潼關。
北麵是黃河怒吼，南麵是秦嶺峻拔，東麵是賊勢洶湧，西麵是社稷重托。哥舒翰擔著多大的壓力，沒有人能夠感同身受。
他已數不清連續擊退了多少次的進攻，但因不敢出城追擊，無法對叛軍造成殲滅性的攻勢，敵勢依舊綿綿不絕，仿佛永遠無止儘一般。
好在如今河北局勢向好，堅守下去，先撐不住的必然是叛軍。哥舒翰做好了持久作戰的準備，他把他在長安的相好曹不遮也接到了潼關，照顧他的飲食起居。
十月中旬，天氣愈冷，趁著叛軍攻勢暫歇，曹不遮燒了熱水，讓哥舒翰褪去盔甲洗去那滿身的血汙。
“看你，臟得都結塊了。”
“洗淨了，今夜好與你在榻上廝殺一番？”
“老東西先洗洗嘴吧。”
哥舒翰在沐桶中倚著，舒服地歎了口氣之後揉了揉額頭，拉過曹不遮的手，道：“去給我拿一囊酒來。”
“彆再喝了，喝得還不夠多？！”
“你知我愛煞你，便是愛你釀的燒春酒，快拿來。”
“那是我在酒裡下了迷魂藥，沒藥死你。”曹不遮罵道。
此前在隴右，哥舒翰已因身體不適而減少飲酒了，到了潼關之後卻變本加厲，酒不離口。可她罵歸罵，也知哥舒翰近來心煩，隻好去給他拿酒。
哥舒翰繼續泡了一會，忽聽到城頭鼓聲大作，士卒們又在大呼“敵襲”。
他撐著高大的身軀從熱水中站起來，才要邁出浴桶，忽感到腦袋昏沉，接著眼前一黑便重重摔在地上。
“咚！”
也不知過了多久，他才悠悠轉醒過來，與眼皮努力搏鬥了良久才睜開眼，想動卻動不了，隻能虛弱地罵上一句“啖狗腸，鬼壓床了。”
眼珠一直在微微震動著，看什麼都不太看得清。耳畔傳來曹不遮嚶嚶的哭聲，他心想這惡婦竟也會為自己哭。
“彆吵了，你出去……攻勢怎樣了？”他開口，感到舌頭無力。
“節帥問的是哪場攻勢？你已經昏迷五日了，曹娘子用湯水為伱吊著。”
“我動不了了。”
哥舒翰還在疑惑，便聽人道了一句“大夫說你中風了”，他愣了愣，既覺悲涼又感到釋然，悲自己一世英雄落得癱瘓的下場。
周圍旁人不停地安慰著，說養一養就好了，他懶得聽，道：“上封奏表，請聖人另擇良將吧。”
本以為這一病就要卸下肩上沉重的擔子，沒想到，長安傳來的旨意，卻要他繼續任帥、平定叛亂。
哥舒翰癱在床上已不能理事，隻好把軍政之事交托於田良丘。
田良丘這個名字此前並未出現在隴右軍的任何報功簿上，不論是石堡城或是收複河曲的戰役。哥舒翰之所以讓他暫代自己，因田良丘乃是聖人派來盯著這二十萬大軍動向的，雖無監軍之名，卻有監軍之實。
另一方麵，哥舒翰並不放心田良丘的才能，又讓顏真卿總攬後勤，王思禮統領騎兵，李承光統率步兵，故意讓他們與田良丘爭權。
安祿山叛亂、聖人下旨斬殺高仙芝，已讓他感受到胡將開始不被信任，近來總有如芒在背之感。
如此，他要操心的便不止是眼前的戰事了，還要為身後事做出安排。
他老且病，兒孫眾多，部將更是無數，他自己可以一死了之，卻必須得給他羽翼之下的所有人一個妥善的交代。
於是，待病症才稍稍轉好了一些，他便請顏真卿單獨見麵。
“顏公對局勢有何看法？”
顏真卿道：“不久前，河北傳來捷報，郭子儀、李光弼又收複了景城、河間、信都、趙郡，目前正準備攻打範陽，另外，叛軍東略之勢已被完全遏製，雍丘一戰，官兵殺賊萬餘。四麵合圍，安祿山已窮途末路。”
“年節前或可平定叛亂？”
“即便不是年節前，也該差不了兩月。叛軍的士氣，以及……洛陽的存糧，當支撐不了太久。”
哥舒翰坐不起來，轉動脖子，問道：“那，顏公還在憂慮什麼？”
顏真卿雖然疲憊，但一直保持著篤定的神情，唯有眼神深處，帶著隱隱的憂色。他聞言沒有回答，而是搖了搖頭以示並無憂慮。
“可是與薛白有關？”哥舒翰問道，“顏公可是害怕被這個女婿牽連了？”
他舌頭無力，卻還堅持點出了顏真卿麵對的處境，繼續道：“我聽聞，聖人任北海太守賀蘭進明為河北招討使，任東平太守、嗣吳王李祗為河南節度使，唯獨對薛白平叛的功績絕口不談，似乎還要押他回長安？”
“平定叛亂方為緊要，何須計較個人前途？”
“不瞞顏公，我很憂慮啊。”哥舒翰喃喃道：“我近來在想，等叛亂平定了會如何？”
有皇甫惟明、王忠嗣這兩任隴右節度使的前車之鑒，一直以來他都儘量避免涉及儲君之事，可隨著聖人日益衰老，此事根本就避免不了。身為臣子，一旦為往後考慮，就很難拒絕親近東宮，除非像楊國忠那等佞臣隻顧眼前風光、願為聖人打壓儲君。
