“可……”
呂令皓作為主官，最好的策略就是以靜製動，見元義衡如此相勸，不由狐疑地看了他一眼。
元義衡見了這目光，不由心下一凜，不敢再多言。
這日，呂令皓沒有去見郭渙，而是特意邀薛白來詳談，打算把他變成下一個郭渙。
“哈哈哈，薛郎來了，坐。近來有傳聞說，薛郎拿下郭渙是為了與本縣爭權，但本縣從來不信這些。本縣相信薛郎所為，乃秉公斷案，正大唐法紀，清查隱田，解百姓困厄。”
見麵便是這樣一番安撫，稍稍展現了主官的風度，呂令皓又問道：“還有，薛郎是宰相之材，誌不在偃師，接連立下大功，升遷可有眉目了？”
薛白問道：“還得請縣令提攜，不是嗎？”
呂令皓心中譏嘲，暗道右相如此討厭你這豎子，如何會容你升遷？
他表現得卻是非常親切，笑道：“本縣確已致書於長安，據愛婿所言，萬年縣尉便要出闕了，他會為你謀劃。不過薛郎也該在此事上更儘心才是。”
如此示好，他幾乎就差直說了——為了奪權也好、立功也罷，薛白你動了郭渙就算了，但彆惹本縣，彼此維持和睦直到你升官。
薛白也沒有理由再不答應。若為個人前程，他在偃師已經做得夠多了。若繼續下去連官長都對付，過猶不及，反而要被官場排斥。
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又過了三天，郭渙才得以贖刑出獄。
換作從前，他絕對想不到有朝一日會連一千貫都拿不出來。
更讓他無法相信的是，偃師縣沒有一家高門大戶願意拿出錢來為他贖刑。須知他在縣署為吏的二十年間，一直儘心儘力為他們謀事。
隱田不是隻有郭家一家有，各家所占隱田比郭家有過之而無不及。甚至因為他郭渙在縣署做事，每年租稅交的還是最多的。
結果出了事唯他一家來擔，這也就罷了，他遇到薛白這種不講理的，隻能自認倒黴。然而，各家卻是背信棄義，瓜分郭家的田地，連一千貫的贖刑錢都不肯出。
出獄這日，唯有趙六牽著一頭騾子在縣署門外等郭渙，遞了被荷葉包著的胡餅給他。
“郭錄事，你在縣城的宅子被賣了，該是要回鎮上，路遠，騎這頭騾子吧。”
“縣尉讓你來的，收買人心？”
“不是。”趙六道：“我阿爺過世時，是郭錄事你作主，讓我到縣署做事。好歹有份月俸，我阿娘才沒餓死。”
“唉。”郭渙長歎一聲，喃喃道：“我老了，眼力不如你們年輕人嘍。”
“郭錄事不算老，還有從頭再來的機會。”趙六道：“這是縣尉說過的。”
郭渙眯了眯眼，猶覺薛白可恨，卻也提不起心氣了……
到了回郭鎮，氣氛與往昔大不相同，本宅的積蓄沒有了，族人們顯得緊張兮兮，還有不少人對著他指指點點。
隱隱地，他們說的是“都怪他得罪了縣尉”之類。
“十三嫂，不是我得罪縣尉，人家就是衝著我們的隱田……”
郭渙想要解釋，才開口，眾人已經嫌惡地避過了他。
他愣了好一會，想到這些年族裡大事小事，誰沒有拜托過他，當時常聽就是“數你最有本事，在縣署掌權，嫂子也知道欠你太多了”。
人情翻覆，翻覆之前誰都想不到會是這樣，或是想到了也難信。
“大伯呢？”
反而是主院的奴婢願意搭理他，應道：“家主在書房。”
郭渙腳步沉重，到了書房，他推門進去，隻見郭太公坐在那，老態龍鐘像是馬上要枯萎了，但還活著。
老人大概是不放心就此撒手人寰，希望親自帶著家族度過這場劫難。
郭渙再抬頭一看，擺在桌案上的那塊瑪瑙香爐已經不見了，那是郭太公最喜歡的一個物件，價值不菲。
“阿伯，侄兒對不住你！”郭渙哭著便跪倒在地。
郭太公原本還好，聽得哭聲，悲從中來，再次失魂落魄。
“一無所有了……郭家除了這空屋，一無所有了。”
“阿伯，侄兒去殺了薛白，再以死謝族人！”
郭太公招了招手，讓郭渙到近前來，緩緩道：“意氣用事，不行的。你回來之前，有人來見過我。”
“誰？”
“事已至此，你得分清，哪些人想對你剝皮拆骨，分清誰能給你機會。”
說到這裡，郭太公自己都覺得不甘心，淚水流下，流進深邃的皺紋裡。
“郭家的危險還沒有過去，獸群裡，若有一隻野獸倒下了，是要被彆的野獸吃掉的。”
郭渙愣了一下，覺得這些話的語態有些耳熟，他不久前才聽過。
“阿伯。”
“唉。”
郭渙有些不確定，緩緩問道：“不會是……薛白來過了吧？”
~~
轉眼間二月又快要過去。
偃師田地不論怎麼劃，農戶與佃戶們都已經將縣裡的田地種上了。
