傍晚，遠遠有十餘騎兵自西邊狂奔而來，進了城門。很快到了燕京留守劉象昌麵前，稟報有一支唐軍正在攻打雄武城，李歸仁希望太子能夠派遣一支援軍幫忙守城。
“聖人正與唐軍對峙於恒州，大燕哪還有兵力支援？”劉象昌說著，想到此事不該由自己來拒絕，便道：“待我啟稟太子定奪。”
說到太子，劉象昌眼神中泛起了些敬畏之色。
當今的大燕太子史朝清，與懷王史朝義完全是兩種性情。懷王寬厚仁義而太子則凶狠暴戾。
他捧著李歸仁送來的文書，帶著那些驛使前往大燕皇宮。
皇宮其實就是安祿山以前營建的範陽節度府，如今又大肆修繕了一番，也十分氣派。
因史思明一直在外打仗，辛皇後又是一個不太管事的，如今宮中全由太子作主，一片烏煙瘴氣。
才到宮門外，劉象昌就已能聽到大殿裡群臣正在宴會，宴也不是甚雅宴，將領、胡人、祆教徒，以及三教九流之人皆被召進宮來，蹦跳呼號，聲震天地。
“進去吧。”
劉象昌歎了口氣，帶著信使入宮，在大殿前就能看到數不清的少女們跪在地上，一眼望去，恐有數百上千之多，烏黑的頭發如雲一般。
這些都是起兵以來燕軍從各地擄掠來的良家婦女。史朝清讓她們每日過來供他挑選，也賞賜給能討他歡心的玩伴。
“太子，留守官來了。”
“哈哈，召來！”
從一眾女子之中穿過，劉象昌便見到了一幅狂歡的場麵。
隻見男男女女們聚在殿中，衣衫不整，手舞足蹈。史朝清隻披了一件外袍，袍內一絲不掛，跨下晃晃蕩蕩，赤著腳踩在兩個趴著的光膀大漢背上，於人群中高高在上。
“留守官，你來猜猜，他們是誰先忍不住。”
“哈哈，留守官也來下注。”
劉象昌順著史朝清的手指看去，有兩個胡商正站在那，都長著茂密而卷蜷的金色大胡子，頭發也披散著。
他也不知這是要做什麼，跟著眾人下了注，選了站在右邊那個更壯的胡商。
史朝清雙手接過兩隻蠟燭，親自點燃了那兩個胡商的胡須，殿中頓時彌漫著一股焦味，眾人哈哈大笑。
下一刻，火竄了起來，從胡須燒到頭發，終於有一個胡商哇哇大叫，把頭插進旁邊的裝著水的大鼎裡，“滋”的一聲大響。
另一個胡商也慘叫起來，想要自救，然而不等奔到鼎邊，已栽倒在地，痛苦地滾了幾下，沒了聲息。
“啊！”
慘叫聲還在殿中回蕩，劉象昌嚇呆了，愣愣看著那顆燃燒不停的腦袋，背脊發涼。
殿中卻已爆發出了狂笑聲，有人拍了拍劉象昌的肩。
“留守官，你贏了。”
幾枚金幣被遞在了劉象昌的手中，他愣了愣，轉向史朝清，道：“太子，臣有要事稟報。”
可他的嘴巴隻是稍稍張了張，竟是嚇得一時啞掉了，發不出任何聲音。
“再來！再來！”
史朝清興致很高，招了招手，讓人把一隻彈弓遞給他，道：“這次來打金丸！誰願來挨打，打出去的金丸便歸誰。”
遂有女婢捧了托盤上來，裡麵滿是圓滾滾、金燦燦的丸子。
燕軍搶擄回來的金銀錢財無數，史朝清以這種方式敞開了花，花十輩子都花不完。真要想花錢，開疆拓土、文治武功才花錢。
此時見了金丸，不少親衛兵士紛紛出列，願意挨打。
史朝清選了五人，讓他們一字排開，笑道：“被我打中的若敢叫，每叫一聲，鞭責一百！”
“喏。”
“來！”
一枚金丸被捏在彈弓上，史朝清對著一個親衛的臉就射去，瞄得很準，力道也大，金丸直接打得那親衛頭破血流，他竟是一聲不吭，隻俯身撿起那枚金丸收入懷中。
“好！”
史朝清讚了一聲，直接就射向下一個人。
“嗖”的一聲，這次，那金丸竟是狠狠射進了另一個親衛的眼窩！
“啊！”
慘叫聲大作，那親衛吃痛，當即捂住眼睛倒地抽搐，血不停從他指縫間流出來。
劉象昌喉頭滾動了兩下，似想說話，卻沒開口。眾人則紛紛喊道：“他輸了，輸了！”
此時來的竟不是大夫，而是兩個執鞭者，舉起鞭子就對那瞎了眼的親衛狠狠地抽。
“求太子開恩！”
終於，有人開口求情了，卻是方才被打得頭破血流的親衛。
“末將高如震，這是末將的三兄高鞫仁。我們有兄弟四人，長兄已戰死，次兄正隨聖人南征，我兄弟幾人為大燕肝腦塗地，如今阿娘病了，長年需要藥湯養著，我們兄弟才舍了命地賺賞賜，請太子開恩……”
說到後來，高如震已淚如雨下。
