李林甫當是覆試名額之事，不悅道：“早吩咐你除掉他。”
“裴敦複已檢舉，我手下禦史今日便要彈劾，但裴寬搶先一步遞了奏折……”
“沒有，台省並未收到裴寬奏折！”
“壞便壞在此處，那奏折直接遞進梨園了。”
李林甫猛地轉過頭，眼中透出不可置信之色。
“豈會如此？”
“想必是楊三姨帶進宮交給貴妃。”王鉷道：“裴敦複還獻了五百金到虢國夫人府，稱裴寬冤枉他的部下。楊三姨收了錢，轉頭便助了裴寬一臂之力。”
“奏折是何內容？”
王鉷沒有回答，但兩人都很清楚，裴寬與楊三姨素來沒有交情，楊三姨突然間給這麼大的麵子，那奏折必然是支持榷鹽法了。
“右相，萬不能讓他們一並促成榷鹽一事啊。楊銛得裴寬，如太平公主得裴談。”
李林甫當即招人，吩咐道：“本相要覲見聖人！”
一旦楊銛掌握實權，對朝堂上很多官員而言就意味著又多了一個下注的選項。
這影響或許不會立即顯現，但會讓右相的勢力開始剝落，直到根基動搖。
……
“右相，剛得到消息，章仇兼瓊、楊釗等人被楊銛招到府中了。”
宮城的回複未至，李林甫卻先得到了這般一個消息。
他與王鉷對視了一眼，都沒說話，但都意識到了——章仇兼瓊、楊釗沒有派人來知會一聲。
這些狗，鼻子是最靈的。
“右相，宮城消息，楊銛正在覲見，裴寬、章仇兼瓊、楊釗等人皆在。”
李林甫再次派人到宮城求見。
他皺眉凝思良久，猛地抬起頭，招人喝問道：“薛白在何處？可在玉真觀？！”
“阿郎，玉真觀並無消息傳來……今日覆試放榜，想必此子正在看榜。”
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禮部院牆外，人群中忽響起了一聲嬌呼。
“這覆試不公，薛白為何沒有及第？”
不少前來榜下捉婿的老翁、少女們一聽，再仔細往榜上搜尋，竟真沒看到薛白的名字。
“咦，真的，薛郎竟未中榜，奴家豈不是白來了？”
“春闈五子中榜的三人都是成了親的。”
有好事者聽了，當即起哄，高聲嚷道：“覆試不公，哥奴故意落黜春闈五子。”
劉長卿擠到前方，對著榜單看了許久，終是沒看到自己的名字。
他心中失望，待再看到杜甫竟是最末一名，不由自嘲笑笑，心道連杜子美都隻能勉強登第，無怪乎自己不中，且回嵩山苦讀吧。
……
不遠處一間酒樓上，薛白雇人抄來了一份榜單。
“恭喜三位兄長了。”
元結、杜甫、皇甫冉反複看了名次，又驚又喜，同時作揖深深一禮。
“兄長們不必如此……”
“須的，若非你為我們謀劃，我等必要落榜。”
“這般說來，子美兄確說過中榜後大醉一場。”
杜甫笑了笑，眼神中卻沒了往日的狂放。
他很清楚自己的名字能出現在最末，並非因為才學。而在長安經曆了這一遭，他已不為中榜而欣喜，心中的悲憤未消，反而沉痛了許多。
薛白沒空去思量這些，滿心想著讓自己的勢力在巨石夾縫中迅速生長。
“中榜隻是第一步，有了授官的資格，下一步三位兄長當要謀官才是。”
“不錯，關試之後便是守選，這比及第還難。”
所謂守選，就是要等朝廷官職空缺出來，有時年能出一個適合的闕員，有時須等十數年。即使出了闕，每年還有門蔭、舉薦、雜色入流的排隊者累積在等著。
中了進士之後等了一輩子沒當上官的大有人在，有人隻等到嶺南縣尉之類的闕員，去了餓死在半路。
元結說著這些，杜甫聽著，眼神愈發沉鬱。
“子美兄？”薛白問道：“怎麼了？”
皇甫冉道：“子美兄最近總往城郊走，朝廷征兵隴右，見許多白發老者、新婚男子在列，有些觸動吧。”
薛白點點頭，道：“說回守選，我已與裴公約定，今日便上表支持榷鹽……若聖人能任國舅為鹽使節，自有大量闕員，正是我等入仕謀身、徐圖掃除積弊之機會。”
元結臉色凝重起來，有感激，有振奮，鄭重向薛白行了一禮，道：“元結必當不負薛郎心血，謀身謀國，不忘今日之義。”
杜甫感觸極多。
為這一場科舉，他已散儘家財，憑薛白上下打點才末名及第，若再謀一個官身，又要打點多少？薛白今科沒應試卻為他們前後奔走，將這千載難逢的機會給他們，謀的還是稅官，即使不要求他們償還……但窺一斑而知全豹，可見吏治已崩壞到了何等地步。
這早已不是他所渴求的“致君堯舜上”，然而今已不名一文，他連推辭了這恩惠的資格都沒有。
他本是敏感之人，一時間各種情緒漫在心頭，感激、憂慮、慚愧、苦澀、期待……杜甫最後上前抱了抱薛白，拍著這少年郎的背，長歎一聲。
皇甫冉則是什麼都沒說，隻是與薛白對視一眼，會心點了點頭。
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大唐男兒終究性情灑脫，很快便收了這些小兒女情態，爽朗大笑。
“走，到雁塔題名去！”
“子美兄今日可不能再沽濁酒，我等要喝美酒。”
“賒賬賒賬。”杜甫大笑，又恢複了往日狂放，“薛郎隻飲一杯，好酒壞酒，有何區彆？”
“……”
到了大慈恩寺，薛白抬頭看去，那古今皆存的塔身映入眼簾，歲月滄桑之感照進心中。
“薛白，你在想什麼？”
“我在想，玄奘法師西天取經歸來，有沒有一隻猴子一路護送。”
這大慈恩寺，正是玄奘翻譯佛經之處，大雁塔更是他親自督造。
“新科進士來了！”
杜甫大呼一聲，拉著眾人登塔。
五人站在塔頂上望著長安，風景如畫，舉酒囊痛飲。
“子美兄，且賦詩！”
“好！”
杜甫仰頭飲儘囊中酒，張口便吐出一首長詩。
“高標跨蒼天，烈風無時休。”
“自非曠士懷，登茲翻百憂……”
他想到長安所見所聞，心中悲憤再次湧上。
元次山敢罵聖人、罵李林甫，他杜子美又有何不敢？
“秦山忽破碎，涇渭不可求。”
“俯視但一氣，焉能辨皇州？”
“回首叫虞舜，蒼梧雲正愁。”
“惜哉瑤池飲，日晏昆侖丘。”
“黃鵠去不息，哀鳴何所投。”
“君看隨陽雁，各有稻粱謀！”
薛白隻飲了一口酒，但似乎醉了，聞得一句“回首叫虞舜”忽然大笑。
中了進士的杜甫沒有寫及第詩，寫的還是這大聲疾呼、痛陳時弊、暢所欲言的詩。