一隊叛軍候騎探尋著地上的馬蹄、車轍痕跡一路向南，在前方再次聽到了河水怒吼的聲音，比徒駭河還要洶湧的黃河出現在了他們的眼前。
唐軍的所有痕跡最後都彙集到了黃河渡口邊，破碎的帳篷、地上挖出的土灶、篝火的殘留，以及那些沉重到無法帶走的釜，岸邊一片泥濘，證明唐軍就是在此處渡過黃河的。
出於仔細，叛軍候騎又往兩邊搜尋了一番，並未發現彆的痕跡。遂立即回報於史思明。
“唐軍渡過黃河了！”
“怎麼可能？”
史思明並不相信，擰眉思量，一艘小船來回渡過黃河至少要一個時辰，載二十人，一天也隻能渡二百四十人，唐軍要渡過萬餘人，得有五十條船，可這是最極限的情形，事實上還有馬匹、輜重，以及各種麻煩，如何會這麼快就影都不見？
此事尚未想通，軍中再次來報，卻是蔡希德遣使來了。
來的是範陽節度判官耿仁智，一個風度翩翩的中年男子，說的卻並不是什麼好消息。
“現在河北諸郡被策反，隻有將軍收複了一個平原郡，可時間已不多了，李光弼在河東征兵，準備出兵井陘。另外，昏君已命郭子儀為朔方軍節度副使，西北各軍嚴陣以待，隨時將大舉東進。”
之後，耿仁智轉述了蔡希德的意思，打算放棄攻打太原，退回飛狐口留兵堅守，再與史思明集中兵力攻打常山郡，先封堵住官兵進入河北的要道，再一個個收複被策反的河北諸郡。
由此可見，唐軍四麵合圍，叛軍麵對的局勢並不好，幸而主力已出乎意料地占下洛陽，否則眼下就是另一副局麵了。
史思明聽的過程中，眉頭緊鎖，不發一言。
耿仁智遂問道：“蔡將軍是來配合將軍的，將軍有何顧慮？不妨直言。”
“平原郡一戰，我俘虜了唐廷河北招討使賀蘭進明。”史思明先述了功績，又道：“可惜，讓薛白、顏杲卿、王難得等人流竄到了黃河南岸。”
“將軍，恕我直言。”
忽然開口的是史思明帳下一名掌書記，名為周贄，道：“河南、南淮兩地，多的是朝廷的兵馬，不缺薛白這區區一萬人了，將軍還是儘快收複常山，討伐劉客奴為妥。”
周贄這番話算是在幫著耿仁智，在他看來，薛白狡猾，追著薛白跑無益，而河北才是根本，孰重孰輕很明顯。
但沒想到，耿仁智沉吟著，竟是道：“薛白是一根棍子，從井陘這個瓶口插到了河北這個甕中來，攪得翻天覆地，不得安生。若是容他在河道附近流竄，確是如鯁在喉。”
周贄聽了，大惱，暗想自己替耿仁智說話，勸將軍與蔡希德配合，這個蔡希德的人竟來拆台？
史思明若在山東一帶攻略，必然要讓蔡希德承擔更多來自河東、朔方的壓力。
他問道：“依耿判官之意，渡河追擊？”
“可追。”
史思明目露讚賞，難得地笑道：“那就請耿判官於我帳中暫留幾日，等斬了薛白，一同北上，如何？”
耿仁智認為蔡希德自大愚蠢，早有轉投史思明之心，連忙起身行禮，語含深意道：“願為將軍效犬馬之勞。”
周贄見此一幕，方知這耿仁智不是為大局考慮，而是為了勾搭史思明。
~~
薛白並沒有渡過黃河，而是佯裝渡河之後，轉道西向。
他打算前往魏郡，有三百裡路途，全速行軍需五天。
第三日下午，他們已進入了博平、清河二郡的交界處。薛白不知前方詳情，不得不停下來，等待薑亥打探消息歸來，在平原郡被圍困以來，他的許多消息渠道都斷了，隻能重新打探。
