說著，楊國忠感受著李隆基的氣場，又補充了一句。
“臣並非推托，在此事上，臣確犯了大過錯。因王忠嗣脾氣不好，臣對他有怨氣，對他的保護也未太在意。”
這一句“脾氣不好”讓李隆基深以為然，但他卻不會如此輕易地就相信了楊國忠，並敏銳地察覺到此事還有隱情。
“朕不管是否蠻夷動的手，查清楚了再報朕。”
“遵旨，隻是……臣可否秘查？”楊國忠問了一句，擺出老成謀國的樣子，繼續道：“臣還認為，此事最好秘而不宣，對外隻稱王忠嗣病逝了為宜。”
這一點，李隆基亦認同，不論真相如何，他並不希望因這件事引得人心惶惶，或是影響到他這個天子的威望。
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薛白從北衙帶來的是郭千裡及其麾下士卒。
他們從驪山策馬向西狂奔，顧不得愛惜馬力，終於在傍晚時趕到了灞橋。
遠遠地便看到了地上的屍體與血跡，可周圍已無旁人，隻有一些行人與商販站得遠遠的，指指點點，小聲地議論著。
“娘子？”
元載未見到王韞秀，四下環顧著，高聲呼喊。
來的路上，他已向薛白訴說了當時的情形。那些凶徒擁上來，直撲王忠嗣的馬車，趁他們還來不及護衛，便往馬車裡劈了數刀，血濺得整個車廂都是紅的。
之後，凶徒們從容拉著馬車驅往南麵的秦嶺，管崇嗣與王韞秀拚死殺敵，抵過了最初的攻勢之後聚齊起了剩下的部將，在明知人數少於對方的情況下還是追了上去，隻讓元載回來報信。
此時，帶來了官兵，元載未在灞橋多作逗留，當即領人往南邊追去。
而天色已漸漸暗了下來，夕陽隱入山巒，道路漆黑，他們不得不放慢速度，點起火把，查看著地上的車轍尋找方向，漸漸進了洪慶山。
找到後半夜，前方終於有了動靜，趕上前一看，赫然見十餘人正在圍殺數人，而被圍殺的數人中，正有管崇嗣與王韞秀。
“唐軍來了！走！”
一見官兵趕到，凶徒中有人便以蠻語喊了一句。
郭千裡二話不說，當即張弓搭箭，一箭射在一個凶徒的膝彎處，方才喝令禁軍們殺上去。
凶徒們先是搠死了倒地的傷者，方才迅速竄進山林，動作迅捷，很快便消失在黑暗中。
郭千裡手下的士卒個個人高馬大，披著威風凜凜的盔甲，遠不如對方靈活。
“啖狗腸，南蠻子跑得真快，繼續追！”
元載上前一把抱住王韞秀，問道：“伱沒事吧？”
“沒事。”
王韞秀還算冷靜，隻是渾身浴血，殺氣四溢。她與丈夫稍抱了一下立即便推開他，還要繼續去追。
“不行，阿爺的屍骨還未搶回來。”
薛白趕上前阻住她，道：“禁軍會追。我問你，王節帥真遇刺了？公輔兄說凶徒們砍了他，帶走馬車，並未實際確認王節帥已經斷氣了。”
王韞秀似因薛白這句話而有了希望，深深看了他一眼，最後卻還是低下頭道：“活不了的，阿爺重病之中，連挨數刀，血流不止，又被帶走顛簸了一整日……我隻盼能搶回他的屍骨。”
到了這地步，她也沒有流露出任何柔軟之態，手中提著的刀都還在往地上滴血。
“找到了！”
忽然，遠處有龍武軍士卒高聲喊道。
王韞秀當即一箭步竄出，除了管崇嗣便屬她跑得最快，穿過崎嶇的山路，前方已沒了供馬車通行的地方，故而那些凶徒在此拋了馬車。
龍武軍士卒們舉著火把，趕到那倒在地上的車廂前，打開門。
一具血淋淋的無頭屍體便呈現在了眾人麵前。
“丈……丈人？”元載吃了一驚，不敢相認。
“將軍！”管崇嗣如被抽乾了力氣，手中的刀掉落，緊接著人也跪在地上，以頭磕地，像是丟了魂。
“阿爺？”王韞秀喃喃著，想要衝上前，卻被元載一把抱住。
“啖狗腸。”郭千裡大怒不已，喝道：“凶徒帶走了王節帥的首級，都給我追！”
薛白接過一根火把，走上前，照著那具屍體，無言地觀察著。
過了一會，有人在他背上拍了拍，卻是郭千裡，示意他到一旁談談。
“薛郎，那真是王節帥？”
“身量沒錯，身上的疤痕也沒錯。”薛白道：“當不會錯了。”
