先前那甲賀忍者以替身草人躲過了柳生宗正的殺生羅網，這也是一種極為有名的忍具，不過想要煉製能夠騙過劍豪的忍具，必然要將自己的精血摻雜其中，如此才能完美模仿自己的氣態。
正因如此，柳生宗正還是捕捉到了一點精血，然後以這點精血為引，驅使刀氣尋找那忍者的蹤跡，此人若是退去也就罷了，若是不走，自然要麵對這一線刀氣。
此刀氣難防難擋，殺人於無形無聲之中，又鋒銳無比，中者軀體立遭截斷，傷口光滑如鏡，不留半分痕跡。就算披著甲胄等物事，也能透過甲胄，隻傷體魄，不傷甲胄分毫。
刀氣自行悠蕩至半空之中，正是那甲賀忍者的藏身所在，忍者也是吃了一驚，身形急退，同時雙手結印，召喚出一大片如同火燒雲的火焰風暴，將整個天空都映照得通紅，朝著天守閣潑灑而去，並非為了傷敵，而是為了牽扯宗正的注意力。
柳生宗正隨手一攪，大片的「火燒雲」立時隨之而動，化作一個垂直的火焰龍卷，然後柳生宗正再一揮手，火焰龍卷騰空而起，直往天空而去，最終消散於無形。
趁此時機，忍者已經遁入虛空，徹底不見了蹤影。
這次他不再嘗試接近豐臣秀茂，而是選擇離開彥根城。刺客之道，從來都是偷襲，一擊不中，便要遠遁千裡。他已經嘗試了兩次，再糾纏不休，很容易讓自己陷入險境。
柳生宗正沒有去追，從始至終，他隻是站了起來，雙腳甚至沒有移動分毫，在忍者退去之後，他又重新坐下，繼續喝茶。
豐臣秀茂倒是有靜氣，沒有如何驚慌，隻是問道：「甲賀流的上忍嗎？」
柳生宗正點了點頭。
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上忍是一個可以與劍豪媲美的稱呼，不過上忍先天不足，類似於散人，而劍豪則類似於煉氣士，在同等境界之下，又是正麵交手，必然是劍豪擁有絕對的優勢。
至於為何隻有上忍一人行刺，而不是像桂善幸那樣召集大批刺客一起行刺，一則是豐臣秀茂的重要性無法與清微真人相提並論，二則是彥根城不是秀京，其他僧侶、神官、巫女之流想要進來，隻能正麵強攻，彥根城內可不是隻有柳生宗正一人，還有大批守衛，比如列裝了道門「射日長銃」的鐵炮兵，來自陰陽寮的陰陽師，以及各級旗本武士、新陰流劍客、伊賀忍者等等，反倒是甲賀上忍擅長隱匿潛行之法，可以繞開重重守衛，潛入到核心位置。
豐臣秀茂歎了口氣：「這還是在彥根城內，若是離開彥根城，實不知會是怎樣的凶險。」
柳生宗正道：「依我之見，你到了秀京之後，天朝之人不會讓你直接住到天守閣去，而是會把你留在他們的行營之中，等到完全肅清了秀京城，他們才會讓你回到秀京。至於天朝之人的行營，肯定要比彥根城安全。既然那些刺客在彥根城殺不了你，那麼也一定沒辦法在天朝行營刺殺你。換句話來說，在你到達行營之前是刺客們最後的機會，真正危險的其實就是從彥根城到行營的這一段路而已。」
豐臣秀茂何嘗不明白這個道理，這段路並不長，可很可能就是一條絕命路。
柳生宗正不可能陪他一起過去，因為如果宗正動了，那麼幾大勢力見刺殺無望，很可能順勢調轉銃口，直接對群龍無首的彥根城動手。以如今的局勢而
言，彥根城是萬不容有失的。
仁正寺、朝日神宮、甲賀流忍者聯手攻打一座缺少宗正坐鎮的彥根城，一天的時間就足夠了。
五行山這種程度的大戰終究是少數，在尋常時候，一位偽仙足夠坐鎮一方。
柳生宗正問道：「與行營那邊聯係了嗎？」
「行營傳來消息，一艘「應龍」已經在路上了，很快就會抵達彥根城。」豐臣秀茂回答道，「而且派出的人手很有意思，石舟齋應該聽說過道門三秀的說法，指的是最有希望爭奪第八代大掌教的三個年輕人，這一次派來了兩位，分彆是正一道和太平道的小儲君，還有一個相去不遠的全真道俊彥。我都要懷疑那位清微真人不是太平道的儲君，而是全真道的儲君，要趁機除掉太平道和正一道的繼承人。若是這幾位小儲君出現什麼意外，難保太平道和正一道不會遷怒於我。」
柳生宗正微笑道：「在你之前的多少位關白，都沒有這樣的殊榮。要知道，哪怕是在中原，也隻有一品天真道士才有資格乘坐「應龍」出行。」
豐臣秀茂又是一聲苦笑：「我寧可不要這樣殊榮，隻是乘著人力的轎子，然後平平安安地上京。」
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