於是他下令紮營休整，同時整頓著這支軍隊。經過一個多月的圍城，數日的突圍行軍，他已基本能掌控這支兵馬，如今則是將一些事務明確下來。
“我們來自雲中、常山、平原、北海諸地，倘若繼續互不統屬，如何在這樣的變局中存活、立功？我與顏太守、王將軍商議過，從此我們合為一軍，便叫‘光武軍’，在此河北淪陷之際，以光複朝廷為己任……”
軍中刁萬歲、馬相如等人還有顧慮，心想朝廷沒敕封、叛軍也不認，這算什麼回事。但很快，他們竟都提升了，權力雖然沒太大變化，可聽起來卻完全不同。
拋開朝廷官職來看，確有著很清晰的統屬，薛白為主，顏杲卿為副佐，王難得為先鋒大將，諸將麾下的兵馬則重新整編，方便調派。
偶有一些不太服從的，難免被殺了祭旗。
駐營了兩天，整編出雛形，而軍中攜帶的糧草已經告罄了。
薛白坐在山腳下的石頭上等著薑亥打探消息回來，又攤開了那封從首陽山傳來的信，邊看著邊皺眉思忖，相比於含嘉倉沒有足夠多的糧食供應軍需，他更願相信是高仙芝找了一個難以驗證的理由棄守洛陽。
可他太餓了，沒有辦法好好思考。
薑亥在隴右時就是候騎，對打探情報有一手，果然依約回來了，還給諸將領帶了些食物。
“你們猜怎麼著？博平、清河二郡也是響應了舉義，但史思明殺回河北，並沒有攻下這兩郡治所，而是讓人圍著他們，直接就率軍攻平原郡，先衝我們來。”
薛白點點頭，清河郡太守李萼甚至還派長史王懷忠領兵到常山支援，之所以這麼做，因為常山郡有井陘，朝廷王師得先出了井陘，才會增援到清河郡。
總之博平、清河二郡治城還在，但被叛軍圍攻著。
薑亥道：“我在前方五十裡的瓦村中俘虜了一隊叛軍候騎，分彆審問了其中幾人。得知叛軍駐守魏郡的主將為袁知泰，兵力有三萬餘人，他遣麾下將領白嗣深、乙舒蒙分彆圍攻著博平、清河二郡。”
“戰力如何？”薛白道：“眼下叛軍攻潼關甚急，能被安排守在後方的，想必不是精銳？”
“看盔甲馬匹，遠不如史思明部……”
~~
位於永濟渠以南二十餘裡有一大片沼澤，沼澤東邊的村子名為瓦村。
獵戶閆三的家則安在沼澤深處，家中有一個老娘，兩個兄長、兩個嫂子。
是夜，閆三打獵回來，推開門，首先便見桌上擺著一桌酒菜，他阿兄正陪著幾人在吃飯。
“將軍，你怎麼又回來了？”閆三連忙關上門，彎著腰上前，道：“不都說好了，小人給你消息，你便放過小人嗎？”
薑亥咧嘴一笑，道：“再做一回買賣。”
閆三連忙跑到窗邊，往山腳下看去，生怕自己上次給官兵通風報信的事情被人知曉，或因自己引來官兵把村子給搶掠了。
畢竟官兵未必就恪守軍紀。
“放心，不從你們村子裡過。”薑亥道，“坐下，不會虧了你。”
前一次，閆三把叛軍候馬所在的位置告訴薑亥，得了兩串錢，又喜又怕。本以為事情就這樣過去，沒想到錢都沒花掉，買賣又上門了。
容不得他拒絕，他屁股挨著破凳坐下，餘光往屋裡瞥去，見到阿娘與嫂子們都在往外偷瞧，可見官兵沒為難她們，這才放心下來。
“你們兄弟幾個，常到永濟渠碼頭上偷東西吧？”
“沒，沒有。”
“啪！”薑亥拍案罵道：“還敢抵賴？！我已聽村中的貨郎說了。”
閆三駭然色變，連忙跪在地上，請官兵饒他一遭。
薑亥這才說出來意，道：“貨郎說，你們知道一條野路，能通到永濟渠，還有船，是嗎？”
“是，是。”
薑亥從懷裡掏出一塊碎金來，“這是今天的飯錢，還勞伱們兄弟給我帶個路。”
