上元夜。
花萼相輝樓。
慶王李琮很早就到了，當時天還未暗，故而他親眼看到夕陽餘輝消散、一盞盞燈籠亮起的情形，是燈籠，不是花燈，要等到醜正才會燃花燈，但僅靠燈籠，花萼樓就已經被點綴得瑰麗萬分了。
李琮欣賞不了這種瑰麗，他見得多了，早就習以為常了。
他在乎的是人。
“縱觀這些年上元禦宴，唯有天寶六載最讓我印象深刻。”李琮攜著妻子竇氏登上樓閣，感慨道：“而天寶八載最為乏味，你可知為何？”
“少了薛白？”
李琮點點頭，望向宮門處，目光中像一個在踩點的盜賊，隻是他想盜竊的是皇位。
他久居十王宅，與人交際的機會極少，自薛白外放偃師到現在，他已許久沒與之就一些大事進行過溝通。
這兩年他也沒閒著，其實已做了不少事……
天色更黑，官員們開始入場，首先到的是低階些的官員，以及外蕃留在長安的質子、使節。上元禦宴的意義之一，就是向這些外蕃展示大唐的強盛與繁華。
這些人的席位多在外圍，唯有幾個大蕃的使者坐得近些。阿倍仲麻呂到時，滿臉笑容地上前向李琮行了一個禮，躬身問安，熱情洋溢。
“上元安康，慶王殿下，真是美妙的燈節啊。”
“是啊。”
李琮點點頭，看著阿倍仲麻呂落座在蕃臣的第二個席位，留意到前一個席位還是空的。
那是南詔質子鳳迦異的位置。
此時，朝臣們也陸續到了，其中有一道身披青袍的挺拔身影一瞬間就引起了李琮的注意，他遂向被他收買的宮婢使了個眼色，轉身走過長廊，隱進了無人留意的黑暗處。
花萼樓這個簷角的燈籠不知是被誰弄滅了，成了一個談話的好去處。
李琮早在兩個月前，便收買宮人，為的就是這一場談話，但他其實不確定他的談話對象們是否都會來。
腳步聲響起，有人來了，在月光下顯出隱約的身影，正是薛白。
“許久未見，長高了，也壯實了。”李琮語氣欣慰，像是一個親厚的長輩，“我一直很擔心你。”
“謝慶王。”
“私下喚我‘阿伯’即可，不論你是薛鏽的兒子還是養子，我都視伱為子侄。”
“阿伯。”薛白當即就喚了。
這讓李琮有些驚喜，雙方雖早有約定，但兩年來他看薛白對他避之唯恐不及，以為薛白並不真心助他爭儲位。
但今夜看來，薛白並不害怕趟這灘渾水。
“我聽說你處境不好。”李琮道，“今夜見你，是問你可需援手？”
“阿伯猜錯了。”薛白道：“這是一個千載難逢，樹立威望的機會。”
“哦？”李琮訝然，“我聽說你老師被貶了，聖人似乎更信任李林甫？”
“此事起因在於老師彈劾李延業，背後則是李延業助吐蕃封鎖南詔已叛亂的消息。哥奴一錯再錯，最後隻怕以身謝罪猶難平民憤。老師仗義執言，今日所遭受之打壓，必將成為他來日之聲望，所謂名臣，不是順著聖心、粉飾太平就可當的，名臣是眾人皆醉而獨醒，是雖千萬人而往矣。這次，成就了誰，毀滅了誰，慶王且拭目以待。”
“你是說，這是個機會？”李琮道，“可我聽說，陳希烈、楊國忠都……”
“正因為他們都是庸才，我們才能踩著他們成事，倘若他們皆是能臣，誰還在乎我這八品監察禦史？”
薛白的態度與李琮預想中完全不同，半點不顯得驚慌，反而有種勝利前的振奮。
“阿伯想看清勢態，不能看庸才怎麼選擇。”薛白道：“你得看聰明人怎麼選擇。”
“比如？”
“老師，李泌，張垍，還有我。”薛白手指點了點自己，又道：“還有，李亨、李林甫都還想拉攏我，為何？他們有遠慮。”
李琮頓覺壓力。
他做了充足的準備，是想趁顏真卿被貶、薛白受挫之際，驅這豎子為己所用。沒想到，此時已漸漸失去了談話的主動權。
“你與他們皆有仇。”李琮提醒道：“李亨、李林甫今日說得好聽，往後決不會放過你。”
