順著小路登上錦屏山，有一處負陰向水、風水絕佳的寶地，是崔家的祖墳所在。
墓室山門前搭了幾個茅屋，穿過茅屋後的小林，能夠望到山腳下羅星排列的村莊、宅院，全屬於崔家所有。
一位身穿白色麻袍的老者正坐在山石上閉目養神，乃是崔家長輩，崔璩。
崔洞好不容易走來，有些氣喘，上前執禮道：“叔翁。”
他往山下望去，才發現這裡能望到他們聚會的竹林雅舍，若有一個千裡鏡，那就更清晰了。
這般想著，崔洞目光一轉，瞥了眼那伺候崔璩的老仆，竟真見他旁邊的盤子上有個長形的匣子。
“祖宗造業，子孫禍福均受。你等生在崔氏，享祖輩蔭護，可若祖德不修，餘蔭也就儘了。”
“是。”崔洞道：“謹尊叔翁教誨。”
既說到了祖德，他便說起了崔涇利用他的朋友以掩蓋錯誤之事。
崔璩聽罷，緩緩道：“老朽耳背，沒聽清你方才說的是誰？”
“吉績，是孩兒的朋友。”
“你方才寫了一首詩給元校書吧？”
“是。”崔洞應道。
崔璩問道：“那你可知，崔家為何把元校書請來？”
崔洞道：“不知。”
“就是為了辨認你這個朋友吉績。”崔璩看向自己的老仆，道：“把元校書辨認的結果給他看看。”
“喏。”老仆從袖子裡拿出一張紙條，展開在崔洞麵前。
崔洞目光看去，隻見上麵寫著“杜五”二字。
他不由道：“這是何意？”
崔璩道：“你識得皇甫冉，豈未聽聞過春闈五子？”
“叔翁是說，他竟是天子摯友……杜五郎？”
“以你的聰明，真看不出來嗎？”
崔洞苦笑道：“我交友隻在乎誌趣相投，從未猜過他的身份。倘若真看出來了，隻怕他也不會與我交好。”
“我問你。”崔璩抬起手，指了指極遠處的洛水河邊，道：“那裡是崔氏的田地嗎？”
“不是。”
“七十年前，崔家先祖被來俊臣迫害，賣掉半數田畝，打點通融，武後才至錦屏山，題‘錦屏奇觀’四字。我阿爺說，來俊臣第一次來時也是坐在那間雅舍裡，不動聲色。”崔璩緩緩道：“你能聽懂老朽的話嗎？”
“叔翁是擔心我引狼入室了？”崔洞道：“可杜五郎絕非來俊臣那般酷吏。”
崔璩歎息，道：“事不在來俊臣或杜謄，而是站在明堂上的天子，與當年的武後是一樣的心意啊。”
崔洞道：“那我該如何做？”
“崔家不貪權慕勢，不學人攀附權貴，送走這尊大佛吧。”崔璩道，“記得，凡是你給得起的，都可以給他，算是不負你們相交一場。”
崔洞聽懂了他的言下之意，凡崔洞給不起的，崔家就不能給杜五郎。
“叔翁，那崔涇一事呢？”
崔璩向老仆道：“你隨三十九郎去查，莫讓族中出現一兩個敗類。”
“喏。”
崔璩獨坐在那，過了一會，有仆人過來，稟道：“阿郎，縣主簿過來了。”
~~
杜五郎有些失魂落魄地坐在雅舍中，腦子裡亂七八糟地想著事。
之前，達盈奚奚說謝他“不攮之恩”，一度讓他覺得自己像是個聖賢，可同樣一件事發生，他卻沒改變那個春蘭的命運。
說白了，人家的命如何，與他就沒有半點關係。他什麼都不是，有他或沒他，崔涇都是常年對婢女們始亂終棄。
想著想著，再一抬頭，杜五郎發現外麵有個人影在偷看自己。
他遂追過去，喚住了對方。
“硯方？還真是你，你隨我過來。”
杜五郎快走幾步，扯著硯方到了竹林裡，決定再勸一勸他。
薛白說的對，要改變這樣的世道得從廢除奴隸製開始，可以先豎立一個典型試試。
硯方有些害怕杜五郎，低著頭，小心地把袖子扯了回來。
“吉郎君。”
“我問你，你真的不參考了？”杜五郎道：“你到底怎麼想的？為何突然改變了心意？”
硯方猶豫著，低聲道：“我是想來告訴吉郎君，春蘭並不是被你害死的。可我若說了，郎君能替我保密嗎？”
“放心，我不會說是你告訴我的。”
硯方遲疑了片刻，道：“春蘭被推到河裡，另有旁人所為。”
“誰？”
“是三管事推的。”
杜五郎愣了一下，問道：“三管事為何要推她到河裡。”
“我……不知道。”硯方道：“吉郎君讓三十九郎把三管事捉起來一問就知道了。”
說罷，他欠了欠身，轉身就跑。
杜五郎本想說考試的事，可他已經跑掉了。
