比劉寶傷還小點，人有點笨，不會說謊。
劉寶傷想了想，現在離宵禁還有差不多兩個時辰，足夠去那荒院子裡看一看究竟，她當下便道：“我要去看看那個鬨鬼鬨出人來的院子，你們誰敢跟我一起去？不敢就回家，彆勉強。”
幾個小夥伴麵麵相覷，最後站出來三個跟著劉寶傷，等走出一段路，剩下兩個也跑了過來跟上了。人多一點應該也不會怕鬼了吧？劉寶傷帶著五個夥伴直愣愣就進鬼屋去了。
當然，她也是扒在門口確認了一下裡麵沒有人，才這麼乾的。
鬼屋這種東西，一旦存在，會在口口相傳中被描述得越來越恐怖。劉寶傷進去一看才發現，這地方也沒她想象的那麼嚇人，地麵上很臟，雜草瘋長，但中間明顯踩出了一條路，顯然有人經常往來行走。
是人就好，不是鬼就好。
劉寶傷鬆了一口氣，即便這院子裡沒人，她也還是十分謹慎地帶著小夥伴們在雜草中小心翼翼地穿行，慢慢靠近堂屋後，她獨自上前察看屋內的情況。裡頭就要比外麵乾淨多了，雖然也是常年不收拾的樣子，卻已經有很重的生活痕跡。
到這裡為止，劉寶傷就基本可以確定，這地方有人住了。所謂的鬨鬼估計也是住在這裡的人為了不被發現而弄出來的事。劉寶傷回頭示意夥伴們留在原地藏好，她自己進屋內一探究竟：一個人進去比六個人都進去弄出的痕跡要小，她還不想打草驚蛇。
屋子裡的東西很簡單，一口鍋和兩副碗筷，寢具就隻有一卷薄褥子，看起來也很久沒曬過了，角落裡堆了幾件衣服。劉寶傷在衣服裡翻了翻，翻出來一把刀。
那是一把真正的刀，可不開玩笑的。劉寶傷費了點勁才把刀刃拉出鞘，雪亮亮，又利又重，光看著就很瘮人。刀下麵還壓著一卷細麻繩，劉寶傷的注意力完全在刀上，一開始並沒有發現，等把刀搬起來才看見。
麻繩隻有尾指粗細，上麵有一段顏色很深，劉寶傷仔細看了看，覺得那痕跡像血。
她忽然想起來，鬨鬼傳說裡隔日死去的乞丐，似乎就是被吊死的。大人們說這屋子以前的主人因為日子過不下去，把自己吊死了，變成吊死鬼在這裡索命。
如果鬨鬼的事是住在這裡的歹徒裝神弄鬼，那這卷沾血的麻繩就不可避免地引起了劉寶傷不好的聯想。這幢房子雖然破敗，但卻是她們這裡最高的一間房子，梁挑得很空，劉寶傷覺得後脖頸子直冒涼氣，她飛快地抬頭一看——房梁的最深處，吊著一個人！
“啊！”她被嚇壞了！一屁股坐在地上，很快又連滾帶爬地往外跑。等在外麵的五個小夥伴也給她嚇壞了，以為她真的看見了鬼，什麼都不敢問就也發瘋似的跟著她跑了出去。等一直衝出了那條巷子，周圍有了人，劉寶傷的恐懼才被稀釋了一點，一個過路人看見了她們，十分驚訝道：“咋回事，你們這群伢子，慌慌張張的，這麼大把刀是哪裡來的？”
劉寶傷愣了一下，才意識到自己剛才太害怕，忘記把抱在懷裡的刀放回去了。這下糟糕，她不敢回去了，那人如有同夥，回來也一定會發現那地方有人去過了。既然已經打草驚蛇，那就隻能速戰速決。劉寶傷抱著刀朝衙門的方向繼續衝了出去，她要報官！
恰好此時，蘇令瑜回城了。
此時城內人少，她就沒下馬，任它慢走。馬蹄在空落落的街麵上敲出很有節律的聲響，蘇令瑜在馬背上若有所思。然而她的思緒很快被打斷，前方人群吵嚷，葉三困惑道：“那是咋了，都快宵禁了，這麼多人圍一起。”