“這是奉皇命為朝廷飼馴的軍馬，將來是要送去保家衛國的前沿陣地的，誰敢讓它們白白送死？”
蘇令瑜的臉色平靜無波，似乎劉楊的回答儘在她意料之中似的，讓劉楊摸不清她的態度，說辭愈發猶豫起來。
隻是無論怎樣猶豫，他都已經開了這個頭，再想住口也來不及，隻能硬著頭皮解釋下去。
“衙門每年都會挑一廄馬送人。”
“送給誰。”
“…不知道。”劉楊每說一個字，都要費莫大力氣一般，講得很不順利，“隻知道送去的馬，沒有能活下來的。”
“你都不知道是送給誰的，怎麼會知道馬是生是死。”
“我們看見了。”
“你們？“
“嗯…我們。”劉楊的話音再次充塞了遲疑，他或許是猜到這回逃不了了，最終還是歎了口氣，如實回答道：“跟我一起被抓的那個，還有一個以前跟我們一起在馬場拌草料的兄弟，但我不知道他在哪兒。”
按照蘇令瑜的經驗，他未必是真的不知道，隻是還不想說。她也不點破，隻再問道：“沒找到的那個叫什麼名字？”
“叫王誠，他和白伍一樣去年就離開馬場另找活計了，所以你們可能不知道他。”
白伍，就是被抓的另一個。
蘇令瑜往後靠在椅圈裡，雙目淡淡注視他，靜聽下文。
“白伍早年參過軍，膽子大，有主意，對軍馬很有感情。他回鄉以後連府衙安排的生計都沒去做，自己來馬場養馬，乾了有年吧，王誠是跟他一個時候上工的，我來得遲一點。我們仨話都不多，也是馬場裡少有的遲遲沒成家的，關係就好一點，經常作伴，有什麼事都彼此通個氣。”
參過軍。蘇令瑜眼睛眯了一下。
劉楊仰起頭，緊緊閉目，深深地吸了一口氣，似乎在回憶什麼十分艱難的往事，“…說起那件事，也是前年過年的時候了。都正月了，馬場那邊忽然說王誠以後不能繼續去乾活了，我和白伍不知道是發生了什麼事，去問，王誠什麼也不說。本來，這事就這麼算了，但是白伍覺得有問題，就一直留意，隔三岔五就去王誠家看看，我沒太管，就這麼又過了一年吧，也是那年快過年的時候，忽然白伍也不能去乾活了，我就覺得有問題了。”
說到這裡，劉楊歎了口氣，“但我以為馬場隻是想換新人，畢竟他倆走了以後，很快就會招人補進來。可我不懂啊，我不懂為什麼要這樣啊？我們三個也才三十來歲，年輕力壯的，因為沒老婆孩子不用顧家，乾活也是最早來最晚走，特彆賣力，招新的哪裡能有我們這些熟手好？我也不敢問，隻能更加賣力地乾活，就差睡在馬場裡頭了。後來有一天，白伍和王誠忽然一起找到我。”
蘇令瑜看了看他的臉色，把自己沒動過的一杯茶推了過去，劉楊小聲說了句謝謝，捧起來喝了兩口定了定神，繼續道：“自從他倆不在馬場乾了，我們三個來往就很少，他倆忽然一起來找我，我挺驚訝的，想請他們喝一杯，但他倆的臉色看起來都不好，隻說有要緊的事要跟我商量。”
聽到這兒，蘇令瑜敏銳地偏了偏頭，這件所謂的“要緊事”，一定就是關鍵。
“他們跟我說，再過一個月，馬場的人可能會要求我做一件事，他們希望我表麵上答應下來，再與他們私下商量具體要如何做。”
劉楊歎了口氣，像是有些懊喪，“到底是什麼事情，他們一開始不肯跟我明說。我雖然完全不知道他們打的什麼啞謎，但當時就覺得，他倆很可能就是因為這件事走的，我就有些害怕。我這人不成器，沒有彆的手藝，隻會拌馬草，去彆的地方乾活雖然也能填飽肚子，但拿的錢肯定不如在馬場多。我真的很怕離開馬場，所以非要纏著他們告訴我究竟是什麼事不可。我軟磨硬泡，他們才把事實告訴我——原來一個月以後，馬場就要篩種了。”
“篩種？”
“就是挑配種的馬，一般會順便把當批成年軍馬考核掉，決定哪些馬留下配種，哪些馬進貢，哪些馬送去前線，哪些馬淘汰下去給廨院用。”
他這話又觸及了蘇令瑜的知識盲區，她不動聲色問道：“這幾種馬區彆大嗎。”
她主要是想知道進貢的和送前線的有什麼區彆。
劉楊以為她隻是又注意到了什麼線索，或是在考驗他供詞的真偽，便老老實實解釋道：“不算很大吧。配種的馬就是長得好，聽話，進貢的馬和送前線的馬其實就是同一批，不過進貢的是送到長安給聖人和百官看看今年馬的好壞，一般會挑比較好的，送前線的就是普通合格軍馬，淘汰下來的一般也不會比合格軍馬差很多，基本上都送到晉陽了，官驛裡有時候也會用。”
“反正是不會流入民間市場。”
“對。”劉楊說完才意識到自己是在哪兒被抓了，當下有些羞慚似的補充道：“黑市就另說了。”
“你繼續講。”
“嗯…我當時也知道一個月後要篩種，但是完全沒想到這事能有什麼不一樣的地方，年年都相安無事啊。後來還是白伍開口了，跟我說官府其實對這些軍馬另有打算，所以需要在馬場裡乾活的人配合，想留下做工，就得通過他們的考驗，讓他們覺得你是‘自己人’，白伍和王誠就是因為沒有通過這個考驗，所以才被踢出去了。我都傻了，我問是什麼考驗啊，怎麼連我們這些就拌拌草料的人也要被篩一遍。白伍和王誠臉色就為難起來，然後告訴我，到時候張監牧會親自見我，然後…”
劉楊的臉色，也像他描述的白伍和王誠一樣，為難起來。蘇令瑜歪了歪頭，眉心微蹙，以一種疑惑的眼神催促。
他像是自我勸導了一會兒，才無可奈何地歎了一口氣，說：“張監牧會說我最近活得不夠好，正巧有比我更年輕力壯的人想走關係來馬場乾這個活，問我想不想留下來。如果我說想，他就說，那你給我磕個頭吧。我要是磕頭了，他就會覺得我已經是‘自己人’，可以留在馬場裡，但如果我不磕頭，就會像白伍和王誠一樣，在過年之前被解雇。”