楊齊宣正要伸手，李十一娘已搶先接過了信看了起來，驚疑不定。
“左相是說，他早便猜到了我阿爺會仙逝，還猜到了唾壺會拜相？他……”
陳希烈緩緩點頭，一副老謀深算的模樣，道：“往日他無官無職，尚能攪動偌大的是非。如今老夫為他謀了一個要職，恰如給了美猴王一根金箍棒啊。”
唯有楊齊宣有些不太高興，他本以為這次與陳希烈合作對付楊國忠，是一個讓他施展才乾的機會，沒想到，風頭又讓薛白搶了去。
似乎所有人都像李季蘭那般更看重薛白。
楊齊宣掀開車簾，看向李林甫的墳塚，心情鬱鬱，他本以為李林甫死了自己能更自在一些。
~~
暮春三月，鶯飛草長。
薛白回到了益州。
年節前，鮮於仲通就已經論功行賞被遷為京兆尹，但他安頓了南詔的後續之事，帶著將士、俘虜北上，且得與新任的劍南節度使李宓交接，總之諸事繁忙，如今還在益州。
因此，薛白一進益州城，鮮於仲通便得到消息，親自將他迎到驛館下榻。
“哈哈哈，正好，我亦是這兩日卸任往長安，你我可一路同行。”
“鮮於公不嫌我累贅就好。”
“二十出頭的中書舍人，前途無量，我豈敢嫌累贅？盼著子弟能多與你走動。”
鮮於仲通待薛白非常親近，笑容滿麵。
此時卻有一個與鮮於仲有怨隙的人一起到了薛白下榻的驛館，遠遠看到鮮於仲通的馬車就避開，等他離開後才入內，正是嚴武。
“薛郎，又見麵了。”
隻隔了一個年節未見，嚴武已蓄了一臉的大胡子，顯得愈發凶悍。
與他一起來的還有高適，身上披著一件綠袍。
薛白見了，笑問道：“你們這是留在益州任官了？”
“說來話長。”
嚴武先是警惕地往門外看了一眼。
刁氏兄弟見了，連忙退出去守好院落，因知道薛白身邊確實有一個愛偷聽的，而這種真正的機密則不可能讓她聽到。
等屋中隻剩三人了，嚴武才開口，道：“是王節帥保舉我們的，分彆任犍為、通義郡長史。隻是我得罪狠了鮮於仲通，王節帥為了我，與鮮於仲通鬨得很不愉快。”
薛白問道：“有多不愉快？”
嚴武略略沉吟，道：“如今鮮於仲通或暫無心殺我，卻必殺王節帥不可。”
薛白遂看向高適。
高適點點頭，歎道：“並不僅僅是因嚴武之事，隻怕與征南詔的功勞分潤有關。南征諸將領、帥府幕僚，絕大多數論功行賞皆被留在劍南道，想必是鮮於仲通要爭功，又擔心有人麵呈聖人，稟報南詔一戰的詳實。”
薛白道：“我可告訴聖人，他瞞不住。”
“故而，薛郎與鮮於仲通一道回長安，路上務必要小心。”
嚴武道：“王節帥身邊心腹將領幾乎無人能隨他回長安，最後是管崇嗣辭了朝廷官職，私下護送。我們擔心的是，鮮於仲通恐將置節帥於死地。”
薛白聽了，忽然在想當時讓王忠嗣掛帥討南詔是否做錯了，與其讓王忠嗣再立戰功受到猜忌，不如讓其默默守在河東，壓著安祿山？但總不能任唐軍在南詔損兵折將。
事已至此，這念頭也就是一瞬而逝。說到底，以唐軍的戰力，征討這種周邊的小叛亂並不難，難的還是朝局。
……
兩日後，薛白從益州起程回長安。
鮮於仲通押著閣羅鳳回朝獻俘，新任的劍南節度使李宓於是擺開陣仗，出城相送。
薛白回頭看去，發現在這次南征中結識的許多將領都留在了劍南，還有很多留在了更遠的雲南。
他相信還有再見的一天。
出城十裡，送行的隊伍停了下來。鮮於仲通帶隊走在前方，薛白則故意落在最後。
“薛郎。”
忽聽得一聲喚，回頭看去，兩道塵煙由遠及近，又是嚴武、高適。方才鮮於仲通在，二人不敢太近前，此時才敢單獨來送薛白。
嚴武從袖子裡掏了一柄匕首遞了過去，道：“薛郎於我有知遇之恩，往後但有用到我的地方，任憑驅使。”
“好。”
薛白不與他客氣，接過了匕首，晃了晃，收入行囊。
高適爽朗大笑道：“我與嚴季鷹不同，我與薛郎是摯友，沒有這些虛禮，今日就是來給友人送行。”
“高三十五郎小氣。”薛白莞爾道。
他這人醉心權力，其實還是更想要那種“任憑驅使”的表態。
可惜，高適比嚴武要浪漫得多，沒有那麼多功利的心思，聽了“小氣”的評價，想了想，道：“那我贈薛郎一首詩吧。”
“好！”
說是要贈薛白，高適詩意上來，目光卻是望向了更北方，喃喃道：“這詩，便名為《從王節帥征南詔》。”
嚴武聽了，臉色頓時嚴肅。
他們對薛白是義氣，對王忠嗣則是敬佩且擔憂。
風吹過官道上的沙塵，高適的聲音沉鬱，開口吟了出來。
“聖人赫斯怒，詔伐西南戎。肅穆廟堂上，深沉節製雄……”
薛白並不喜歡這詩的開頭，覺得高適世故了，不如以往敢言。但聽著這詩，漸漸卻陷入了回憶中。
