“他收買農戶，訓練他們，暫奪縣署之權，接著便打著為民請命的名義，借查田畝戶籍從你們身上榨取利益，這些已很清晰，關鍵是…他憑什麼？”
崔唆撫須歎道：“是啊，他憑什麼？”
“我得到呂縣令的消息時，已在從洛陽返回偃師的路上。因為他的後手，此時已在洛河之上了。”
“是什麼？”
都彆著急，我一個個與你們說。”
高尚先笑了笑，還有個輕輕擺手的小動作，說之前先穩定士氣。
“薛白先去了郾城，拉攏一批走私販子，對方是我的舊識，名叫樊牢。當然，樊牢既不可能幫他，也無這個能耐，反將他扣下了。”
宋勉略略一想，也明白過來，道：“走私販如何敢與官府鬥？樊牢無非是賣我們一個好，其實不敢真拿薛白如何，到時隻說人跑了，便可兩頭不得罪。”
“這恰是薛白的聰明之處，樊牢原本親近我們，薛白去拉攏一趟，讓他至少做到了兩不相幫，甚至傾向於他。同時，這是個障眼法，掩藏他真正的後手…
“洛陽？”
“是。”高尚道：“杜有鄰的兩個女兒，正是楊氏商行在河南府的主事人，與薛白關係極為親近，此前的假張三娘案也有她們的參與。薛白那些幕僚、打手都在聽憑杜家姐妹吩咐，此時，她們已乘著杜有鄰的官船順河而下了，到時又有漕工要跟著薛白舉事了。”
“這是故計重施啊。”
“不僅如此，這艘官船上，還有相府千金，以及一隊金吾衛…”
諸人吃了一驚，問道：“這次是真的？”
高尚笑了笑，應道：“這次千真萬確。”
既得利益者們的軟弱在這一刻再次體現出來了，有人心想，大不了就讓薛白量量自家的田地，這幾年多交點稅，不能傷及根本。
薛白招他們去縣署開堂，不去的後果自負，也不知是何後果？氣氛安靜下來，高尚隻覺好笑，不慌不忙地道：“好在，地方公務不由宰相之女說了算。此番領金吾衛前來的楊參軍，地位不凡，為人爽朗，
令狐少尹已帶著我與他見過麵，相談甚歡。”
“相談甚歡。”
這四個字入耳，不少人已挑了眉。
高尚言儘於此，並不強迫這些世紳大戶，反正薛白要的是他們的利，與他無關。
“情形即是如此，若有人想去縣署的，我不攔著，諸公自便……”
此時，崔唆得了個消息，招招手，與高尚低語道：“樊牢就在碼頭上，想給高郎君一個解釋。”
“還真來了？太實誠了些。”
高尚似覺好笑，之後微微一歎，親自去見。崔唆擔心他的安危，派了一隊家丁護著他。
此時，城中百姓多已聚集在縣署，街巷上冷清了許多。高尚一路出了城門，見前方碼頭漕工聚集，不再向前，讓康布去喚樊牢過來。
樊牢也帶了四人，卻不包括刁氏兄弟，這讓高尚有些失望。
“高先生。”
“許久未見了，你滄桑了許多。”高尚看著樊牢鬢角的白發，道：“過得清苦?”
