杜五郎轉頭看去，見是一個年輕人正好從樓上下來，穿得雖然素淨，但料子很柔軟順滑，身上沒有多餘的佩飾，但腰間的玉佩色澤純正，雕工精細，乃是上品中的上品。
此人家境不凡，談吐卻很好，顯然是出身名門世家，他說過話，手一抬，那小廝便點頭哈腰應下，也不真伸手要錢，隻道：“那就記在崔郎的帳上。”
“好。”
“不用了。”杜五郎道：“怎好勞你破費，我來買便是。”
“兄台不必客氣，錢財乃俗物，多談便落了下乘。”年輕人笑著擺擺手，問道：“兄台是長安來的？”
“是啊，我的口音這般明顯嗎？”
“如今天子東幸，必然有不少達官貴胄到東都，我怕這店家死纏爛打，無意中得罪了人。”
杜五郎道：“原來你是因此才出頭，倒是心善。可我看著像是會為這點事不高興的人嗎？”
“兄台榮辱不驚，身份不凡卻能於市井間安之若素，一看便是了不得的人物。”
“你如何知曉？”杜五郎大為吃驚，“我的氣質這麼明顯嗎？”
他還以為會聽到什麼了不得的回答，結果那年輕人笑道：“早前，我觀禦駕進城，在隊伍中見到兄台了。”
“啊？原來如此。”
杜五郎回想了一下，自己因為帶女兒玩，進城裡落在了後麵，倒也沒關係，便道：“哦，我家裡是當官的，小官，我就是個遊手好閒的官宦子弟。”
“安平人，崔洞，字明晰。”年輕人叉手行了一禮，自我介紹道，“我在家族中排第三十九，兄台喚我崔三十九也可，喚我明晰也可。”
杜五郎有些下不來台，隻好道：“京兆，吉……吉績，你喚我吉五郎就好。”
他拱拱手，想要轉身離開，崔洞卻已在他的座位對麵坐下，讓人又上了一壺上好的酒。
“吉兄一定是覺得此間的戲唱得一般吧？”
杜五郎道：“倒也不是，隻是花錢買花，買的是份虛榮，我覺得不實在。”
崔洞拍手道：“吉兄看得通透啊，世人忙忙碌碌，求功業、求富貴，總是想證明自己比人強，可浮生幾何，全浪費在經濟仕途上，未免太可惜了。”
這話，讓杜五郎頓生覓得知音之感，遂與他漸漸聊起天來，兩人倒也十分投機。
~~
數日後，杜五郎與崔洞已是十分交好的朋友了，兩人都喜歡遊山玩水，崔洞便邀杜五郎到壽安縣的崔家彆業去做客，順帶一遊那附近的香鹿山、昌穀等地。
彆業位於縣城南的錦屏山，抬頭看去，能看到十二座山峰宛若錦鍛淩空垂掛，十分壯觀。
崔洞與杜五郎並轡而行，侃侃而談，道：“武後當年也曾入過此地，這‘錦屏’二字便是她賜的名字。”
“真是倚山傍水，真是好地方。”杜五郎道：“還要多久才到你家的彆業？”
“早已到了。”崔洞轉身一指，也不知是指向哪裡，道：“從半個時辰前我們就進入了錦屏彆業。”
“好吧。”
又騎了半個時辰，他們終於進到了在山腳下的一片大宅院。
入了門，赫然就看到武則天親筆賜下的“錦屏奇觀”四個大字。
之後杜五郎與家中下人閒聊，才知道崔洞的曾祖父乃是初唐的名臣崔行功，曾隨魏征編寫《四部群書》。
崔洞家裡屬於博陵崔氏大房，原本是還要更加顯赫。隻是經過了大唐幾代皇帝的刻意打壓，如今已行事十分低調。
原來，那“錦屏奇觀”四個字看似表達了武則天的讚歎之意，其實當時是用這四個字劃走了崔家在壽安縣一半的田地。
當年與薛白一起授官的崔祐甫便是壽安縣尉，此事背後也是崔家在幫忙運作，雖然血緣已經遠了，但這年頭做什麼都少不了家族之間的互相幫襯。
杜五郎入住的次日，崔家的年輕子弟們便置酒為他接風。
他們在一個風影雅致的竹林中曲水流觴，品茶論詩，很有魏晉風骨，杜五郎覺得自己真是風雅了許多。
一直以來，他想讓杜有鄰致仕，想像的就是過這樣的生活。
漸漸地，一群人還是談論起了國事，避不開的首先就是從天子就食洛陽說起。
讓杜五郎意外的是，他們的觀點竟不是就食能給洛陽帶來的繁華，而認為這是一種國力的衰退。
“玄宗皇帝在位時，以漕運、和糴諸法，使天下富庶，倉稟充實，結果一場變亂又打回去了啊。”
“畢竟，不是每個天子都能如玄宗皇帝那般治理出一個煌煌盛世。”
“還是朝中名臣凋零，想不出更好的辦法來了……”