“鼓行天海外，轉戰蠻夷中。梯巘近高鳥，穿林經毒蟲……”
那一路南下之時很痛苦，死了很多人，但腦子裡其實是麻木的，沒有想太多，更沒什麼好抒情的。反而是事情過去之後，再聽高適以詩敘述出來，才忽然感到一起經曆了那麼多的同袍無比珍貴。
“餉道忽已遠，懸軍垂欲窮。野食掘田鼠，晡餐兼僰僮……”
除了開頭幾句，整首詩沒有太多的歌功頌德，多數的筆墨都是描述了行軍時的艱辛。
高適似乎想借此，乞求朝廷放過王忠嗣。
“臨事恥苟免，履危能飭躬。將星獨照耀，邊色何溟濛……”
他吟到後來，臉上浮出了驕傲又悲哀的神色，末了，一詩念罷，向薛白深深一揖，卻是再無一言。他想說的都在詩裡了，為將帥者的壯誌、艱難、榮耀。
薛白聽懂了高適的心意，鄭重點了點頭，扯過韁繩，驅馬便走。
高適在懇請他再保一保王忠嗣。這份請托，與王忠嗣的政治立場沒有一絲一毫的關係，純粹是出於軍中袍澤的情誼。
而這軍中袍澤之情，有時比官場上的功利心要有用一萬倍。
“歸來長安道，召見甘泉宮。”
薛白揣著從南詔帶回的無形收獲，策馬於歸還長安的路上……
~~
長安。
宣陽坊，楊國忠宅。
裴柔肚子已高高隆起，楊國忠每次見了，竟是不怒反喜，既說是夫妻二人感情深厚，又說楊家添了丁往後必將愈發興旺。
由此，坊間便流傳出了一句俗語，叫“宰相肚裡能撐船”，似乎是薛白宅中一個奴婢先說的，還說薛白早就料到了楊宅的醜事，才會留下這般評價，傳得神乎其神。
楊國忠也不在意，這日又納了幾個美姬，試著讓她們坐在他肚子上撐船。
他正開心，門外響起了通傳聲。
“阿郎，有拜帖，是位宗室，隴西郡公李齊物。”
“李齊物？”楊國忠想了想，道：“是宅子失火，燒到了三姨子家的那個？”
“是。”
“賠了嗎？”
“這……應該是賠了。”
楊國忠卻是先從袖子裡掏出一本小冊子看起來。
坐在他肚子上的美姬見了，不由捂嘴一笑，嬌嗔道：“右相你如何在家中歡好，袖子裡還藏著這個，就這麼儘心國務嗎？”
“哈哈哈！”楊國忠大笑，揮了揮手裡的冊子，道：“此物可不一般啊，我要坐穩相位，還得靠它。”
“這麼一本小冊子。”
“這你就不懂了，世人有火氣，得像你我現在一般，有一個去處泄了火。”
“嘁，右相慣會羞人。”
楊國忠又是一陣大笑，眯眼看著冊子，嘴裡喃喃道：“李齊物……找到了！這個索鬥雞，真是……”
他這才吩咐，喚李齊物過來。
“我的宅院起火，連累到了右相，這是我給右相的賠禮。”李齊物遞上了一份禮單，道：“請右相過目。”
“直說吧，你想謀什麼官？”楊國忠是直爽人，開門見山便問道。
李齊物略略一頓，眼光閃爍，緩緩道：“我前些年被貶為竟陵郡守，如今任期已滿，想補闕一任……將作監。”
楊國忠悠悠道：“將作監？那可還沒有出闕呢。”
如今的將作監正是李岫。
“馬上就出闕了。”李齊物道：“我想著，李岫該守孝吧？”
“奪情了，這是聖人對李家的恩典。”
李齊物於是露出了勉強的表情，疑惑道：“我聽聞，朔方的李獻忠叛了，此人似乎是李林甫的義子吧？”
楊國忠聞言，手指拈著胡須的尾端輕輕摸著，含笑不答。
近來，他見了許多被李林甫打壓排擠的官員，以此來鞏固他的權力。
不同於他楊國忠的“宰相肚裡能撐船”，連妻子“夢中懷孕”都能欣然接受。李林甫卻是氣量極其狹窄，得罪人無數，楊國忠自問沒本事能像李林甫一樣壓得住。
他隻能疏導。
如此，便有一個不得不處置的問題——天下對李林甫積怨已久，必須報複李林甫。
但從哪裡下手呢？
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這日，李齊物走後，苗晉卿匆匆趕來，稟報道：“右相，查出來了，確是左相從中書門下遞了條子，讓下官誤以為是右相要調回薛白。”
“這還要你查？！”楊國忠叱道：“本相有腦子一想就明白的事，你查這許多天才查到？”
“下官，下官還打聽到一件事。”
苗晉卿假意抹了抹汗，其實並不害怕楊國忠，偷眼一瞥，方才道：“左相近來，常與楊齊宣私下見麵，似在商議對付右相你。”
“楊齊宣？”
楊國忠想了想，一拍膝蓋，拿起毛筆，在李林甫留下的那個小冊子上翻了一頁，寫下了一個名字。
苗晉卿目光看去，很快就認出了這冊子，心中不由疑惑，唾壺到底是怎麼把索鬥雞的冊子都拿到手了？看來，李家人心都不齊，大禍臨頭了……
本章完