成化八年，大年初一。
乾清宮。
朱見深拖著疲憊的身子從後宮回來，打開緊急送回的軍情奏報，隻看了一眼，便氣得丟了出去。
“廢物，一個小小的都掌蠻，都一年多了，還拿不下……”
“皇上息怒！”
懷恩連忙拜倒，其他小太監更是瑟瑟發抖。
朱見深深吸一口氣，招了招手。
懷恩連忙撿起奏疏，雙手奉上，小心翼翼的說：“皇上，都掌蠻所在地勢險要，他們憑險而守，又幾乎能做到自給自足……是真的棘手，非我大明軍無能；
眼下又正值年關，未有進展，將士們心裡也不好受……還請皇上三思啊。”
“呼~”
朱見深舒了口氣，皺著眉看完奏疏，閉上眼平複了一陣兒，才開口道：
“著內閣傳朕旨意，大軍原地駐紮，先切斷都掌蠻的下山之路，待……年後再說。”
“是，”懷恩上前接過奏疏，問：“皇上，大過年的……可否給予一些賞賜？”
朱見深微不可察地點了點下巴，無奈道：“賞，士卒每人賞銀一兩。”
“奴婢遵旨，奴婢告退。”
“等一下！”
懷恩轉過身，彎腰道：“皇上還有吩咐？”
“上次讓你派廠衛找李青，找到了嗎？”
懷恩臉上一熱，訕訕搖頭，“永青侯離京後，先是去了於謙家，逗留了一陣兒，隨後便回了永青侯府，於成化五年冬月再次出走……”
“這些朕都已知道，其他呢？”
“其他……沒有其他了。”懷恩硬著頭皮說，“皇上您交代過，不得對永青侯府的人不敬，廠衛也不敢抓人審問，就隻口頭問了下，他們也不知道。”
“好了，你退下吧。”朱見深很煩躁，“都退下吧！”
“是，皇上。”
奴婢們如蒙大赦，忙不迭退了出去。
“唉…這混賬，跑哪兒去了，你可真能野……”朱見深罵了句，抬眼看到貞兒過來，他神色緩和了些。
“怎麼，沒和她們幾個玩兒萬餅條？”
貞兒搖搖頭：“臣妾不喜歡那個。”
“是不喜歡，還是她們孤立你？”朱見深眉頭微皺，“嗯…她們未必敢，是母後又給你小鞋穿了嗎？”
“都不是，真是臣妾不想玩兒。”貞兒走上前，柔聲道：“皇上，今兒過年，就彆不開心了。”
“唉！”朱見深歎了口氣，起身道：“陪朕走走吧。”
“嗯，好。”貞兒點頭。
兩人走了一陣兒，朱見深始終沉默。
貞兒勸道：“其實，皇上也沒什麼可憂慮的，今時不同往日，群臣現在已奈何不了你，都掌蠻之禍……臣妾多嘴了。”
“無妨。”朱見深擺擺手，吸了口冰爽空氣，歎道：“是朕小看了都掌蠻，可以預見，年節過後他們又要嘮叨了。”
“那有何打緊？”貞兒笑道，“不是還有臣妾那便宜大侄兒嗎？”
朱見深聽到這話，縱心情煩躁，也不由笑出聲，頷首道：“那萬安……倒也是個人才。”
頓了下，“其實朕並不是怕他們嘮叨，如你所說，那夥人已奈何不了朕，朕憂慮的是……都掌蠻。”
他輕歎道：“開弓沒有回頭箭，此時罷兵，必將前功儘棄，且還會讓都掌蠻愈發囂張，可打下去……花費大不說，也難有效果啊！
唉……李青那混賬也不知去哪兒了。”
貞兒莞爾：“他又不是神仙，還能將天塹變沒不成？”
“呃……說的也是。”朱見深失笑，自嘲道：“朕還真是對他產生了依賴。”
“不是皇上對他產生了依賴，而是皇上沒有一個絕對信得過，且有能力的臣子傾訴罷了。”貞兒看得通透，“外廷有家有室，如他那般的光棍臣子實在找不出第二個，不過……”
“你是說內廷？”朱見深笑道，“其實也大差不差，內廷是普遍忠君，卻也有自己的小算盤，論貪財好利，他們不比外廷差了；
嗯…懷恩能力尚可，也相對清廉，但……衝勁兒不足！”
朱見深苦笑道，“說實話，朕倒情願他是王振那般的人，雖惡，卻有奇效。”
貞兒對王振觀感極差，對此不予置評，不過…她卻有一個合適人選。
“皇上，臣妾向你推薦個人。”
“誰啊？”
“汪直。”
“……他才多大？”朱見深沒好氣兒道，“小屁孩兒一個，能有什麼用？”
“首先，他絕對忠心！”貞兒說道，“其次，他年齡是小，但這些年臣妾對其悉心栽培，未來絕對能成為王振那樣的快刀，且絕對比王振好。”
頓了下，“他是太小，但臣妾也不是要皇上用他呀。”
“那你提他乾嘛？”朱見深翻了個白眼兒，“朕知道你喜歡那小家夥兒，但，公是公，私是私……”