應試詩，大家寫的無非都是湘妃奏鼓瑟一事；“湘靈鼓瑟”四韻選一，他們要麼就是用“湘”韻，要麼就是用“靈”韻；出現的字眼也相同，神女、帝子、鼓瑟、湘水、曲調、荊楚、雲雨、洞庭、江水。
科舉詩賦就是這樣，所有人用一樣的韻律、一樣的字眼、寫一樣的內容，在螺螄殼裡做道場，看誰能把這些字詞拚擺得工整，考驗的是耐心、細心、守規矩。
門蔭世家子瞧不起進士也是因此，評曰“不做經世文章，專雕微末詞字”。
但這其中，還是有卷子讓崔翹眼前一亮，讚道：“錢起這末句…神來之筆也！”
“崔公高見。錢起這一首詩，前十句著力寫女神奏樂之哀怨，結尾二句‘曲終人不見，江上數峰青’如橫空出世，神女之曲從何而來？引人遐想，可謂‘鬼謠’啊。”
崔翹撫須點頭，歎道：“應試詩中，少見如此佳作啊。”
愛才之心一起，他提筆，把錢起的名字先添到名單之上，之後目光落在名單最上方的“薛白”二字上，有些躊躇。
“崔公請再看。”
薛白的卷子被遞得近了些，崔翹這才仔細看了末句，苦笑喃喃道：“都說薛郎才氣，倒不是虛有其名。
“薛白此詩，前十句與錢起不同，未句卻差不多，意境也相同。
說話的官員是個老學究，大概是真沒聽過薛靈的名字，道：“崔公若想補錢起中榜，薛白還真擔得起一個狀元，畢竟他前兩場以及文賦更好。”
“是嗎？
“錢起經驗太不足，前兩場有錯字、汙跡。薛白不僅貼經、文章四平八穩，從字跡、答卷也讓人挑不出一絲錯處來，倒是十分難得。”
崔翹喃喃道：“鄭主簿以為，點薛白為狀元，可?
“可！”
當即有另一名官員臉色一變，不好直說崔翹故意讓薛白犯忌諱一事，找了個理由反對道：“薛白這詩，比錢起的靈氣差遠了。”
“錢起犯韻了，用了兩個‘不’字，從應試詩而言，該罷黜。
“薛白就合韻嗎？第一句就犯孤平。”
辟口水口的門：朱“不，這是普通拗句，仄聲收尾，不屬孤平。薛白的整首詩更規矩，縱觀三場試卷皆規矩妥善，當得一個狀元。
“他沒犯韻，但犯忌諱了你知道嗎？！他父名薛靈，就不該答這卷子…
“住口！”崔翹連忙喝道。
那建議點薛白為狀元的鄭主簿一聽，反而連忙改變了口鋒，行禮道：“既如此，當罷黜、銷毀薛白試卷，大事化了，這是對他好，對我們也好。”
崔翹臉色冷峻，道：“本官自有計較。”
“可”
正此時，有官員捧著一份卷子上前，
道：“崔公，請看這份高適的卷子。”
“高適？”
崔翹目光一掃，臉色凝重起來。
這是今日最與眾不同的卷子，用的終於不是“湘”“靈”字韻，選的是“鼓”字韻，寫的也終於不是湘妃鼓瑟，而是帝舜的功績。
一開頭隻是平平無奇，“帝舜生姚丘，儼廟邈千古”，十二句看下來，卻是一掃之前諸生詩句的清麗，用的字詞也是全然不同，稼穡、蒼梧、孝悌、勤儉、上忠
鄭主簿湊上前一看，不由道：“好雄壯的詩，卻是應試詩裡少有的言之有物，待下官看看合不合韻。”
“高三十五真是。”崔翹心中讚歎，嘴上卻道：“離題萬裡了。”
“但確是湘靈鼓瑟”
下一刻，崔翹已徑直撕了高適的卷子。
他眼神中浮出些可惜之色，但此事沒什麼好猶豫的。
“高三十五落榜了。”
二月十五是放榜日。
在放榜的前三天薛白出城了一趟，回城後在虢國夫人府借宿了一夜，二月十四日才回到薛宅。
薛宅的氣氛有些奇怪，顯然，柳湘君也聽聞了科舉詩題，總覺得薛靈耽誤了薛白，心中惶惶。
