清微真人問道：“石舟齋去過芙蓉山嗎？”
柳生宗正道：“我曾去過三次。我第一次登上芙蓉山峰頂的時候還未曾及冠，是跟隨先父一起去的。第二次去的時候，我正值壯年，劍道小有成就，去那裡感悟劍道。至於最後一次登上芙蓉山峰頂，已經是十年前的事情，隻是單純賞景。芙蓉山的峰頂可謂是冰火兩重天，雖然終年積雪，但我可以清晰感覺到下方有濃鬱火氣。而且根據史書記載，芙蓉山是一座火山，曾經多次噴發火焰岩漿，每次都造成極大的危害，改變地貌，將大海變為陸地，可謂是滄海桑田，灰燼如雪，彌漫小半個鳳麟洲，”
清微真人臉色平靜：“彌漫小半個鳳麟洲，那就是中原的數府之地，僅僅是一座火山，威力的確有些過於誇張了。”
清微真人又望向青坊主：“大師，芙蓉山大火與鳳麟洲的種種異????????????????象有關係嗎？”
青坊主點頭道：“的確有關。”
清微真人問道：“大師對此了解多少？”
青坊主說道：“我還是一個僧人的時候，有一位師弟，名叫安珍。在那個時候，我們還是苦修僧，結伴一起到熊野修行，中途在一戶人家借宿，女主人名叫清姬。本以為隻是此生隻見一麵的天涯過客，卻沒想到清姬在那一晚愛上了我的師弟安珍，並用儘各種辦法想讓安珍留下。”
“而安珍卻借口先去熊野參拜，完後一定回來拜訪清姬為由先離開了，隻剩下清姬苦等。漸漸地，等不到愛人歸來的清姬知道自己被騙了，於是連鞋子也不穿，不分日夜的瘋狂追趕安珍，一路上嘗儘苦楚，等她終於在去道成寺的路上快要追到安珍時，她的模樣已經人不像人，鬼不像鬼了。”
“安珍眼看謊話快被揭穿，連忙向熊野神乞求將清姬困住，自己則迅速渡過日高川，逃到道成寺裡向我求救，並躲入寺內的大鐘裡。當清姬追到日高川邊已經沒船了，但她還是毅然跳進了河裡，結果化為成人首蛇身的模樣繼續追上岸。”
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“已經變成妖物的清姬對安珍憤恨不已，進入道成寺內的她知道安珍躲在大鐘之後，就用自己的蛇身纏住大鐘，奈何鐘身堅固無法入內。最後，清姬雖然無計可施，但又不願放棄，於是就自燃起來，將鐘裡的安珍和尚都燒成了黑炭。”
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清微真人平靜地聽完了這個故事，沒有露出半點不耐，隻是說道：“活人因為怨恨、執念、詛咒等等原因而變成妖怪，在鳳麟洲是一件司空見慣的事情，大師向我說起這個故事的用意是什麼呢？”
青坊主繼續說道：“因為這件事，我受到了很大的震動，於是翻閱了大量的典籍，又親自走訪了許多地方，意圖找出這種由人化妖的根源所在，最終我得出一個結論，這似乎與香火願力有關。真人應該知道，神力便是由香火願力提煉而來，或者說神力就是更為純粹而不含任何雜質的香火願力，那麼香火願力又是從哪來的呢？是從人的內心而來，無論是普通人，還是高高在上的仙人，隻要真正認可、相信、執著於某人某事，都可以產生香火願力。神力近乎於無所不能，從道理上來說，香火願力與神力並無本質上的不同，神力可以做到的事情，香火願力也可以做到。”
“所以我得出的結論就是，之所以會有如此多的人由人化為妖，是因為他們失去了信仰的對象，不信佛祖，也不信神靈，香火願力並未被收集，而是留在了自己體內。中原有一位高僧曾道：‘出水示出水，心疑生暗鬼。’心中光明，自無暗鬼存身餘地，可若心中滿是怨憎所執，難免被各種執念、怨念所影響，最終他們體內的香火願力在執念、怨念的引導下，化作一種另類的神力，將他們變成了妖怪。”
“我本來以為這就是答案，解決問題的辦法的無非是宣揚佛法，隻要虔誠信佛，便不會化作妖怪。畢竟鳳麟洲的佛門極為龐大，如????????????????同藩鎮一般，又可以娶妻生子，法主的位置從師徒傳承轉變為父子傳承，最終變得墮落不堪，出家的僧人，六根不淨，不僅不事生產，而且還不事修行，兼並田地，橫征暴斂。又持身不正，驕奢淫逸，蓄養孌童，佛法淪喪本是不可避免，底層百姓們不信佛法也在情理之中。”
清微真人道：“大師方才說了一個‘本以為’，看來大師後來又找到了其他的答案。”
青坊主微微點頭，說道：“直到我本人也化作妖怪青坊主之後，我才發現之所以會變成妖怪，與是否有虔誠信仰並無太大關係，哪怕是一心向佛之人，同樣會變成妖怪，也就是我這種佛妖。”
“我離開寺廟，化為虛無僧雲遊四方，走遍了鳳麟洲的每一個地方，最終登上了芙蓉山的峰頂，在這裡，我感受到了一種十分熟悉的氣息。”
“這種氣息，我在自己的身上曾經隱約感受過，也曾在其他人的身上見到過，不過並不強烈。真正讓我記憶深刻、終身難忘的是清姬。”
青坊主終於解釋了他最開始為什麼要講關於清姬的故事。
清微真人是何等聰慧之人，不需要青坊主提醒，已經把兩個故事聯係起來：“先前石舟齋說過，芙蓉山曾經數次噴出大火，每一次都驚天動地，灰燼能夠彌漫小半個鳳麟洲，這裡麵的關鍵是火焰。方才大師也說了關於清姬的故事，她最終自燃生出火焰，將那個安珍和尚燒成了焦炭，這其中的關鍵也是火焰。這兩者的確能夠聯係起來，不過大師是否有憑證能夠證明這件個推測？”
青坊主說道：“甲子之前，鳳麟洲道府曾秘密調查過此事，並邀請了西方聖廷的一位樞機主教參與其中，而我作為一直調查此事的鳳麟洲佛門弟子，在比叡山的推薦之下，也有幸參與其中。我們得出了一個結論，在芙蓉山的地下，隱藏的並非普通火焰，道門將其稱之為陰火，聖廷將其稱之為癲火，鳳麟洲佛門將其稱之為惡火，此乃惡神之火焰。”
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