“怕什麼，草藥！”
“消毒……”
“能有什麼毒？村裡從來都是這麼治、這幾日就是這麼過來的。我也知道，你們官府的人身子金貴，用不慣這些野草藥，可眼下上哪給你找金貴藥去？”
既然已經這樣了，多想無益。薛白打量了一眼自己所處的地方，隻見是一間尋常農舍。
“多謝大姐救命之恩，還未問怎麼稱呼。”
“勞你問我這種賤民，姓鄧，沒名字，都叫我‘四娘’。”
“可有吃食？”
鄧四娘於是摸出了兩顆帶土的蘑菇，道：“難得采藥時找到的，等著，煮給伱。”
薛白目光看去，發現它們是他從未見過的品種，終究還是問了一句。
“這野菇沒有毒嗎？”
鄧四娘正在生火，挽著衣袖，胳膊上全是傷疤，上山每次都會被荊棘劃傷，她早就習以為常，為了這兩棵蘑菇，今天又劃破了好幾道。
此時看著薛白臉上那謹慎的神色，她搖頭道：“有吃的便不錯了，叛軍掃蕩過，什麼都沒了。”
她想著，這些官府中人就是麻煩，怕這毒、怕那毒的，她從小就是摘到什麼吃什麼，不也活得好好的？就是這樣不懂民生的官吏太多了，世道才變得這樣亂了。
挑水，煮菇，又放了一些石頭上刮下來的某種黑色植物，忙活了好一陣之後，鄧四娘終於是煮出了一碗粘稠的湯羹。
“吃吧。”
薛白目光落處，看到端著破碗的手上，指縫裡滿是黑乎乎的汙垢，還浸到了湯羹裡。
他隻當沒看到，喝了熱乎乎的湯，終於是稍有力氣了些。
“你受了傷在水裡泡了，發了熱，給你熬了藥湯，把熱退了，我家娃兒們每次發熱，都是摘這草藥……”
鄧四娘自己都沒意識到，她之所以願意救一個人，無非是想找些事情做著，才不至於沉溺於失去所有家人的悲傷。
薛白的手指摸著碗上的豁口，沉吟著，道：“可否請大姐帶我到內丘縣？”
他本以為鄧四娘不會點頭，已想著該如何說服她。沒想到她雖是村婦，卻極有俠氣，毫不猶豫就答應下來。
……
這幾日，叛軍的主力已經陸續南下了，而後續兵馬以及輜重還在源源不斷地運送。
秩序並不算好，叛軍士卒搶擄村莊的事情還偶有發生。正是在激勵士氣好造反的時候，將領們往往也不會重懲他們，這種縱容也許會致使更多的燒殺搶掠。
當然，安祿山不是山賊土匪，要成大業自要收買人心，因此一些大的城池還是保持了明麵上的秩序。
薛白是幸運的，由鄧四娘半馱著，平安地到了內丘縣。
他還是第一次來這裡，卻顯得對縣城十分熟悉，連抬頭張望的動作都不曾有，道：“我們去市口。”
不論是飛錢還是酒樓茶肆，他鋪開的生意往往都是在城內最熱鬨的地方。叛軍能夠提防豐彙行的招牌，卻沒辦法禁絕所有的商旅。
鄧四娘最近十分辛苦，她本就經曆大難，卻還要照顧這樣一個傷者，走到內丘縣已經快支撐不住了，隨時要倒下。
她勉力扶著薛白到了內丘縣的南市附近，又餓又累。終於是栽倒過去。
等她再睜眼，已經躺在一張柔軟乾淨的床榻上，旁邊還有個三縷長須的老大夫正在給她診脈。
鄧四娘連忙抽回手。
“這位大娘子……”
“彆說，我看不起病，你說了我也不會掏錢。”
“不要錢，不要錢，此間東家已經給過了。”老大夫連忙擺手，“大娘子就是勞累過度，心氣鬱結，近來遇到大傷心之事吧？”
鄧四娘沒答，意識到她已經救下了那個假太守，他們那些人殺叛軍為她報仇，她也算報了這份恩，心事已了。
想到這裡，她再次感到活著沒什麼意思，更想要到下麵去找找她的男人和娃兒。
“大娘子不說便罷。”老大夫撚著胡須，沉吟許久，問道：“你……月事準嗎？”
鄧四娘連活著都不在乎了，豈還在意過這些？理都沒理會這老大夫。
“好吧，老夫得去治另一名病人了。大娘子且好好歇養。”
~~
一個鑷子被放在火上烤了烤，又用沾了酒的布擦過，緩緩刺進薛白背上的傷口，夾住了陷在裡麵的箭鏃，往外拉了兩下，沒能拉出來。
“拿匕首來。”
老大夫說著，接過了匕首，繼續處理。