又等了許久，崔洞終於見過了長輩過來，杜五郎便迫不及待地告訴他，是三管事殺了那個婢女。崔洞當即就讓人把三管事拿下審問。
一番折騰，三管事見事情敗露了，終於承認下來。
“是，小人認罪，是小人把春蘭推進河裡淹死的。”
“你為何要這麼做？”
三管事微微抬眼，往崔涇所在的方向瞥了一眼，沒敢招出真正的原因來，而是道：“小人想要春蘭給我當小的，那小賤人心大得很，不肯，小人懷恨在心，淹死了他。”
崔洞大怒，親自上前一腳踹翻了這管事，勒令道：“將他送官。”
仆役們便撲上去，把三管事五大綁起來帶走。
硯方低著頭站在後麵看著這一幕，眼看崔涇還好好地站在那，不免有些後悔起來，生怕那吉郎君把自己招出來。
杜五郎卻是想到一事，跟上三管事，道：“慢著，我問你一件事。”
“吉郎君請說。”三管事雖被綁著，卻還是點頭哈腰。
“我問你，你在縣署時與硯方說了什麼，他忽然改了主意。”
“小人什麼都沒說哩。”三管事乾脆應道。
杜五郎不免失望，接著又聽了一句奇怪的話。
“自古哪有賤隸科舉的，吉郎君何必依著他胡鬨？若想要他，與小人說聲，小人也就辦了。”
“什麼意思？”
杜五郎一愣，就見到這三管事給他拋了個諂媚的眼神，眼神中包含的淫邪之意讓他頗不舒服。
等對方都被帶走了，杜五郎都沒反應過來那是什麼意思。
直到他再看向硯方，發現硯方頗害怕地避開他的眼神，他才突然想到一個可能。
“不會吧？他不會以為我是……”
~~
感到那位吉郎君又在看自己，硯方連忙低下頭避開。
他都不知道自己要怎麼辦才好了。
去縣署之前，他原本也以為跟著吉郎君就能出人頭地，但在縣署的遭遇猛地把他打醒了。
在這個最看重家世的世道裡，一個賤籍怎麼可能考科舉？吉郎君又算什麼人物，怎麼可能有辦法完成這件事？而且，吉郎君出的題，根本就不像曆年的科舉試題。
那，吉郎君為何要幫他呢？
還是三管事給了硯方答案。
——“我知道你腚癢了，迫不及待想跟著吉郎君走。”
當時硯方聽到這句話，轉頭一看，正見吉郎君在與崔洞勾肩搭肩，頓時明白了過來，這兩人原來有斷袖之癖好，所以，崔洞才會把他送給吉郎君。
此事，他不是遇到一回兩回了，崔涇那些狐朋狗友常常就開類似的玩笑。
“哈哈哈，崔家不給四十三郎配通房丫鬟，卻配了這俊書僮，看來長輩們是低估了四十三郎啊。”
這才是硯方這輩子所麵對的現實。
相信旁人會助他去考科舉，那是他太過天真，才會差點相信。
當憧憬破滅，他終於認命了。
他承認自己眼高手低，承認給崔涇當書僮已是他莫大的幸運，至少崔涇沒有斷袖之癖，且書僮是他們這種賤隸能有的體麵的差事了。
若不是因為春蘭的死，硯方原本已打算老老實實一輩子給崔涇當書僮。
可他還有一絲不甘，他想與命運爭一爭。
春桃私下曾告訴過他，春蘭是被三管事推到河裡的。而他則知道，這件事是崔涇吩咐三管事做的。
硯方想了很久，今日才計上心頭，準備借著崔洞、吉郎君之手，除掉三管事。他則投靠更有前途的崔洞，找機會補管事的闕。
但事情好像沒有很順利，關鍵時候，崔洞被帶走了，他因此又被吉郎君盯上了。
“硯方。”
硯方加快腳步，想逃，可那個吉郎君已跑著追了上來，將他攔住。
“你可是不相信我能幫你，才改變了主意。若是如此，我不妨告訴你我的身份。”
“吉郎君，我沒有才學。”
“我不姓吉，姓杜。我姓杜名謄，乃是當今天子的至交好友。”
杜五郎說著，揮舞了一下雙手，顯出與年紀不相符的少年氣來，又道：“我沒有騙你，我能讓你考試脫籍，因我們要興科舉、廢奴籍！”
硯方被嚇到了，愣在那裡，臉色發白。
杜五郎道：“興科舉、廢奴籍，這是一條陛下親自走過的路，‘世上本沒有路，走得人多了，也就成了路’！”
“噗通”一聲，硯方拜倒在地。
他不敢相信自己能有這麼幸運，可他太迫切想要改變自己的命運了，像是溺水之人捉到了救命的稻草，便要一把捉住。
“蒼天開眼，終於肯眷顧我們這些活得像螻蚊般的賤民了。”
“你能再為天下賤籍樹個典範嗎？”杜五郎道：“我得看看你的才學。”
“好，小人隨身帶著，請郎君過目。”