沼澤邊，瓦村。
閆三推開門，他阿娘立即回過頭來，呆滯地看了他一會兒，道：“我當你們回不來哩。”
“阿娘彆煩神，看兒子帶了什麼。”閆三說著，從懷裡掏出了幾樣貴重物件，“兒子給官兵帶路，官兵賞的。”
他阿娘卻沒被那些金玉錢幣迷了眼，而是目光落在破桌上的一張文書上。
“阿娘不識書，看它做甚？是官兵給我的團練告身，說我要是想從軍了，往後聽到光武軍，拿它去投軍，算我是老兵。”
“不從軍，不從軍。”
見阿娘搖頭，閆三的兩個兄弟直接從懷裡拿出他們那份文書，丟進灶裡燒了，道：“莫煩神，兒子們哪都不去。”
待他們伸手要拿閆三那一張時，他卻是迅速一伸手，將它揣回懷裡，嬉皮笑臉道：“留個念想唄，幾回能做這樣的大事。”
“莫教叛軍見了，要你的小命。”
“叛軍哪能成氣候？萬一我憑它換個吏員當當。”
“你想的美，燒了。”
閆三嘴上應了，卻提著他自製的小弓出門打獵，走在沼澤邊，卻是一隻鳥都沒射中。
前幾日給官兵帶路之後，那個薑將軍便問了他一句，“要不要跟我走？你家反正有三個兄弟。”
他當時有一點點動心，想著萬一從此發達了。可兄長們卻說，一旦去了，更可能是死掉。他遂沒去，薑將軍也不勉強，可一回了這瓦村，忽感到這方天地好小好小。
攤開懷裡收的那份團練告身，他以前隻識得上麵的“三”字，現在也識得“閆”字了。
“三啊三，你被關在這個‘門’裡了咧。”
日子就這麼平淡無聊地過了幾天，官兵大勝的消息傳來，村裡幾個德高望重的老人便在說河北很快就要光複了，能買到鹽了。
閆三的兩個兄長便有些後悔把那團練告身燒了，閆三思來想去，卻是揣著它獨自走到了清河郡城，向城門處的兵士問道：“光武軍還在清河郡不？”
“不曉得。”
閆三撓了撓頭，正不知去何處時，忽留意到城牆處貼著張告示，畫著個俊俏的年輕人，他走上前歪著頭看了一會，有人拍了拍他的肩。
“認得他嗎？薛白。”
“薛太守？”閆三道：“畫得隻有一點像哩。”
“認得？”
“我給他帶過路。”
“隨我來……”
僅僅三日之後，一張團練告身便被賀蘭進明遞到了邊令誠麵前。
邊令誠揣著看了一會兒，喃喃道：“還挺像樣，可這能證明什麼呢？”
賀蘭進明急於拿到薛白妄圖僭逆的證據，道：“清河郡不少兵士都聽到了他們用這個番號，僅看‘光武’二字，薛白之逆心路人皆知。”
“還有彆的證據嗎？”
“有！”賀蘭進明猶豫片刻擲地有聲道，“有個鄉民，給他帶路時親耳聽到，那薛白與麾下言‘借叛亂逼聖人退位，擁立太子’。”
“真的？”邊令誠終於得到了聖人想要打探的消息，站起身來。
“千真萬確！”
當夜，方才有人走到了閆三麵前，道：“記住，到時隻要有人問你，你便說親耳聽到他們的圖謀，明白嗎？”
閆三從未見過這樣的陣仗，被嚇壞了，結結巴巴道：“誰，誰會問我。”
“你不必管，等到了，伱隻管答。”
“到……到哪？”
前麵的獄吏轉身西望，吐出兩個字。
“長安。”
~~
長安。
因一場叛亂所擾，興慶宮已許久不聞絲竹之聲。
東都失陷使得長安城混亂了好一陣子，所幸天子打開內帑，招募了許多長安遊俠，加上河西、隴右、西羌十二部，總計二十萬兵馬鎮守潼關，局勢方才穩定下來。
