“當此時節，清臣不該來見老夫！”
“為何？”
“你難道看不出？哥奴又想把火引到東宮。”
顏真卿雙手拿起一封判文，遞在了房琯案頭。
“何物？”房琯也不看，淡淡問道。
“貢院死了人，這是我的判文。縣令不肯收，京尹亦不肯收，隻好送到門下省給房公過目。”
“因為長安縣衙還管不到貢院！顏清臣，你做好份內之事足矣。”
“往日可以隱忍。”顏真卿道：“很多事東宮確實不宜出麵，但這次哥奴做得太過了。取材乃國之根本，太宗皇帝曾禦言‘天下英雄，入吾彀中矣’。天子不親臨科考，開國以來未曾有之！今哥奴把持科場，若諍臣杜口、諫鼓高懸，滿朝緋紫儘如立仗馬不發一言，則國之根基儘毀！”
“清臣……”
“房公，此事遠比你預料中要可怕！萬事皆可忍，此事不可忍。當朝中有才能之士皆遭排擠打壓、全成屍位素餐之輩，英才不能入仕，如大樹無根、江河無源，天下英雄隻會倒流他處，社稷顛覆指日可待啊！”
“嘭！”
房琯大怒，拍案喝叱道：“顏真卿！休得危言聳聽！”
“當此時節，除了東宮，沒人還能出手保這些舉子了……”
“東宮不出手，就是對他們最好的保護！”
“但誰保護他們的心？袞袞諸公，倘若無一人出麵，誰能彌補這些英才對朝廷的失望？國之儲君，這種時候還不站出來，宗室威信何以為繼？”
房琯抬起手，還要再拍案。
到最後，他的手卻是輕輕放在了顏真卿的判文上，把那判文收了起來。
“你可知，東宮一旦乾預，我們這些人都要被貶了。”
“坐以待斃，結果也是一樣的。”
“你不適宜任長安縣尉，老夫打算再為你謀升遷，這次是外放之職。”
顏真卿一愣，抬起頭來，嘴唇抖動。
他不服。
有很多話想說，卻沒能說出來。
他想要問一問房琯，到底是他出了問題不適宜任長安縣尉，還是這大唐盛世有哪裡出了問題？！
……
顏宅。
堂中燭台不算多，唯有六盞，擺放的位置是精心安排過的，顯得頗為溫馨。
韋芸正與顏嫣在燭光下說笑，年幼的次子則已睡著了。
“阿爺回來了。”
顏嫣氣色好了很多，起身盈盈一拜，格外乖巧。
“今日煉師來過了，給了女兒一枚靈芝丸，下次可否送她一副阿爺的字？”
顏真卿不由撫須而笑，心情好了許多。
他在堂中坐下，陪家了會話，讓顏嫣早些去睡。
隻剩下夫妻二人轉回正房，韋芸低聲道：“郎君，今日柳娘子也來過了。放榜之後，薛白就不見了。”
顏真卿早有預料，歎道：“李適之被查辦了。”
“什麼？春闈大案不查，如何又查起左相了？”
“他已罷相半載有餘，你們還在叫他‘左相’，這便是罪。”
韋芸小聲嘟囔道：“我連現在的左相是哪個都不知道……”
顏真卿眼中愈發憂慮，心知薛白必是被李適之牽連了。
這個厚顏的小子才救了自家女兒，袖手旁觀於情理不合，可這種事，區區一介縣尉能奈何？
“弦娘，你明日親自到薛宅一趟，提醒柳娘子及早去求虢國夫人救她兒子。”
顏真卿不是迂腐之人，終究是被逼得給薛家出了個主意……
~~
虢國夫人府。
明珠繞過屏風，走到大堂，淡淡掃了楊釗一眼。
“女郎，這是特意尋給你的。”
楊釗連忙彎下腰，賠笑著遞上一枚極是精致的金釵。
“你看這金蝴蝶的工藝，翅膀比紙都薄，這葉子是整塊的綠鬆石雕成的……價值連城啊！”
“不知你是從哪個可憐婦人發髻上拿的，奴家命比紙薄，消受不起。”
楊釗聽得這一句話，心肝一顫，腰彎得更低，抬手便給自己一巴掌，哭道：“是我對不起你，我一見你我就墮入了情網，我……”
“彆說了。”明珠看不了他那樣子，道：“你年初才升的侍禦史，現在又要官職，虢國夫人幫不了你。回去吧。”
“是，是，這次我不是來謀官的，是來送禮的……還請女郎過目。”
楊釗側開身，顯出一排的美少年來。
他們個個都是玉樹臨風，麵容俊俏，難得的是氣質還各不相同，文雅有之、英挺有之、嬌弱有之。
“我是費了許多心思尋來的，女郎不如請虢國夫人出來過目？”
“等著。”
明珠不敢擅自作主，終於轉回後堂。
過了好一會，楊玉瑤姍姍而來，左右打量著那一排美少年，悠悠道：“還真是秀色可餐，都報上名來。”
楊釗回過頭，提醒道：“報名。”
“見……見過虢國夫人，奴乃揚州蕭承歡，擅琴棋書畫。”
“我是薛……薛薛太白？”
“噗呲。”
楊玉瑤忽然笑了出來，以團扇掩嘴問道：“誰教你報這個名字的？”
薛太白當即嚇得跪倒在地，應道：“是……是……我我就叫徐太白……”
“好了好了。”楊玉瑤揮著團扇，“看來，堂兄是聽說薛白被關到大理寺了，特意尋這些美玉郎君來哄我開心。”
楊釗笑道：“是，薛白這次牽扯的案子比較大，我也無能為力，隻好出此下策……”
“嗯呢，還真是大案。”楊玉瑤還在笑，“對了，你可聽說他前日作了一首詩。”
“說到詩詞，這些少年也都會……”楊釗話到一半，見楊玉瑤要先念薛白的詩，隻好作洗耳恭聽的模樣。
難得楊玉瑤這次竟還能背下一首詩，啟唇輕吟。
“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦。”
“遙認微微入朝火，一條星宿五門西。”
楊釗聽得一愣。
他原本以為有多了不得，此時聽著，詩好還是壞還是聽不懂，卻能聽出這隻是一首寫長安城的詩而已。
“不知此詩有何特彆之處？”
“也沒甚特彆的。”楊玉瑤愈發笑意吟吟，悠悠道：“不過是薛白在丹鳳門城樓上看長安有感而發罷了，對了，你可知此詩何名？”
“這……不知。”
“這詩名可不好記。”楊玉瑤想了想，道：“好像是《奉和聖製禁苑徹夜侍聖人打骨牌後大明宮城樓觀燈應製》吧？”
楊釗初時沒聽清楚，琢磨了好一會才反應過來。
“骨……骨牌？”
才反應過來，他卻是呆立住了。
“堂兄的禮太重了，帶回去吧。”
楊玉瑤得意地揮了揮手，自帶著明珠轉回後院去。
她愈想自己方才的表現愈覺滿意，不由道：“明珠啊，我近來發現，唯有那種……那種，嗯，頭腦很聰明的男子，方能入我的眼……”