“我明白，故願輔佐阿伯登上主君之位。”薛白道，“此誌，我從未忘過。”
“真的？”
“我在偃師招募了一些能人異士，他們盼著能見見阿伯。”
李琮眉毛一挑，仿佛臉上的傷疤都舒展開來。
薛白接著卻又道：“但此事很危險，阿伯若信不過我的話，便罷了。”
“我既托付大事於你，自是信得過你。”
“不止得信我的忠誠，還得信我的能力。”
“信。”
薛白踱了兩步，這才道：“那我若說，今夜上元禦宴，便是阿伯爭儲位最好的機會，阿伯可有膽量一試？”
“是何機會？”
“南詔必定是叛了，此事我萬分確定。然而哥奴阻塞聖聽，延誤軍國大事。慶王可敢在今夜上元夜彈劾哥奴，直諫聖人？”
“這……”
李琮臉色一變，幸而黑暗中並不能看清。
薛白道：“這是大好良機，但也非常危險，有被聖人一怒之下貶為庶人的可能。但等到南詔叛亂消息傳來，此事能給阿伯帶來的聲望卻是無窮的。哥奴恣弄威權，士紳百姓苦之久矣，群臣緘口，聖人不見國政，當此時節，誰能振臂一呼，肅清社稷？”
“君等獨不見立仗馬乎？終日無聲，而飫三品芻豆，一鳴，則黜之矣。”李琮低聲喃喃了一句。
這是李林甫的名言，以立仗馬告誡群臣，誰敢多嘴就罷黜誰。但這真的隻是李林甫的心意？不，這是聖人的心意，是聖人不想聽任何人的敢言直諫。
薛白的建議蘊藏的風險太大了。
李琮不敢答應，猶豫道：“李亨就喜歡要這樣的聲望，但你看他……”
“我看他是太子，阿伯不是，阿伯什麼都不是。”
李琮聽了這話，愣了愣，不知所言。
薛白道：“當聖人要選一個儲君，有人覺得李亨不錯，提議李亨，這就是聲望。可誰提阿伯一句好話？因為你什麼都沒做，那既然不想做事，為何爭儲位？”
“可我若諫言，哪怕對了，真等南詔反叛，聖人隻會遷怒於我。”
“慶王怕這個？”薛白譏笑一聲，反問道：“既然慶王隻想順著聖意，膽魄連太子都不如，那我何不去投靠李林甫？”
稱呼一變，他轉身便走，毫不留戀。
做大事而惜身，一個畏手畏腳的皇子，與其謀皇位，不如老實安份些求個平安。
“薛白。”
李琮連忙喚了一聲，擋在薛白麵前，道：“你誤解本王的意思了。”
薛白道：“聖人確實會遷怒慶王，甚至會說是慶王逼反了南詔。”
李琮誠懇道：“我並非害怕。”
“討好聖人還有何用？能把儲位給慶王嗎？討得來邊疆安寧？討得來安祿山不反？局勢不同了，天寶五載的韋堅案至今已過了四年，四年前李亨與韋氏和離，若是如今，且看他還與張良娣和離？”
說到這裡，薛白很小聲地補充了一句，道：“聖人老了。”
李琮吃了一驚，忙轉頭看向身後。
“要登上儲君之位，當眾望所歸，看朝中如顏真卿、張垍、李泌等人支持誰，看邊鎮如哥舒翰、王忠嗣、高仙芝等人支持誰。”薛白道：“這其中，我揀一人與慶王分析……哥舒翰。”
“對，哥舒翰。”李琮深知河隴兵權至關重要。
“今日哥舒翰相信哥奴，是因哥奴曾提攜他，他投桃報李。這是什麼？邊鎮胡將臣服於相權。而一旦南詔反了，吐蕃在西南方向的壓力頓減，青海局勢頓變，哥舒翰不在乎嗎？此時哥奴罷相，一個更睿智的宰相繼任，隻要願意拉攏哥舒翰，甚至能穩住南詔局勢，還能得不到哥舒翰的支持嗎？那麼，河隴傾向於誰？”
李琮連連點頭，道：“張垍不行。”
“我老師。”
“顏公資曆太淺了。”
“楊國忠是墊腳石，陳希烈是傀儡，張垍是障眼法。南詔變局之後，一兩年間或可讓老師任吏部、兼給事中，掌一半相權。”
“他支持我嗎？”
“當然，他是我丈人。”
李琮還在猶豫，踱了幾步，問道：“為何一定要我出麵直諫聖人？”