可前兩年，哥舒翰稍不注意，讓李岫到了幕下，本以為李林甫之子與東宮無涉，等慶王成了太子，他才猛然發現薛白正是太子黨魁，而李岫是薛白的人，顏真卿更是薛白的丈人，彼時隴右將領當中受李岫拉攏之人已數不勝數，除了王難得、李晟，還有王思禮、李光弼、荔非元禮等等。
至此，哥舒翰再想獨善其身已經不可能了，尤其是變亂一起，聖人對大將愈發猜忌，不容他再模棱兩可，而他哪怕在平叛之後以病請辭，這些事也將由他的子孫、部將來擔。
換言之，他麵對的處境與顏真卿其實是一樣的，故而很想聽聽顏真卿對薛白之事的看法。
或者，他想知道，薛白是否與顏真卿聯絡了？
但顏真卿長歎了一句，隻道：“國事為重，其餘事平叛之後再想如何？節帥宜寬心靜養。”
哥舒翰見顏真卿到了這個關頭竟還如此沉得住氣，想了想，在見過顏真卿之後又召過了麾下大將王思禮。
“你與薛白關係如何？”
事實上，王思禮與薛白並沒有見過麵，但一聽到這個問題，他立馬就上前了幾步到哥舒翰榻邊，小聲道：“我雖不識薛白，卻為他不平。”
“為何？”
“安祿山之心，早已路人皆知。聖人剛愎拒諫，寵信縱容此獠，招至叛亂，卻說是因薛白逼反了安祿山，何等昏聵？聖人早已不複壯年時的英明，如今龍椅上坐著的是個昏昏欲睡的老糊塗！”
“住口，你太放肆了。”
哥舒翰喝止了王思禮，過了一會，卻又問道：“你可是在李岫那份血書上按了手印？”
“節帥竟知曉了？”王思禮眼神一變，連忙執禮認罪，“若事發，請節帥賜死我，以免連累節帥。”
“你不怕死？”
“末將十三歲便追隨王節帥，從朔方到隴右，眼見他蒙冤受難，再到如今眼見叛軍襲卷東都，總算看明白了，若聖人不退位，我早晚免不了王節帥、薛白的下場。”
哥舒翰聞言，沒有再喝叱，局勢至此，已不是王思禮一個人蠢蠢欲動，他喝叱不住。也怪不得王思禮如此，聖人的昏聵確實是有目共睹的，原本的英明神武的光環已經被打碎了，威望大跌。
人心就像是洶湧的洪流，沒人能阻擋得了，不葬身其中已經很難了。
“既然節帥洞悉一切，那不瞞節帥，我早便想勸你了。”王思禮想了想，竟是開口說出更加大逆不道的話來，“叛亂平定在即，節帥統率二十萬大軍坐鎮潼關，可想過……為子孫計、為天下計？”
不必多言，意思很簡單，一個昏聵、剛愎、滿懷猜忌的天子，誰都不知道還會做出什麼來，倒不如借著眼下的兵勢，擁立太子，從此哪怕致仕也能安享富貴，保子孫無憂。
此事很簡單，而收益極大。
但哥舒翰躺在那一動不動，像是沒聽到一般。
王思禮見他不言，反倒大喜，因知哥舒翰已對此事有所考慮，又道：“等叛亂平定，聖人必要收回節帥之兵權。若誌在匡扶社稷，節帥該早做準備……上表請誅楊國忠如何？”
“不可。”
“安祿山起兵便是打著‘清君側’之名，這場叛亂，楊國忠有不可推卸之責，此奸賊不得人心，誅殺他必朝野歡騰。聖人身邊不再有奸佞環繞，自然便不能窮奢極欲。百官也知節帥衛國之心，必然擁戴東宮。”
哥舒翰也就是中風了動不得，否則必要踹王思禮一腳，道：“如此一來，那我便是謀反了，與安祿山有何差彆？”
“安祿山狼子野心、倒行逆施。節帥出於肝膽忠心，為保全社稷，豈可相提並論？”王思禮道：“我隻需攜三十騎回長安，不出兩日，可將楊國忠劫持至潼關，斬首示眾，以勵軍心。這是我擅自行動，與節帥無關。”
哥舒翰無奈，隻好吐露了他真正的顧慮，道：“你不了解聖人，這般做，你打壓不了聖人，隻會激怒他，後果不堪設想。”
潼關當中類似田良丘這種由聖人安插來的將領為數不少，一旦上表請誅楊國忠，必會打草驚蛇，提高聖人的警惕，須知聖人本就猜忌於他。
“那便直接擁立太子。”
“不可。”
“節帥，當斷不斷，反受其亂啊！”
“住口，如此絕不可，莫讓我再聽到你提！”
王思禮心想，倘若有薛白在長安，或許能在太子身邊推一把，但聖人或正是提防於此，才不顧河北、河南形勢，迫不及待便要押下薛白。
他想了想，道：“若暫不除楊國忠，可先殺安思順。”
“安思順？”
話題有些突兀地移到了安思順的頭上，哥舒翰卻是沉思了起來。
他一向是與安思順有私人恩怨的，此事暫且不提。
過去，他與安思順同在王忠嗣麾下，後來分彆任隴右、河西節度使，至此都還是實力相當，直到安思順兼任了朔方節度使。朔方軍是名副其實的精銳，戰力不輸於隴右軍。
安祿山叛亂之後，聖人命安思順回朝兼兵部尚書，同時將朔方軍一分為二，一部分由郭子儀統領東擊河北。
至於另一部分，據秘聞，如今正在準備由靈武南下，支援關中防禦。