眼看縣裡的權力爭鬥沒有耽誤春耕，薛白也是鬆了一口氣。
而在這個二月末，一份公文也送到了。
薛白看過，將它遞在殷亮手中，道：“殷錄事，你的告身到了。”
殷亮愣了愣，問道：“少府真辦成了？”
“不是我的功勞。”薛白道，“是宋勉請托了韋府尹，一個縣的錄事之職還是好辦的。”
話雖如此，殷亮隨顏真卿到醴泉為幕僚時，連顏真卿也沒能為他謀得這樣的闕額，隻能說是青出於藍勝於藍了。
杜五郎見此情形，反而是哀歎一聲，嘟囔道：“如此一來，我要做的隻怕是更多了。”
當然，他近來也是本事見漲，否則大可不必擔心。
“放心，我還招了幾個幕僚。”
“可是像我這樣值得信任，又有才能的……不多啊。”
話到最後，杜五郎略有些沒底氣。
不多時，幕僚們進來，他目光一掃，見到一個熟人，卻是王儀。
杜五郎雖說與王儀之間有些交情，主要就是被擄走的交情，但還是先拉過薛白，小聲提醒道：“他可是王彥暹的隨從，你用他，宋勉不會猜忌嗎？”
“證據都交給宋勉了，何妨？”薛白雲淡風輕地應著，“他們追殺王儀，我卻能收買他，方顯我能耐。”
事實上，有些事情王儀知曉的比杜五郎還多。
讓王儀當幕僚，除了因為近來薛白觀察了其人的才乾，還有一個原因則是王儀對宋家有仇恨。
經過了年節到開春，王儀已經學會了隱藏這種仇恨的情緒。私下裡，他喚薛白已是喚作“阿郎”。
“阿郎，陸渾山莊派人到豐彙行了，說是答應阿郎的事已經辦妥了。”
“好，我會把田契給宋勉。”
這確實是早就說好的，宋家為薛白謀一個錄事之職，換郭家的剩下的田地。
“還有，下次他們打算直接放出一萬貫的銅幣，需要我們的商行到揚州采買些輕貨……”
說話間，薛十一郎卻是跑到縣署裡找薛白，神神秘秘地道：“阿兄，有個叫郭渙的到家裡來想要見你。”
薛白聽了，眼神便篤定下來。
他如今終於有些把偃師縣理順了的樣子，但偃師縣真正的主人還不是他。若有郭渙這個二十餘年的老吏相助，他便敢與舊主人碰一碰了。
……
到這一日為止，薛白與呂令皓相處還算得上是和睦。他離開縣署回家時，恰好還在花廳外麵遇到了呂令皓。
“薛郎這是是要先走了？對了，煩請替老夫恭賀殷錄事一聲。”
“縣令不怪我安插心腹？”
“薛郎太小看本縣了。”呂令皓撫須道：“本縣是主官，巴不得屬下的官吏有本事，助本縣將偃師治理好。”
“是，有縣令掛帥，指揮得當，才是最重要的。”
不論薛白說的真心於否，呂令皓捧腹大笑。
在他看來，這是兩人目前最好的相處方式，相比最開始，他其實已經做了很大的退讓。
可惜，呂令皓送到薛宅中盯著薛白的仆婦、婢女們已經被送回來了，不知就在這一天薛白又見了郭渙。
而他已經忘了，這些年來是郭渙一直儘力幫他，才把縣務打理的井井有條……
~~
次日，在縣城的十字大街、四個城門、碼頭，以及幾個鎮上，有告示被貼了出來。
縣署承諾，將會在一個月內重新清丈田地、排查戶口，之後的租庸調將依照重新造冊的田畝戶籍來，不再有“追死”。
這便意味著，普通農戶們再也不必分攤因為逃戶而缺少的稅額。
但平民百姓要想意識到這當中的意義還要時間。不識字的農人們路過，有的不甚在意，有的圍在告示前聽人念著，卻也不甚明白。
最先反應過來的是呂令皓，他負責征稅，並直接麵對河南府。首先擺在他眼前的一個問題就是，不追死，缺的稅額由誰來補？
薛白這一舉動，幾乎是把手直接伸到他這個縣令的碗裡。
薛白一旦減免偃師縣的追死，承受風險的同時也能在民間獲得極大的聲望，這已嚴重影響到他這個縣令的威望了。
難為呂令皓心中震怒，麵上卻已恢複了涵養，還給了薛白最後的善意提醒。
“你且想清楚胡作非為所帶來的嚴重後果，天下哪個州縣沒有追死？地方官每年所要征收的稅額皆有定數，丁戶逃了，不將這缺額攤派下去，難道他們自己掏嗎？你若太過特立獨行，成了梗在他人喉嚨裡的刺，自尋死路而已。”
“魚若沒了刺，如同人被拆了骨，與一灘被隨意咀嚼的爛肉有何區彆？”薛白竟是態度強硬地頂了回去，問道：“縣令說是嗎？”
“不識好歹！”呂令皓終於發了怒，怒喝道：“你待如何？要公然與本縣作對不成？！”
“對。”出忽意料的，薛白竟是坦然承認了，“我希望偃師縣署由我說的算，縣令答應嗎？”
“你……你瘋了。”
薛白沒瘋，他隻是在接連吞掉了高崇、郭渙之後，已有了宣戰的底氣。
這次，他要做的是徹底拿下偃師縣。
本章完