“六郎回來了，肚子可餓？灶上燉了羊肉。”
薛白看得出她很憂慮，但不如杜五郎擅長安慰人，隻是搖頭道：“吃飽了回來的…對了，大家可以開始收拾了，差不多下個月可以一起搬到宣陽坊去住。”
柳湘君一愣，欣喜地點了點頭。
“好，好，都聽你安排。”
最高興的是杜五郎，雖說成親前他不好與薛三娘相見，他卻還是不管不顧地賴在薛家，此時便纏著薛白刨根問底。
“很奇怪，你不在這日，禮部一點動靜都沒有。”
“當然是等放了榜才會有動靜。”
“怎麼？”杜五郎訝道：“你還想取狀頭？”
薛白想了想，道：“要麼就是罷黜我的卷子，要麼就是給我狀頭。前者是阻止我入仕，後者才能把事情鬨大。”
“那會是哪種？”
“都有可能。但我在考場時不肯棄考，他們很可能不會再給我一個息事寧人的機會，讓我吃個大教訓的可能性更大一些。”
“所以，點你為狀頭，才是給你一個大教訓？”
“明日放榜便知…”
時節已經是初春了。
一夜過去，長安街邊的柳樹又發出了嫩芽。
天色才亮不久，禮部南院的牆下已擁堵了數百人，其中不乏有人是前來榜下捉婿的。
薛白換了一身新衣，係上杜始不久前送的腰帶，早早與杜五郎出了門，在朱雀大街與高適彙合，去往禮部看榜，這情形與上一次相似，沒等到安上門，他已收到了許多彩箋。
真到了這時，他反而有些走神，考慮著若今科不中當如何，是直接向皇帝討一個官職，還是到邊鎮曆煉。
無非是取官的途徑不同，既然已儘了全力，結果如何倒可放平常心。
事到如今，薛白在想的反而是與杜嶺那個約定，說好了揭榜日陪她的。
腦子裡帶著這種荒唐的念頭，他擠過人群，站在能看到榜文的位置等著。
不多時，鐘鼓齊喧，有禮部官員架梯登上禮部高牆。
“放榜！”
短短的金榜就這樣被展開來，在初春的朝陽照耀下，閃著光芒。
薛白直接看向最高處的一個名字。
像他這種人，特立獨行，冒最大的風險取最大的成果，若中榜，當名列前茅。
果然，金榜最上方的兩個字正是——薛謀劃一年有餘，天寶七載的狀元終於被收入囊中……暫時而言。
“薛白，薛白！狀頭啊！”
杜五郎是能純粹享受當下的人，此時已不顧什麼犯不犯忌諱，揮起雙手便大喊起來。
“春闈五子，已有四個進士了，你還是狀頭！狀頭！哈哈哈……”
他倒也不想想，五子四進士到底是誰拖了後腿，隻覺與有榮焉。
“知道了。”薛白道：“找找高兄中了沒有。”
高適也稍稍笑了笑，帶著期盼的目光途巡著榜單，一個個名字認真地看過去。
薛白、楊眷、李嘉祐、李棲筠、包何、劉長卿……隻有二十七個名字，最後一個是錢起，沒有高適。
他不相信，目光又掃了一遍，薛白已拍了拍他的背，低聲道：“試過了，再找出路吧。
“無妨，習慣了。”
高適雖有失落，其實對這結果早有預料，轉身大笑道：“走，狀元郎當請客喝酒。”
“好。”薛白道，“但少飲兩杯，接下來還忙。”
杜五郎道：“你酒量勉強兩杯，少飲兩杯還剩幾杯。”
三人不敢多留，迅速離開。
果然，不多時，整個禮部外都沸騰起“狀頭真是薛郎！”
“呀！我的薛郎真中狀元了……
諸如此類的歡呼多出自一些仰慕薛白的女子，或是一些喜讀他那些詩文故事的閒人。
偶爾也有人摻雜進來一些彆的聲音。
“薛白犯忌諱了，去歲是伸張公道的春闈來。
五子，今朝是不孝子。”
“哼！那薛郎也是狀元郎！”