“將軍，那野路可不好走，荒得很。”閆三道：“將軍怕是走不慣。”
“啖狗腸，你過得了，你阿爺就過得了……”
閆三說的那條野路並不從村子過，乃是在沼澤西邊。他在蘆葦蕩裡等了半日，薑亥便領著官兵來了，一萬餘人馬，隊伍極長。
“那個，將軍，馬匹可過不了，也不能披重甲。”
薑亥不放心卸甲，讓閆三不要胡扯。
薛白則選擇相信這個向導，讓顏杲卿、馬相如、刁萬歲率部駐紮在樹林中，看著馬匹輜重與傷員，等待命令。
“喏！”馬相如應了，心道：“又讓我候命。”
之後，光武軍半數士卒卸下了重甲，少量人換上少量輕便的皮甲。隨著這向導穿過沼澤，竟真在蘆葦蕩中趟出一條能夠通行的路來。
這條路走到後麵，薛白的腿酸得不行，大汗淋漓。
他一直在思考著戰局，但漸漸地，腦子裡總浮現出一些彆的東西……上一次腿這麼酸，還是與杜家姐妹在西廂。
由此，他想到那個春風撫檻的夜裡，他在疲倦中進入香軟的大唐盛世；想到楊玉瑤醉酒般酡紅的容顏，伴著嬌切的喘息。
想到了出淤泥而不染的蓮花，又想到了與顏嫣的約定。
在夏日悶熱、潮濕的沼澤深處，薛白開始無比懷念他的紅顏知己。
走出沼澤，進入了一片茂密的森林。
此時天已經黑了，他們繼續穿過森林，一路上劈開荊棘，終於在夜色中抵達了永濟渠。
月光下，隔著渠水，能看到叛軍營地的輪廓，一排篝火竟給人帶來了家的溫暖。
“船呢？”
“拉出來。”
“這麼小？能載十個人嗎？”
閆三小聲道：“能載十二個。”
“永濟渠不深，能泅水的遊過去。渡河之後迅速列隊，往篝火方向攻擊。”
“喏。”
“告訴將士們，殺敗叛軍，今夜飽餐一頓……”
等布置妥當了，他們才開始渡河。
薛白親自帶隊遊過了永濟渠，冰涼的河水使他的雜念消散了許多，到了對岸，他還在集結兵馬，卻聽到了馬蹄聲正往這邊來。
“驚動叛軍候騎了。”薑亥道。
薛白估量了一下，渡河的隻有不到三千人，果斷下令道：“通知王難得，進攻。”
隊伍前方，王難得聽著馬蹄聲，道：“弓。”
他接了弓，貓著腰往前走了十餘步，眯眼看著夜色中奔來的候騎，忽然“嗖”地一箭射出去，一名敵兵當即應聲落馬。
馬匹嘶鳴一聲，還在繼續往前奔著，王難得已兩步竄上前，一拉馬韁，翻身上馬。
他的親兵們紛紛有樣學樣，動手搶馬。
“槍！”
一杆銀槍被遞在王難得手中，他耍了個槍花，掉轉馬頭，奔向那篝火照耀中的兵營。
“吹號！”
“嗚——”
叛軍主將的大旗立在大營的正中，大書一個“乙”字，是一個不常見的姓。
乙舒蒙已經率部在清河郡包圍了很久了，奈何清河治城牆高河深，郡守李萼守城之心堅決，加上乙舒蒙兵力不足，一直沒攻下來。
當然，他隻要圍著城保證史思明能北上攻克常山郡就行，畢竟他領的不是叛軍精銳之師。
是夜乙舒蒙早早便睡下，半夜卻被驚天動地的殺喊聲驚醒過來，掀簾往外一看，營地裡已經是混亂不堪，無法挽回了。
“走！”
乙舒蒙匆匆套了盔甲，來不及係就出了帳，翻身上馬，領著親兵準備退往魏郡。穿過營地，迎麵便見一大將提槍跨馬橫衝直撞，他連忙帶人轉向東麵奔去。
趕到糧倉所在之處，恰見一隊唐軍正在搶占糧倉，為首一員大將回過頭來，甚是年輕挺拔。再一看，對方身後還有士卒舉著一杆旗幟，這竟是唐軍主將。