北海郡。
這是在山東青州東部，濰坊、萊州一帶，瀕臨渤海。
天寶五載，李邕任北海太守，被稱為“李北海”，杜有鄰案爆發時，李邕險被柳勣牽連。後來因為薛白的關係，案子草草了結，但李邕年事已高，沒兩年便致仕還鄉，如今的北海太守則是賀蘭進明。
賀蘭氏出自鮮卑，漢化得很早，遠在北魏時便是外戚，至今也稱得“高貴”二字。他們家與薛氏一樣，出俊男美女，聯姻皇氏者眾多，賀蘭進明祖上與武則天沾親，他祖輩裡有個頗有名氣之人，叫賀蘭敏之，以“年少色美”而聞名。
賀蘭進明時年已四十六歲，他長了一幅好皮囊，年輕時俊俏無雙，如今則儒雅有風度。他才學也很高，二十歲就中了進士，詩寫得好，好古博雅，風流有致。
這樣一位人物，自然是看不上安祿山這種雜胡的。雖然安祿山大軍過境，賀蘭進明迫於情勢，立即就望風而降了，但他深知大唐國力鼎盛、聖人英明神武，早晚要平定叛亂，對此憂心忡忡，深怕叛亂平定之後遭到朝廷的清算。
前兩日，他倒是收到了常山郡袁履謙傳告的檄文，有心響應，卻又擔心時機未到，朝廷尚未來得及出兵。
此事著實是不好把握。
“唉。”
是日天氣炎熱，賀蘭進明身披素紗單衣，腳著木屐，坐在大堂上思慮著。
“阿兄，又有檄文了！”
他的弟弟賀蘭至嘉匆匆從前院趕來，手持兩個紙卷，先將其中一份展開在了他麵前。
賀蘭進明凝目看去，首先留意到的是那字跡，極端正大氣的一手楷書，毫不掩飾筆鋒中的殺伐之氣，鐵劃銀勾，大氣磅礴。
“好字。”
再看內容，卻是常山太守薛白所傳告，自陳已殺叛將李欽湊、高邈，且從河東帶來上萬精兵，於井陘大破叛將蔡希德，斬首一千三百人。今傳檄河北二十四郡，共倡大義。
相比於袁履謙的慷慨激昂，薛白這封檄文的字不多，內容卻很有力。
賀蘭進明動容了，連忙站起身來，道：“朝廷的大軍到了嗎？”
他不久前還害怕起事早了，此時卻又擔憂倡義反正得太遲了。
“這檄文裡沒說，可袁履謙說過朝廷已任命太子為大元帥，出兵三十萬。”
“袁履謙說的不算。”賀蘭進明皺眉自語道：“薛白怎不提？”
“平原太守顏杲卿也倡義了，阿兄看。”
賀蘭至嘉又遞了一封檄文，同時述說著最新的消息。
“不止是常山，據說平原郡的聲勢也很大。那邊原有靜塞軍三千人，顏杲卿增招士兵至一萬人，任命李擇交、刁萬歲等大將，在西門大犒兵馬，士氣振奮。”
“依你之意，如何做？”賀蘭進明問道。
“我們也響應！”賀蘭至嘉道：“顏杲卿初至平原，如此迫不及待，想必是他與薛白有姻親，在朝中有門路，消息靈通。”
賀蘭進明聞言當即點頭，道：“好。”
“阿兄，依我看，我們不能死守在北海。”賀蘭至嘉繼續出主意，道：“北海地處偏遠，若叛軍殺來，無路可逃；若官兵平叛，則功勞不顯。”
“那該如何？”
“募兵，率軍至常山支援薛白、袁履謙等人。常山郡臨近井陘，乃戰略要地。可最快接應朝廷大軍，見到太子，萬一事有不偕，則可撤至太原，保全兵力。”
“好，便聽你的。”
賀蘭進明性格儒雅，許多事都是由弟弟幫他做決策，兩人從小到大便是如此。
隻在一件事上，他曾與弟弟有過分歧，那是關於他的第一任妻子。
賀蘭進明十八歲時，俊美無雙，才華橫溢，為敦煌令狐家之女所愛慕，那令狐氏愛煞了賀蘭進明，為討他歡心，每每給他家人贈送禮物，甚得賀蘭家滿門喜愛。但賀蘭至嘉卻很不喜歡這個令狐氏，故意騙她說阿兄很想要右相府中的一麵漆背金花鏡，次日，令狐氏竟真跑到右相府去拜會李林甫長女，還悄悄潛入偃月堂，誰知逃跑時被護衛一箭射殺了。
此事聽起來極為荒謬不可信，於是衍生出了一些奇怪的說法，說令狐氏是一隻白狐化身，右相府的護衛當時隻射中一隻狐狸。但說到底，無非還是令狐氏愛慕賀蘭進明太深，以至完全昏了頭。
賀蘭進明後來一度為此事很是怪罪過他弟弟，但賀蘭至嘉卻隻說“我不過是開個玩笑，誰曉得她真會去，更沒想到右相府的人不由分說就放箭”。
終究是無心之失，兄弟二人最後還是和好了。