當然，倉促之間能調集起這麼多兵馬，其實是以少數精銳的西北邊軍、中央禁軍作為骨乾，以招募的新兵作為血肉充實。
至於統帥人選，唯有哥舒翰。
彼時哥舒翰正在隴右，李隆基以五百裡加急召他回朝，欲任命他為兵馬大元帥。沒想到，哥舒翰風塵仆仆地趕回了長安，卻是跪倒在殿中推辭不已，不敢接受任命。
李隆基勸慰再三，末了，哥舒翰無奈稱自己最多隻敢為兵馬副元帥，絕不能僭越。
這是常理，自古以來，兵馬大元帥多由親王承擔，少予於臣子。李隆基聽了心裡卻不太高興，認為哥舒翰是在為自己謀後路，可眼下是用人之際，他亦無可奈何，隻好答應下詔任命太子為天下兵馬元帥，哥舒翰為副元帥，實際統率大軍鎮守潼關。
如此一來，薛白通過王承業呈上的諫言終究還是實現了，李隆基想到此事如鯁在喉，其後又再派使者往常山郡押薛白回朝。
然而，哥舒翰竟還得寸進尺，稱自己病重在身，於軍務有心無力，懇請任顏真卿為行軍司馬。
李隆基原本因為顏真卿是薛白的丈人而心有芥蒂，壓著顏真卿在吐蕃的功勞，此時不得不封賞，無奈任顏真卿為禦史中丞、充行軍司馬。
等軍隊匆匆做好了準備，李隆基親自到城郊為哥舒翰餞行，等那綿延數百裡的大軍離開長安，他才稍稍舒了一口氣，回過頭來處置一些彆的事情。
近來，天子與宰相都顯得十分勤政，日日在勤政樓奏對。
“聖人，高仙芝又上表請求覲見，欲與聖人當麵解釋洛陽之敗。”楊國忠雙手疊放在身前，很恭謹的貌樣，實則手裡沒有拿任何奏折。
李隆基並沒有察覺到他語氣中微微有一些虛言試探之意，聽到高仙芝就感到厭煩，立即蹙眉道：“不見。”
這已是高仙芝第三次遣使求見，無一例外地全都遭到了拒絕。
洛陽失守，高仙芝退入陝郡，之後又棄守陝郡，退守潼關。李隆基曾經無比信任、喜愛他，可也正是因此，希望越大，越是失望透頂、怒火中燒，隻不過是因為局勢危急，不得不遏製住怒氣，眼下既命哥舒翰守潼關，必然要處置他了。
洛陽失守這樣的大敗，不殺不足以平心頭之恨，唯一的顧慮是臨陣斬大將，是否會招致非議。
“楊卿認為高仙芝該如何處置？”
楊國忠低著頭、眼神閃動，應道：“八萬大軍守的洛陽，卻敗得這般快，聖人哪怕不聽高仙芝的解釋，或可聽聽監軍的說法？”
“吳元孜回來了嗎？”李隆基向左右問道。
“聖人忘了，他早已返回長安。”高力士一開口就察覺到自己說錯話了，也是因為近來事情太多太雜，就連他也失去了往日的從容。
李隆基側目一瞥，心中不喜，淡淡道：“召。”
楊國忠心想，也怪高仙芝自己倒黴，這次監軍的不是與之一起滅小勃律國的邊令誠，若是，邊令誠隻怕還會包庇他。
不多時，吳元孜到了，他與邊令誠一樣也是宮中近侍，不聲不響的性格卻能夠爬到高位，乃因他擅於附和聖人的心意。
他十餘日前就回到長安候見，但李隆基一直顧不上見他，此時他不說是聖人忘了，而是道：“聖人辛勞，還是該以龍體為重。”
“朕問你，洛陽、陝郡如此大敗，為何？”李隆基不肯看高仙芝的三次陳情，更相信身邊人的話。
“高仙芝到洛陽，招募的八萬兵眾皆是市井之徒，難當範陽驍騎精兵，這是實情。”吳元孜多少還是有些不忍，先是如此說道，之後他話鋒一轉，又道：“但失守得這麼快，隻怕還有一個原由。”
“說。”
“聖人曾下旨開洛陽倉庫賞賜將士，以振士氣，但高仙芝克扣了士卒的軍糧與賞賜，導致軍心動搖。”
