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齊玄素和張月鹿在一名丫鬟的引領下，從側門進了嘉青院，七曲八折之後，來到一處寬闊花廳稍等一二。
花廳中擺滿了桌椅，分成幾排，兩人的位置是最後一排，而最前麵一排的桌椅上都貼著紙條，似乎早就被人定下了。
不一會兒便有戴著綠頭巾的仆役給兩人上茶，然後也不走，就端著托盤站在旁邊，一言不發地看著兩人。
齊玄素第一次來，沒有經驗，也打算置辦酒席或者找女子過夜，隻能問道：“多少錢？”
仆役愣了一下，顯然很少遇到這般“直白”的客人，不過還是回答道：“最後一排，每人十個太平錢。每前進一排，多加十個太平錢。”
齊玄素與張月鹿對視一眼，各自取出十個太平錢放在托盤中。
仆役這才麵露笑容，畢恭畢敬地退了下去。
此時花廳中並無他人，齊玄素側目向張月鹿望去，張月鹿一臉雲淡風輕，以折扇輕輕拍打掌心，四下張望，倒像是一位真正的富家公子。
齊玄素悄聲問道：“你會寫詩嗎？”
張月鹿展開折扇掩口回答道：“我會背詩。”
齊玄素道：“熟讀古詩三百首，不會做詩也會吟，打油詩也行。”
“那也不會。”張月鹿搖頭道。
齊玄素道：“你們張家不是有族學嗎？難道不教這個？”
“教倒是教，所以我學會了背詩。”張月鹿理所當然道，“你彆說我，你會作詩嗎？”
齊玄素也有話說：“能否從萬象道宮順利結業，主要考火器運用、兵刃暗器、拳腳身法、天文地理、練氣打坐、畫符寫籙、古文讀寫、草藥辨識、經史子集，唯獨不考作詩。”
然後齊玄素出了個餿主意：“你認不認識喜歡作詩的老前輩？如果恰好有未曾發表的詩作，那麼我們借來一用，也未嘗不可。”
張月鹿麵無表情道：“我不認識這種老前輩。就算認識，我也不會拿人家的詩作充數。”
“太可惜了，話本裡來這種地方都是借一首詩，然後博得一個滿堂彩，那些才子們被震驚得說不出話來，花魁也是芳心暗動，恨不得直接投懷送抱。”齊玄素說道。
張月鹿笑道：“你也知道那是話本，哪有這等好事，不要再冒出個隱秘結社的妖人我就謝天謝地了。”
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齊玄素歎了口氣：“我們做什麼來了。”
張月鹿道：“當然是見識花魁。”
齊玄素奇怪道：“花魁？不是很常見嗎？”
張月鹿解釋道：“你是錯把紅牌姑娘當成是花魁了。所謂花魁，是這行女子中的魁首，就像江湖中人評選坐次，可不是你說你是天下第一那就是天下第一了，得讓天下都認可才行。青樓女子也是如此，不是哪個行院自己評比一番就行，那種最多隻能叫‘頭牌’，還不能稱之為花魁，要許多家一等行院聯合起來，將各家的‘頭牌’們都聚集到一起，從中選出一位才貌雙全的女子，方能以‘花魁’二字稱之。”
齊玄素這才明白：“那位李姑娘就是花魁了。”
張月鹿道：“我曾聽我爹說起過金陵府評選花魁的盛況，各大行院的頭牌女子皆是盛裝打扮，爭奇鬥豔，各自支持她們的富貴公子、士紳才子，也都有錢出錢有力出力，眾多行院張燈結彩，不知喝去多少美酒，不知吟出多少詩篇，也不知花去多少太平錢，通宵達旦。”
齊玄素有些明白張月鹿為何心心念念對行院這般好奇了，他竟是也被勾起了好奇心，不由問道：“如何評選花魁？”
張月鹿回答道：“具體如何評選花魁，其實非常簡單。花魁不管名氣如何之大，畢竟是要賺錢的。自古文無第一，武無第二，我們兩個要分出高低，打上一架就行，評選花魁卻是不行，所謂各花入各眼，有人喜歡牡丹，有人偏愛蓮花，無法統一，才情也是如此，難分高下，所以評選花魁，便看各路恩客們的手段。有詩雲：‘五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數’，姑娘們各展才藝，到最後哪位姑娘收到的‘纏頭’最多，那她便是本屆花魁。輸了的人也隻能服輸，畢竟是真金白銀的較量，很難在背後弄鬼。”