薛白不明白李琮為何要問這種毫無擔當的問題。這件事他一個八品官若擔得住，那他就直接當儲君了，何必再扶李琮？
想要多大的權力，就擔多大的責任，若不希望大唐好，還談狗屁誌向，竟還問為何要出麵。
“今夜，我也會直諫。”薛白道，“必會站在慶王之前。”
“你？你會被罷官的……”
“一個監察禦史、一個殿中侍禦史的諫言，隻是臣子之言而已，慶王所言則不同。慶王欲為儲君，而儲君為何？國本、旗幟！邊疆生亂、社稷動搖之際，儲君必須站出來穩定局麵，擺明立場，像一麵旗幟，給有識之士一個方向。儲君該是給人勇氣的，如何能自己先心懷戚戚？怕惹怒聖人？怕被罷免、迫害、刺殺？這世上可怕的事太多了，太子是自古以來最最危險的身份，要當儲君，必須承擔它的風險。”
薛白也不知是在勸李琮，還是在與自己說，說罷，不等李琮的回答，直接便離開了。
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一場談話到最後，李琮也沒能下定決心。
他轉回大殿，發現公卿們都已經到了，滿滿當當地坐了一殿。
在這所有人麵前揭露南詔叛亂之事，要承擔的後果非常嚴重。這麼想著，他往蕃臣席位的方向看了一眼，發現南詔質子鳳迦異還沒到。
回過頭來，薛白竟還沒有進殿，而虢國夫人已經落座了，那他能去哪？
李琮對此極為在意，目光緊盯著門外，看到李亨與張汀到了，坐在他上首的位置……雖然他才是兄長。
過了片刻，李林甫也到了，百官頓時氣氛一凜，可見在打壓了顏真卿以後，右相確實是穩住了局麵。
禦駕馬上要到，薛白竟還沒入席，李琮目光一瞥，留意到諸王這邊還有空位，定眼一看，永王李璘的席位上無人。
他才感驚訝，忽見到李璘與薛白一前一後從側邊進了殿，各自入座。
“十六郎？”
李琮有些不悅，意識到自己並非薛白唯一的選擇，但為何是十六郎？因為郭虛己的關係，李璘對南詔之事更在意不成？
“聖人至！”
正在李琮沉思之際，滿殿公卿已紛紛起身。
“伏惟吾皇，上元安康！”
“眾卿上元安康，百姓普天同慶！”
“聖人製，普天同慶……”
如同每一年的上元節禦宴，從花萼相輝樓到整個長安城再次被點亮了，與往年不同的是，今夜更加輝煌、璀璨。
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薛白端著一杯酒，在李隆基說罷“諸卿共飲”之後，淺淺地抿了一口。
他環顧著大殿，發現一些前次上元禦宴上還在的人已經不在了，如楊銛、王鉷；而一些前次不在的人，這次來了，如哥舒翰、阿布思，還有安祿山。
安祿山的座位有些驚人。
就在李隆基禦榻的左邊，隔著一塊屏風，竟是添了一張偌大的木榻供安祿山坐。
那塊屏風的簾子是用金雞羽毛製成的，李隆基轉頭想與安祿山說話，感到不太方便，正命人把屏風撤掉，而高力士大概是覺得不妥，正在小聲提議隻撤掉簾子。
薛白的目光向禦榻右邊看去，隻見楊玉環正端坐在那，她美目中流光一轉，恰與他對視到了。
他連忙低頭假裝飲酒，再抬頭，她已拿起一顆果子在吃，沒在看這邊了。
楊玉環右邊坐著的則是宮中一眾妃子。
範女竟也在一個不太明顯的位置，留意到薛白的目光，向他點了點頭。
“哈哈哈。”
李隆基爽朗大笑道：“今夜上元宴與往昔不同，諸卿可知不同於何處啊？”
“臣等不知。”
薛白跟著群臣們眾口齊聲地說著，心裡在想今年不要再說“野無遺賢”就是最大的不同了。
接著，隻聽李隆基擲地有聲地吐出了兩個字。