“不清苦，富得很。”樊牢笑道。
高尚搖搖頭，道：“那幾個破錢，配不上你…說正事吧，義兄之仇，我不得不報，你能理解嗎？
“高崇不是我的人殺的。”
“那是誰？”
“人死已矣，他敢走私鐵器，便早該想到後果。我若死了，便不要手下弟兄再替我報仇，因為我們這種人命就是這樣……
“你還是這樣，太拘泥了知道嗎？”高尚道：“若不是刁氏兄弟殺的，就是薛白殺的，無非這兩種可能。你說過，你要把薛白交給我。”
“我確實扣下薛白，但他被救走了。
高尚顯然不信，問道：“誰救走的？”
“公孫大娘與她的弟子。”
“相交多年，這就是你給我的交代？”
樊牢臉色發苦，道：“宋家派管事到我那裡，當時薛白正是勸我隨他做事。二話不說就讓人砍死了宋家管事，我押下薛白，想償還你當年為我說情的恩情。但當夜公孫大娘就殺上山來，救走了薛白……你信嗎？”
高尚反問道：“你希望我如何？”
“我若說我儘力了，你就彆再找刁氏兄弟麻煩，成嗎？”
“又是刁氏兄弟，當年他們抗稅殺差役，我就讓你殺了他們立功。你看看你現在……我這樣的賤民都已經是朝廷命官了，你呢？寒門子弟，連個編戶你都不是，像老鼠一樣躲在山上。我再聽你的放過他們，你往後成什麼？乞丐？你知道乞丐有多苦嗎？我當過，你沒有。說得多了，殺了他們，我保你一個前程。”
“為何不能放過他們？高崇不是他們殺的。”
“他們拿我義兄首級當眾領了賞，這是我的臉麵。”
“賞的那些物件，對山裡的人很重要，我們需要那麼多布料…”
高尚道：“我當你是豪傑，當年才為你求情。你如今隻顧著說布料？我還忙，抽空趕來，是因你說過要給我薛白的人頭。”
樊牢還有很多話想說，喉頭滾動，咽了下去。
“當年，我也當你是和我們站在一起的，現在看來，我不是豪傑，你也隻顧你自己……人我不會交，你想踏平二郎山就來吧。”
高尚看著這個舊相識的背影，有些失望。
但他沒有看多久，很快就移開了目光，因為洛河上遊已有船隻來了，那是薛白的勢力，有種要入主偃師的氣勢。
可惜，偃師還屬於河南府，屬於大唐朝廷管轄…
大船沿洛水而下。
甲板上，兩個小娘子正牽著手眺望著偃師碼頭的方向。
“他會來接我們嗎？”
“肯定是不會的。”
李騰空回答得十分確定，聲音卻很小，還回頭看了一眼，希望沒有人聽到。
目光落處，身穿斕袍、氣勢蓋人的杜始正走過來。
“其實我們真不該到偃師來，讓人以為是來看他。”李騰空遂向李季蘭道：“偏是姐夫要來查張三娘一案。”
她說的姐夫，是李十一娘的夫婿楊齊宣，這夫妻倆這次也來了，因偃師出的事太多，李林甫也得確認真相，遂讓他們來看看。
辦完這樁差事，楊齊宣便要升監察禦史。
“知道是你姐夫讓你來的了。”
說話間，杜始已走了過來，微微歎道：“但薛白是真不希望你們這時來。”
她說的是實話，薛白的計劃裡，有楊齊宣來就夠了，能讓偃師官紳又忌憚又輕敵。至於這兩個小娘子來不來，其實無關緊要。
偏杜始還是表達了薛白對李騰空的關懷，柔聲道：“他怕你有危險。”
李騰空受不得這樣的語氣，微微側過頭，淡淡道：“雲遊四方，會會老友，有何危險？”
大船順風順水，已準備靠岸。
她們不再說話，轉回船艙。
待船隻停到岸邊，則是杜有鄰、楊齊宣等官員先下，女眷待後。
這情形很像薛白拉攏漕工之時，因此各家大戶萬分警惕，見杜有鄰身後帶著金吾衛，心中忐忑。
直到高尚到了，從容不迫地迎上去。
“楊兄。”
“高兄。”楊齊宣連忙上去拉過高尚，轉頭道：“杜公可知高兄？是吳將軍引見給我的大才。”
“不敢當‘大才’二字，不敢，來，我為楊兄引見偃師縣望重。”