“那……王節帥的頭被南蠻子割走了，這可是不得了的大事。”郭千裡道：“我看著是傻，但也知道聖人斬首了閣羅鳳立威，若是被南蠻報複回來，可就不妥當嘍。”
“郭將軍不傻，就是嘴快。這些話本不該說的。”
“我與你還客氣什麼。”郭千裡問道：“你說，我們該怎麼辦？”
他似乎又把薛白當成幕僚了。
“未必就是南詔動的手。”薛白道，“容我查查，此事或有彆的隱情。”
“那你查。”
薛白遂去看了留下的幾具屍體，見那些凶徒都是商旅打扮，其中一人懷中有通關文牒，看上麵的蓋章，確實是從安寧城一路北上，經拓東城、斜州、益州、梁州等大小州縣到的長安。
一切痕跡都表示這些人確是南詔來的，連薛白都沒找到破綻。
他甚至想過，若這些人真是南詔來的，那會是誰派來的？段儉魏嗎？不太可能，南詔的世家大族也是世家，必定以家族利益為重，不該對鳳羅鳳有這等忠心。
他走向了被郭千裡射中的那個受傷的凶徒，問道：“誰指使你們的？”
對方緊緊抿著嘴不答，像是聽不懂他說的漢話。
薛白想了想，俯下身，低聲道：“你們已經露出破綻了，若真是南詔來的死士，根本不會在撤離前滅口。”
那傷者還是沒有說話，可薛白直視著他的眼神，卻很明顯地感受到他眼裡情緒有了些許變化。
薛白了然，道：“你再隱瞞也無用，倒不如與我談談你想要什麼。”
回應他的，始終是沉默。
王韞秀忍無可忍，持著刀上前，道：“若不想說，讓我將他千刀萬剮，為阿爺報仇！”
“不急著用刑，我已試探出了他背後有人指使。”薛白道，“此事水深，但我們可以看看，能否為王節帥討一個公道。”
“薛郎是說……不是南蠻子做的？”
“有可能。”
王韞秀道：“是有人害阿爺？我絕不放過他。”
“你放心。”元載亦上前，攬著王韞秀的肩，安慰道：“聖人已下了旨，勢必要為丈人報仇雪恨，割凶徒首級祭奠丈人在天之靈。”
話音方落，山林那邊有喊聲傳來。
有人大喊著問道：“郭將軍可在前方？！”
“誰啊？！”郭千裡當即回應。
須臾，一名將領趕上前來，抱拳道：“金吾衛郎將，鮮於昊，見過郭將軍。”
“你來得正好。”郭千裡見這麼快就有支援，大喜，指著東南方向道：“你帶你的人包抄過去。夜裡黑，不必細搜，但莫讓他們逃了……”
“郭將軍，我是來傳話的。”
鮮於昊願意參與到追捕當中，奈何有旨意在身，不得不打斷郭千裡說話，先傳旨要緊。
郭千裡道：“傳話也不妨礙你增援啊，你帶了不少人哩，那你快傳話。”
“聖諭，王忠嗣乃大唐棟梁，乾係甚大。今日事涉重國機要，必不可外傳。”
“我當然知道。”郭千裡一拍胸口，道：“我就不是多嘴的人，一定不會亂說，你快讓人追。”
“郭將軍隻怕未明白末將的意思。”鮮於昊不得不再次提醒道：“聖人之意，是不得把王節帥遇刺的消息傳出去，對外隻能說他是病逝的。追凶可以，卻不可大張旗鼓。”
郭千裡一愣，喃喃道：“病逝的？可……”
他倒也聽旨，壓低了聲音，附到鮮於昊耳邊，道：“可首級都讓人割走了，這又是什麼病？”
鮮於昊也不知這算是什麼病，隻好默然以對。
末了，他一抱拳，道：“末將這就帶人追捕，但隻說是追捕盜賊。”
“唉，去吧去吧。”
郭千裡不由熱情大減，雖同樣是追捕，但追捕襲擊重臣的大逆不道者與追捕普通盜賊當然是不同感受。
而天子旨意，最是能左右他的感受。
鮮於昊卻還沒馬上走，而是指了指地上的屍體，以及那個受傷的俘虜，道：“郭將軍見諒，這些人我也得帶走。”
站在一旁的薛白、元載、王韞秀、管崇嗣等人看著這一幕，心情各異。
“阿爺若是病逝的。”王韞秀開口向元載問道：“那，還如何重懲凶徒，祭奠他在天之英靈？”
元載猶豫了一會，道：“隻是不大張旗鼓而已，這也是為了丈人的聲名。”
“阿爺又不是逆賊，為社稷而死，有何見不得人的？為何要刻意遮掩？”
“這……”
元載答不上來，沉默不語，與麵聖時擲地有聲的態度全然不同了。
本章完