史朝清卻不為所動，拿彈弓指了指他，道：“願賭服輸，你們兄弟不知這道理嗎？！”
高如震道：“懇請太子破例。”
“破例？”史朝清想了想，抬手，止住了對高鞫仁的鞭刑，道：“好啊，你是我的親衛，如此義氣，我便為你破一次例。”
“謝太子。”
“你到殿外去挑一名美人，賜予伱了。”
高如震連忙磕頭謝恩，起身走出大殿，放眼看去，那一排排的少女紛紛抬起頭，讓他挑花了眼。他不敢挑太久，待見到其中一女子嘴角含羞，眼神裡帶著期盼他解救的期冀之光，他便選了她。
他牽起這美人，帶著她回殿內謝恩，隻見高鞫仁已經被扶起來治傷了，放心不少。
可當他才拜倒在史朝清麵前，史朝清卻道：“我為你破例，你能為我做什麼？”
“必為太子效死！”
“哈哈，不用，你把你這美人抱起來，丟進這大鼎裡即可。”
高如震聞言一愣，轉頭看去，才發現那裝滿水的大鼎下已燃起了熊熊大火，他卻覺如墜冰窟，整個人都僵在那裡。
“不！”
被帶入殿中的美人驚呼著想逃，才起身就被摁倒。
“高如震，你不願報答我的恩德嗎？”史朝清問道，手指已指向了高鞫仁那血淋淋的空洞眼窩，道：“我是被你阿娘的故事感動了啊。”
“末將……”
高如震知道自己若不聽令會怎麼樣，汗如雨下，心中天人交戰良久，竟是能聽到了“咕嚕”聲，是那大鼎裡的水沸騰了。
他一咬牙，幾乎把牙齒咬碎了，忽然轉身，一把抱起那美人投入沸騰的大鼎。
慘叫聲入耳，先把他的魂都喊掉了，很快，等慘叫聲消失了，他卻覺得它始終在自己耳朵裡回蕩，揮之不去。
“哈哈哈，重重有賞。”
史朝清大笑不已，環顧四周，問道：“你們都不敢看嗎？！”
高如震隻好看向那口大鼎，可他的眼神卻不能聚焦，像是瞎了一般，什麼都看不清。
殿中旁人也是毛骨悚然，不再像之前那般歡騰。
史朝清覺得旁人都怕了，唯獨自己不怕，方才滿意，吩咐人把他的馬球棍拿來，親自到鼎邊攪拌，一邊觀察著人煮熟了沒有，一邊談笑風生。
“對了，留守官，你來有何事啊？”
“留守官？”
劉象昌被問了好幾次，終於回過神來，道：“太子，臣……”
話到一半，他竟是腦子一片空白，完全想不起來今日是為了何事而來。
史朝清也不怪他，開懷大笑。
殿門處，隨著劉象昌一起來的信使們見了這一幕，看向高如震的身影，眼神中泛起了沉思之色。
~~
次日清晨有數名騎兵離開了燕京城，去向李歸仁回稟太子不會出兵支援的消息。
他們一路向西狂奔，在桑乾河邊見到了李歸仁那顆被擺在匣子裡的頭顱。
“報將軍，我們策反了史朝清身邊的親衛高如震，他說，明日史朝清會帶三千人出城狩獵。”
張光晟道：“三千人？這麼多？”
“是，史朝清之所以深受史思明喜歡，因他弓馬嫻熟，殺伐決斷。他帳下養了三千親衛，都是彪悍不畏死之人。他們每次出城狩獵，逢人便射殺。”
張光晟聽罷，回頭看了一眼自己帶來的兵馬。
他唯有一千餘人且疲憊不堪。
“將軍，我看了史朝清的軍容，不提他那三千死士人人彪悍，隻說他們的戰馬就都是神駿非凡。若是伏擊，史朝清一聽到動靜就能逃回燕京。”
“神駿非凡？”
“是，史清朝的馬匹是史思明留下的，每日都要牽到桑乾河邊飲水、跑動。”
史思明愛馬、擅養馬是天下知名的，張光晟也知曉。
如此一來，他就不太有信心能野戰叛軍，以少勝多了。
要想擊敗史朝清的三千親衛，還是需要等封常清的大軍到。
但以他的性格，絕不願隻是等著。
……
天明時，從千裡鏡中望去，能望到幽州城門大開，塵煙滾滾，三千騎果然出城狩獵了。
張光晟站在河對岸的高山上望了一會，不由罵了一句。
“啖狗腸。”
確實，連他都羨慕史家父子所擁有的駿馬，它們正在桑乾河邊痛快地飲水，啃食著青草。
又過了一刻，張光晟揮了揮手，道：“動手吧。”
他千裡鏡的畫麵裡便出現了一群母馬，在河對岸衝著叛軍的駿馬嘶鳴了一番之後，往桑乾河上遊而去。
於是，駿馬歡快地追隨著，也往河上遊而去。
叛軍們哈哈大笑，反正都是狩獵，往哪去都是一樣的。
引開了這三千叛軍，張光晟收起千裡鏡，翻身上馬，喝道：“出發！”
一千人遂迅速竄出山林，直奔幽州城。