“楊兄。”宋勉執禮道，“楊兄遠道而來，縣官卻未來相迎，實在失“是我沒告訴旁人，聖人、右相讓我來巡視，自然不宜大張旗鼓，你們切莫以官職相稱。”
不以官職相稱，自然而然就冷落了杜有鄰。
這就是杜有鄰上次與薛白一唱一和，用縣裡的錢財給漕工發工錢的後果，遭人嫌棄。
高尚、楊齊宣則與偃師的世紳子弟們相談甚歡起來。
“對了，令狐少尹可在船上？”
“沒有。”楊齊宣道：“但令狐少尹也來了，在後麵的一艘船上。縣官可不能怠慢，還有一個時辰準備迎接。”
局勢至此，長安來的上差已站到了世紳這邊，洛陽來的高官緊接著也來。
眾人皆長舒一口氣，放下心來。
“派人去請縣令、縣尉來吧，還審什麼案啊？”
“不錯，還審什麼案？”
縣署公堂。
“我男人當然不肯放手，被活活打死了啊……
堂中有婦人正在哭訴，書吏則在奮筆疾書，案上的狀紙已堆了厚厚一疊。
薛白掃了公堂一眼，發現那些高門大戶還一個都沒有來。
而時間已過了午時，公堂之外的各種布署想必已經在進行了。
一樁控訴還未聽完，有夥計匆匆趕來，附在薛白耳邊，稟道：“縣尉，船到了…
薛白點點頭，雖然有些私事出乎了他的意料，但不影響他的計劃，隻稍稍讓他分心了一下，緊接著便開始吩咐起來。
“不來的就不等了，動手吧。”
“喏。”
那夥計退下去，薛白給了薑亥一個眼神，薑亥遂也跟了出去。
出了縣署，薑亥翻身上馬，隨著那夥計直出城北，一路狂奔，到了首陽山下一間農莊，胡來水迎了出來。
“老頭下山了沒？”
“當然沒。”胡來水應道。
薑亥道：“他們大概覺得贏了。”
“嘿。”
“東西呢？”
“連夜搬進來了，馬也歇夠了……”
薑亥一邊聽一邊往農莊裡走，迎麵又有兩人出來，他不由咧嘴笑道：
“你們兩個娘們，殺人時彆手軟。”
刁丙、刁庚很生氣，但真怕了薑亥這種狠人，隻敢回敬一兩句。
“蒙上你的醜臉吧，教人認出來，害了你家縣尉。”
“我記得這句‘你家縣尉’。”
薑亥嘩了一口，大步進屋，隻見一眾大漢正在睡覺，到處都是，一個屋子恐怕有二三十人。
幾口大箱子擺在地上，裡麵裝的都是兵器。
“乾你們的蠢腚！這老重的盾牌哪來的？”
“鐵山上偷來的，也不是盾牌，鐵窗拆下來的。”
“娘的，蠢死算了，帶盾牌有個……有個屁用。一群土狗，比我打仗都費事。”
薑亥氣得咽了一下，下一刻拿起一柄長柄刀，眼睛就是一亮。
“還造得出這個？哈…”
午後的陽光斜照過來，刀鋒泛過寒芒，顯得十分鋒利，照著薑亥那張帶著疤的臉，十分駭人。
“走吧，上山。”
太陽漸漸在西山落下。
洛水河畔，世紳們已經聚在碼頭上，等待著河南少尹令狐滔的船隻。
而盛宴已經準備好了，美酒佳肴，美姬歌舞，唯一的不足就是兩個縣官還在縣署審案。
隨他們吧，等令狐少尹到了，後果他們自己擔著。
“來了！”
終於，大船在洛河上緩緩出現，眾人紛紛舉目，目光滿是敬畏。
刁丙、刁庚也終於攀上了首陽山。
他們四下看著，驚歎不已。
啖狗腸，這可比二郎山好太多了，給神仙住的也就這樣吧？
“什麼人？！”
前方就是穀口，有家丁趕來。
“諸位何人？來陸渾山莊，可有邀約？”
“有！”
刁庚大聲道：“你們家主邀我來的，說把薛白的人頭交出來，宋添貴的事就算了，我們讓薛白跑了，但把凶手帶來了！”
刁丙則道：“我們是常年給宋家運紅料的，宋添壽也認得我們！”
家丁中有人便對同伴道：“去問問宋管事。”
不一會兒，宋添壽還真到了。
“宋管事！”刁丙喊道：“你兄弟不是我殺的，乃是薛白手下人殺的，人我給你帶來了！”
“噤聲。”宋添壽板著臉道：“隻許進來兩個人，把人押過來。”
“好咧。”
日落之前，刁氏兄弟就這樣押著蒙著頭、五花大綁的薑亥進了陸渾山。