杜五郎原本還懷疑崔洞是故意接近自己，聽了這些話，才終於確定，崔洞根本不知道他的身份。
在崔家子弟之中，崔洞是最不在意經濟仕途的一個，旁人討論國事的時候，他隻是在旁聽著，還給了杜五郎一個歉意的眼神。
而這些崔家子弟評點起皇帝，並無畏懼之色，甚至有種居高臨下的態度。
倒不是針對薛白，而是出於五姓七家對李氏一直以來的看不起。
“當今天子還是有才能的，但博而不精。能平定安史之亂，那是大唐國運猶厚，加上他氣運不錯。至於即位以來這幾個國策，看得出來，他欲變革卻也畏首畏尾啊。”
“是啊，朝廷想多收稅，但不敢明著說，於是通過榷鹽、榷茶來收。結果，如今鹽和茶漲得厲害吧？”
“今年緩了些，看得出來，朝廷在打壓鹽價。我聽說，天子如今已有重用劉晏，而疏遠元載的意思，從漕運置倉一事就能看出來。”
“劉晏的‘緣水置倉’未必比元載加急建倉的做法高明多少，真正的關鍵在於，劉晏主持榷鹽一事，往往留一份利給鹽商，始終壓著鹽價。”
“這必然是更合天子心意的，天子故意拿出炒茶、泡茶，就是為了以榷茶來彌補稅收，要把鹽價降下來。”
“用榷茶的錢代替一部分榷鹽的錢，無非是想讓喝茶的富人、販茶的大商賈多出些血，少征些吃鹽的貧民的錢。”
“話是這般說，想必不影響五叔的生意吧？”
崔家子弟們你一言我一語，隨口聊著，杜五郎在一旁聽得卻是好生震驚。
他自認為是天子近臣，沒吃過豬肉也見過豬跑，對天下局勢的了解應該很深，至少該比這些沒出仕或才出仕的年輕人強。
沒想到，這些人對國策的洞悉，卻遠比他要敏銳得多。
他仔細觀察了很久，這些人他一個都不認識，確定沒有在朝堂上擔任高官的。
那他們的消息，到底是哪來的？
“所以啊，我不信天子到洛陽就食是因為長安的糧食不足，想必是因為偃師。”
聽到這裡，杜五郎不由問道：“偃師？”
“吉兄不知嗎？天子以前曾任過偃師尉，他私有的許多產業也都是從河南道起家的。到了洛陽，他比在長安更有掌控力。”
杜五郎一愣，又不知說什麼好。
崔家子弟於是繼續聊起來。
“恰如武後在東都。”
“不錯，武後在東都稱帝，當今天子想必要在東都變法了。”
“春苗貸。”
“我敢打賭，朝廷做得再好。到了地方上，春苗貸必會被某些人拿在手中放高利貸，普通農戶若要拿這份錢，是‘另加’這一二分的利。”
杜五郎問道：“為何？”
斷言此事的那人微微苦笑，道：“世事如此。”
崔洞聽得無趣，拉了拉杜五郎，道：“不與他們聊這些仕途經濟，我們去賞竹海。”
“三十九郎，如今朝廷更注重科舉，已確定今年會有恩科，你文章做得好，不去試試？”
崔洞道：“不必了。”
杜五郎還想從崔家子弟的角度聽聽他們對春苗貸的看法，雖被崔洞拉著，但還是回過頭去。
此時，一直在旁伺候的一個書僮忽然開口問了一句。
“十七郎，聽聞今年多了一道鄉試，不論身份都可去考，連奴婢亦然，真的嗎？”
那崔十七郎淡淡瞥了這書僮一眼，一言未發，眼神顯然是在提醒他，這裡沒有他說話的份。
那書僮駭然，忙道：“小人知罪。”
但崔十七郎還是一言未發，似乎並沒消氣，眼看著就要處罰他了。
“硯方，隨我來。”崔洞道。
一句話，那名叫硯方的書僮如釋重負，連忙快步跟上崔洞、杜五郎。
杜五郎聽了那名字，不由想起自己以前有個書僮名叫端硯，於是，仔細地打量了這硯方一眼，發現他們名字裡雖有一個字相同，但是完全不同的兩個人。
端硯又懶又饞，糊裡糊塗的，有義氣又忠心；硯方則是一副緊繃著的表情，舉止很有規矩。
“你何必問十七郎那些？”崔洞耐心解釋道，“官榜上說的‘不拘戶籍’，確是什麼戶籍都可去考，可你是不入籍之人，何況你才讀幾卷書，能考上嗎？”
“小人……想試試。”
“我知你心氣高。”崔洞笑了笑，道：“這樣吧，我回頭問問八叔，為你尋個好差事。”
硯方原本以滿懷期待的眼神看著崔洞，聞言，又失望下來。
他知道，這所謂的差事，還是給崔家做事。
杜五郎聽了，卻決定回去後問一問薛白，這“不拘戶籍”到底是什麼意思。