薛白緊咬著一塊布，大滴的汗水不停流淌下來。終於，“叮”的一聲，箭鏃被丟在地磚上。
傷口灑上藥，敷上金創。
“好了。所幸原來的土法處理得及時，傷勢沒有進一步惡化。”
“多謝大夫。”刁丙道：“還請大夫多留兩日。”
“好說，好說。”
那老大夫正要走，忽想到一事，道：“對了，那位大娘子……”
“怎麼？”
“像是有喜了。”
“什麼？”刁丙吃了一驚，轉頭看向薛白，眼中透出不可置信的神色，須臾明白了這是不可能之事。
薛白從劇痛之中緩了過來，問道：“敢問大夫想說什麼？”
“那位大娘子，想必是在亂兵之中，有些遭遇。”
“大夫還未告訴她吧？”薛白問道。
“未曾。”
“那就好。”薛白道：“此事容她平複下來再說。”
他不知鄧四娘能否承受得了一連串的打擊，打算好好與她談一場之後再告訴她，用他那後世人的思想觀念告訴她可以把孩子生下來，孩子沒有做錯什麼。
“這次若非鄧四娘，我想必已經死了。”薛白道：“這份救命之恩，我得報答。”
“郎君放心。”刁丙道：“我已安排下去了，斷不會有任何短缺。”
“那就好。”薛白虛弱地說著，問道：“有什麼消息嗎？”
“土門關被叛軍封堵了，我們打探不到情況。”刁丙道：“但知道安祿山已經過了常山郡的地界了。”
“輜重來了？”
“已經開始運了，等後陣的兵馬過去，時機就到了，要不了十天。”
薛白點點頭，心想著還是得儘快往河東去。
“常山那邊，袁長史如何了？”
“該是有驚無險，好像是安祿山派了幕僚安排河北諸縣，盯著袁長史，但也沒動他。”
“是嗎？”薛白喃喃自語道：“攻土門關的兵馬，糧草、箭矢是誰在籌劃？”
刁丙答不上來，連忙去把負責打探情報的暗探喚來，那是豐彙行的一個掌櫃。
“回郎君，小人買通了內丘縣的吏員，據他們說，叛軍已經把縣倉搬空了，當時來了幾個安祿山府中的幕僚。”
“名字有嗎？”
“那吏員不敢問，也記不清。倒是有一個的名字很特彆他記住了，名叫獨孤問俗。”
薛白聽過這名字，那是顏嫣與他說的。
因此，他對獨孤問俗算是有些了解。
據崔氏當時給的情報分析，獨孤問俗與李史魚都曾是清正之臣，隻是受到李林甫的迫好，最後流落到了範陽。
薛白沒能順利回到太原，這是計劃之外的變故，他卻在想，也許可以借此做得更多些。
若是能聯絡到安祿山幕府的核心人物，或許能對戰局有更大的影響。
此事並非毫無可能，他記得自己還有一條暗線楊齊宣埋在範陽官員中。
還知道獨孤問俗的打骨牌的愛好，或許可以試試。
正沉思著，有手下人匆匆跑了過來，道：“郎君，出事了。”
“怎麼？”
薛白擔心土門關已失守了，神色凝重起來。
“救郎君回來那個農婦，她……是小人沒能看好，請薛郎恕罪……郎君？”
薛白沒有聽完，當即起身往客房走去，哪怕動作牽動了身上的傷口。
推開門，有血緩緩流到了門檻處，鄧四娘喉嚨裡插著一柄剪刀，已經咽氣了。
此事太過突兀，薛白原本一些對她的安排甚至都沒來得及說，他由此像是呆滯了一般站在那看了許久。
鄧四娘就是不願接受一場兵亂帶給她的一切，她寧願選擇去死，一點不留戀即將擁有的所謂富貴平安的生活。
至於薛白，他真的很希望能報答鄧四娘，希望告訴她自己真的是常山太守，不是騙她的。他可以親手給恩人安排出一個更好的未來，但他這個太守卻沒能保護住治下一個普通的農婦。
他一輩子求上進，卻從未像現在這樣意識到自己是一個多麼差勁的官。
他問自己，在這亂局之中，真正要保護的是什麼？
若說安史之亂的爆發，有製度的腐朽、有矛盾的積累、有上位者的過失，以及各種各樣的原因。薛白願意承認，他也是這場雪崩之中一片並不無辜的雪花。
薛白於是執手向地上的鄧四娘行了一禮，他痛定思痛，卻不能就此氣餒，還得繼續去收拾亂攤子。
本章完