賀蘭至嘉無心仕途，一直以來就留在賀蘭進明身邊替他打點事務，不同於其兄的好古儒雅，他行事頗有手段。
於是，短短數日內，他們招募了兵馬，加上北海郡原本的守軍，合為五千人，奔赴常山郡響應薛白。
至他們抵達時，河北二十四郡已有十五郡響應。
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遠遠地，已能望到巍巍太行山。
真定城已在眼前了，城外挖了深深的壕溝，堆起了一道又一道用於阻擋騎兵衝鋒的土牆。
城頭上旌旗林立，打的不僅有常山郡的恒陽軍旗號，還有太原天兵軍、平原靜塞軍、博陵北平軍等等，在風中烈烈作響。
南麵不時能看到有探馬奔馳而過，向城頭上揮舞著旗幟。
有百姓們扶老攜幼，推著獨輪板車向西而行，一列列官兵們策馬在旁護送。
賀蘭進明舉目遠眺，喃喃道：“那是做什麼？”
“莫非是把人口送到河東？”
“薛白對守住河北沒有信心嗎？不是說朝廷三十萬大軍馬上要到了。”
這麼思量著，賀蘭進明心中泛起憂色。
城頭上早就留意到他們這一大股兵馬的動靜，有校尉率部上前詢問。
他們遂高聲答道：“北海太守率五千精兵前來支援！”
但常山方麵卻顯得非常謹慎，哪怕核對好了官印牌符，依舊沒有馬上放他們過境，竟是等城中有官員下來辨認。之後才安排他們駐紮在已經紮好的城外營地。
“怎麼不見薛太守？”
“賀蘭太守見諒，太守剛見了平原郡來人，馬上便來相迎。”
“哦？顏杲卿也來了？”
“不曾，是遣了使者來。”
賀蘭至嘉道：“薛太守去迎了使者，卻把我阿兄堂堂太守晾在此處？”
“住口。”賀蘭進明喝止了兄弟，道：“先安營吧……”
話音未了，遠處已傳來了高聲大喊。
“鄴郡太守王燾，特率三千精兵前來響應薛太守！願推薛太守為討賊盟主！”
三千餘人放聲齊呼，聲勢震天。
賀蘭進明轉過頭看向城門，見那裡掛著一排叛將的首級，他不由向賀蘭至嘉低聲道：“討賊盟主，倒是比預想中要威風許多啊。”
“原本同是郡守，他一聲號令，則二十餘郡同時俯首，自是威風。”賀蘭至嘉喃喃道：“這是節度使的權力啊。”
“大丈夫生當如是啊。”
聽得兄長這般說，賀蘭至嘉立即就開始轉動心思，他眼珠左右轉動了兩下，道：“薛白年輕無資曆，倒不知有何功勞，能壓服諸多郡守？”
“他檄文裡說了，擊敗了蔡希德的兵馬。”
賀蘭至嘉道：“虛報戰功之事，這些年見得還少嗎？一個裙帶之臣，來往的都是楊國忠那樣的人物，最擅長的豈不就是弄虛作假？”
“楊國忠。”賀蘭進明撫著長須說罷，搖了搖頭，以示對楊國忠的不屑。
由此，在兄弟倆眼裡，薛白的形象也鮮明了許多，他們還有現成的借鑒，也就是他們的小叔公賀蘭敏之，一個擅長鑽女人被窩、利用婦人來搬弄權術的浪蕩子。
又等了一會，因各郡縣都有派人來，薛白乾脆設宴邀請賀蘭兄弟到大帳共商平叛大事。
年輕人這般做難免顯得無禮，賀蘭進明遂打算看看這到底是怎麼樣一個人物。
“兄長不必好奇，我敢打賭，薛白必定鎮不住這麼多人。”
……
大帳內沒有任何豪華的裝飾，彌漫著一股血腥味。
但守在帳外的士卒們眼神淩厲，渾身上下卻都透著肅殺氣，這不是僅靠訓練就能做到的，唯有經過戰場的洗禮才可以。
他們的長矛斜斜舉著，木杆上沾著的血已經乾涸發墨，矛尖卻擦拭得很乾淨，鐵器打磨得尖銳而鋒利，映著懾人心魄的光。
賀蘭進明才進大帳就認出了薛白，他正站在上首，與人談論著什麼。
第一眼，賀蘭進明認為薛白太像自己年輕時候了，才貌雙全，一派風流。但很快，他就意識到兩人是不同的。
此時薛白披著甲，數日不曾清洗，那盔甲上滿是血汙，各種顏色都有，血上覆著泥，泥上覆著血，該是不同時刻都殺了人，他沒戴頭盔，因此能夠看到擦臉但沒能擦到鬢角而留下的血跡。
他的眼神堅毅，透著殺伐果斷之氣，半點不染長安城的風流蘊藉。
“我是薛白，這位是常山長史袁履謙、這位是雲中軍使王難得。今日諸位不顧辛勞艱險，到常山郡來響應大義。我與袁長史、王將軍卻怠慢諸位了。”