葉坤看著三個女子：“如果你們要回家，我不留你們，還可以給你們路費。先去蓮花大酒樓吧，等我回去了，再找你們說話。”
“多謝葉大人。”
三個女子施禮，攜手而去。
葉坤看著兩個衙役，問道：“本縣是不是經常有這樣的女子，被官賣？”
衙役想了想：“逢五開市，每個月賣三次。一年下來，怎麼也有一兩百個吧？不過，很多醜的老的，都賣不掉。”
葉坤歎氣：“以後再有官賣的女子，通知我。我家裡做麻線生意，要很多人。蓮花大酒樓，也要人幫忙乾活。”
衙役點頭哈腰，壞笑道：“大人放心，以後再上新貨，我一定通知你。”
“狗東西，怎麼笑得這麼賤？”
葉坤翻白眼：“什麼新貨舊貨？我說了，是買回去乾活的。”
衙役一笑，忽然說道：
“大人，你要是真的買回家乾活，這邊還有私賣的啊。有的窮人家，過不下去了，賣兒賣女。還有的是孤兒，被家裡親戚帶過來……”
葉坤皺眉：“私賣的，在哪裡？”
衙役咧嘴一笑，站在台上大叫：“縣尉葉大人，買丫鬟回家乾活，有沒有賣女兒的？”
葉坤也掃視台下人群，果然看見幾個衣衫襤褸的姑娘，頭上插著草。
人群騷動，幾個小女孩被領了過來。
兩個大一點的，十六歲左右。
兩個小點的，十二三歲。
還有個七八歲的小女孩，倒是眼神靈動，惹人憐愛，被一個中年漢子牽著手。
那孩子來到土台前，就跪了下來：
“老爺，你買了我吧，我媽生病了，要死了，沒錢吃藥……”
中年漢子穿著麻衣，打著赤腳，淚水漣漣，卻又哭不出聲。
尼瑪，這都什麼人間疾苦啊！
葉坤歎氣，問那漢子：“這女孩，是你親生女兒嗎？”
漢子擦擦眼淚：“大人是我女兒。”
葉坤哭笑不得，這是怎麼說話的？
“刁民討打，敢和葉大人這麼說話！”衙役大怒，揮鞭子就要打。
“算了！”
葉坤喝止了衙役，又問那漢子：“你老婆生病了，所以賣女兒，是嗎？”
漢子跪了下來：“我媽也生病了，老婆也生病，家裡沒得吃，所以……”
葉坤跳下土台，拉起小女孩：“你叫什麼名字，這是你親爹嗎？”
“老爺，我叫茉莉，這是我親爹。你買了我吧，你買了我，我媽和奶奶有錢吃藥，就不會死了。”
小茉莉倒是口齒伶俐，扳著手指：“我會燒飯，我會挑野菜，我還會……”
“行了孩子。”
葉坤不忍再聽，摸了摸茉莉的腦袋，從懷裡掏出三四兩銀子，遞給那漢子：
“這錢拿著，給你老媽和老婆看病。茉莉也帶回去，好好養著。以後沒飯吃，來縣裡，去軍營校場找我。但是，不許再賣茉莉。否則，我打斷你的腿！”
“大人——！”
漢子愣了一下，隨後磕頭見血：“大人，草民曹家山，給你磕頭了，給你磕頭了……我再也不賣茉莉了，再也不賣了。”
“行了！”
葉坤製止了曹家山，又拉著茉莉的手：
“茉莉，回家照顧你奶奶和你媽媽，等你媽媽的身體好了，讓你爹，帶你來縣城，我請你吃好吃的。”
“老爺……”
“彆叫老爺，以後叫我叔叔吧。”
葉坤忍著眼淚，吩咐曹家山：“去給茉莉買點好吃的，然後帶她回家。以後有什麼難處，就來找我。”