“虢國夫人安康。”
楊玉瑤不悅，轉頭看向楊釗。
不知為何，她今日卻覺楊釗格外的油頭粉麵，透著股粗鄙的俗氣。
“堂兄為何當街與人爭吵啊？”她開口問道，語氣慵懶。
楊釗道：“還請虢國夫人為我作主，我有一位紅顏知己，先是被禦史中丞楊慎矜強買，這也就罷了，可楊慎矜竟是……竟是將她送給了一個老妖僧！”
楊玉瑤聽了，目光落向那邊的馬車。
明珠若有所感，抹著淚抬眼回看，顯得格外柔弱嬌美。
兩個美婦各自坐在馬車上，隔街互視。一個權勢滔天，一個漂若殘萍。
好一會楊玉瑤才舍得移開目光，掃了眼那老僧，柳眉一皺，目露厭惡。此時再看薛白，才能感受到這少年郎的好風采。
她招人吩咐道：“去，邀那惡僧與他的美侍到我府上一敘，有酒水款待。”
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車馬轉入虢國夫人府，添酒回燈，準備開宴。
楊玉瑤讓人接了楊釗遞上來的禮單，自往上首的軟榻上坐下，招手道：“薛白，你過來與我同坐。”
仿佛薛白也是楊釗所送禮物中的一件。
薛白道：“我先去為瑤娘安排幾道菜肴如何？”
“怎樣佳肴我沒吃過？”楊玉瑤不由輕笑，“豈差你那一口？”
杜有鄰一臉沉鬱地跟著人群，聞言忽然正色道：“那確是非同凡響之佳肴，老夫正是為此而來！”
眾人都愣了愣，暗罵好好的筵席，從何處跑來一個臭臉老夫子，話都不懂說。
楊玉瑤倒不生氣，看向薛白，問道：“有這般美味？”
“否則豈敢來獻禮？”
楊玉瑤雖還有些不以為然，卻還是吩咐人帶薛白幾個去廚房。
杜有鄰不情願去廚房，更不願待在堂上與一眾幸臣、外戚、奸黨狎玩，乾脆跟上。
“啊，阿爺怎來了？”杜五郎回頭一看，怕老父親在影響了自己的發揮，忙道：“君子遠庖丁，孩兒是因為……”
“閉嘴，你懂什麼。”
杜有鄰扳著臉，卻心知他該做的事已做完了，且做得很好。
隻一句話，助薛白為虢國夫人送上佳肴，他既巴結了虢國夫人、又不是為了巴結。想來，往後旁人說及此事，便像李太白讓高力士脫靴之事般，稱杜讚善直率敢言，有名士之風。
一舉三得，這是他平生權術運用最高明的一次，反複回味，恨不能讚自己一句“神來之筆”。
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虢國夫人府的廚房，比杜宅的正房還要大兩倍。
在此掌廚的是在長安很有名氣的廚吏鄧連，透花糍正是由他所創。
薛白知道，一個名廚最忌諱的就是彆人帶著鍋碗瓢盆到他的地盤上撒野，因此格外注意安撫鄧連。
“上次虢國夫人賜我透花糍，我一嘗方知盛名之下無虛士。吳興的小米糯而不膩，白馬的赤豆綿而不沙，食之齒醉，滿口留香。鄧長吏之技藝，足以留名於史。”
“薛郎君謬讚了，小人萬萬擔不起。”
鄧連已年邁，須發皆白，卻很健朗，披著華麗的厚襖，不像廚子，倒像府中的長輩。
他對薛白此評價深以為然，稍稍謙虛了幾句，當即應道：“薛郎君真是小人的知己……”
杜五郎在一旁聽了不由犯嘀咕，當時那整盒透花糍隻留下一塊，其它全給了皎奴。剩的那一塊卻還要分給眾人，嘗了還要評價。
吳興米、白馬豆，這可全都是他嘗出來的，他才是鄧連的知己！
眾人進了廚房。
胡十三娘擼起袖子正準備大乾一場，轉頭一看，卻見主家、名廚都盯著，登時慌亂起來，掃視著陌生的器具，不知該做什麼。
“切菜吧。”杜五郎推了她一把。
炒菜其實很麻煩，各種器具、用料、配菜都要準備，僅試錯就試到了深夜，指揮的雖是薛白，他卻更有天賦。
……
鄧連果然廚藝不俗，當看到銅鍋被燒熱，當即便搖了頭。
“如此熱菜，唯乾而色焦，入不得口。謔，此為何物？”
忽然，他目光一凝。隻見胡十三娘打開一個瓷罐的蓋子，顯出了裡麵的白膏。拿木勺刮了一塊，放到熱鍋裡抹了一圈。
這白膏遇熱即化，原來是油。
“若添油是個好主意，但油腥味重，亦入不得口。”
“鄧長吏說的是胡麻油。”杜五郎道，“胡麻油用於涼抖，那可香了。但不能用來炒菜，我們這是……”
“莫說。”
鄧連忽然抬手，止住了杜五郎的話。
此時油已熱，胡十三娘拿起蔥薑、香料下鍋，騰起一陣香味。
鄧連吸了吸鼻子，猶豫片刻，還是歎息一聲道：“這是你們的秘法，價值萬貫，不宜輕易示人。”
杜五郎正在興頭上，本想說這是今晨好不容易才買了小母豬的肥肉熬的一點點油，但鄧連卻已轉身出了廚房。
那邊羊肚下鍋，胡十三娘拿起一壺房縣黃酒，沿著鍋邊均勻倒下，香味愈濃。
鄧連腳步一停，微微側了側頭。
但想到過往得許多人庇護，才使他以透花糍之技藝、享受了一輩子富貴，終是狠狠心，走遠了。
薛白不打算敝帚自珍，跟到院中，道：“鄧長吏不必如此，彼此交流，方可共同進益。”
他覺得以鄧連的廚藝，其實已經看懂了。
“薛郎君太客氣了。小人從不讓旁人偷師，也從不偷師旁人，臨到老了，不能破了例。”鄧連向薛白行了一禮，笑道：“佳肴出鍋，若能讓小人嘗嘗，已是不勝感激。”
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堂上又添了一個位置，卻是長安名廚鄧連也要品嘗一下薛白與杜家帶來的新菜。
終於，熱菜出鍋，從後廚端上大堂。