李隆基閉上眼，對一切都有了答案，不是他的布置有問題，原來國事壞在高仙芝的利欲熏心。
他冷著臉一揮手，以示不願再聽到高仙芝的任何解釋，以冷冰冰的語氣道：“當斬。”
此二字一出，楊國忠也是鬆了一口氣。
等退出了大殿，他與吳元孜走過長廊，低聲道：“吳將軍一言而決，高啊。”
吳元孜回看了一眼勤政樓，淡淡道：“我不過是實話實說罷了……”
是日，回到守備森嚴的府邸，楊國忠在書房中打開他那上了鎖的櫃子，從中拿出高仙芝那三份奏折。
他也不喚仆婢來，四下看了一眼，把書房中一個金盆擺飾放在地上，把這三份奏折點燃丟了進去，看著火苗將它們卷成灰燼，冷哼了一聲。
“怎麼可能？”
自隋煬帝開大運河以來，洛陽就是天下河運的大樞紐，大唐一半的儲備糧食都存在含嘉倉。高仙芝卻說含嘉倉供應不了他的八萬兵力堅守洛陽，滑天下之大稽。
此事說破了天楊國忠都不信，若是真的，怎麼可能連他這個宰相都不知？
另外，他雖然極力遮掩此事，但含嘉倉並不是他貪墨的，至少不全是，他也沒能耐短短幾年就把天下一半的儲備糧貪墨了。
過了一會，楊國忠看著金盆上漂浮的灰燼，轉念開始思忖自己的人到底有沒有動過含嘉倉，那是戰備儲糧，若不是雜胡突然叛亂，所謂的五百八十餘萬石也隻是數字，不會有人去仔細清點。
再一想，聖人十餘年不就食洛陽，這些年間那麼多聰明人、用儘各種讓人眼花繚亂的辦法使關中糧食充沛，這些糧食是變出來的不成？自開春以來關中就陰雨連綿，今年若遇糧災，無非是動用儲糧賑濟，可聖人似乎不願承認雨水傷苗，他也隻好不在聖人麵前說這些掃興之事。
楊國忠眼神中泛起狐疑之色，起意要去查，可這些賬目千頭萬緒，想想都讓人頭疼。
末了，他喃喃道：“管它呢，叛軍已攻占洛陽，死無對證了。”
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兩日之後，吳元孜帶著一百陌刀手趕到了潼關。
彼時，哥舒翰也堪堪行軍抵達，吳元孜請哥舒翰不必插手，向高仙芝道：“聖人對你有恩旨。”
高仙芝聞言，毫無二話，卸了盔甲，換上麻衣聽旨，聽到後來，嘴唇抖得厲害。
“我不能守住洛陽，其罪當死，但休要汙蔑我截留兵糧與賞賜！”
他憤然抬手指向那些正守在關城頭上的唐軍將士，瞪著吳元孜問道：“天在上，地在下，將士都在，你捫心自問一句，當時發生了什麼，你不知嗎？！”
吳元孜不為所動，道：“高將軍不必問我，我隻是個奴才，傳的是聖人的旨意。”
這句平淡如水的話，讓高仙芝愈覺悲憤，他轉身西望，天際處隻有一輪落日、沒有長安。
他跪倒在地，朗聲喊道：“陛下！洛陽城陷以來，臣三度奉表，不蒙引對。然臣非求苟活，唯願拜首闕庭，吐心陛下，述社稷之計，破虎狼之謀，酬萬死之恩，以報陛下一生之寵。今長安日遠，謁見無由，潼關路遙，陳情不暇……”
話到這裡，他想到自己之所以沒死在戰場上，本就不是為了苟且偷生地活著，而是有要計稟呈天子，誰知卻換作了這般屈辱的冤死。
哽咽著，高仙芝低下了一直以來高傲的頭顱，道：“吳監軍，我有一封《謝死表》想呈給陛下，可否勞你遞呈。”
吳元孜比邊令誠心軟些，歎道：“高將軍，何苦又為難我呢？”