交州，屬於百越一帶，原本也是大鼎國的國土，但是十幾年前，就割據自立，不服王化，並且向北擴展，蠶食益州大量土地。
後來又年年混戰，變成了一盤散沙，據說有七堡十三寨，各自為政。
因為南方地勢險要，山川阻擋，密林連片，瘴氣彌漫，毒蟲遍地，所以南方諸侯，也不願意下大本錢去收複交州，對他們睜一隻眼閉一隻眼。
這就導致了百越兵卒愈發驕橫，勢力已經向北擴展到了後世的貴州北部。
葉坤上次在陵山縣，和上官季夫收拾的曲比五連，就是交州蠻兵最厲害的勢力。
這家夥被一戰打垮，其他小股勢力，卻趁機崛起，四處騷擾，燒殺搶掠。
葉坤沒打算慣著這些人。
決定親自帶兵前往。
三月二十四日，葉坤回到東巴郡，安排境內各項事務，宣布明日起程，親自帶兵前往涪陵以南的雞公嶺，征討交州兵。
東巴郡督郵高嶺，負責奉詔係捕，錄送囚徒，催租點兵，起身說道：
“葉大人，南方地形險惡，山高林密，民智未開，苦熱而貧瘠，非用兵之地。下官以為，堅守邊界即可，不必大規模征討。”
其他官吏，有一半附議高嶺的意見。
另一半人卻覺得，必須給予迎頭痛擊，讓對方知道厲害。
葉坤聽了眾人的意見，笑道：
“普天之下莫非王土，率土之濱，莫非王臣。南荒百越一帶，既然有不臣之心，並且騷擾我們境內黎民，我自當前往平定。然後打通南方商道，發展貿易往來，改善境內民生。我知道，大家擔心打仗花錢，影響了我們的大建設。但是開通南方商道之後，賺回來的錢，足夠彌補損失。”
眾人紛紛點頭：“既如此，我們聽從調遣。”
葉坤下令：“管亞夫坐鎮東巴城，代理一切政務。本郡兵曹、尉曹、督郵三位大人，隨我出征。其他人各司其職，不得有誤。”
大將吳軒，已經休息了二十天，大概也被劉棟梁兩個漂亮女兒折騰慘了，主動請纓：
“葉大人，末將願意隨同前往！”
葉坤點頭：“你帶三百精銳騎兵，明日隨我一起出發。”
次日一早。
葉坤帶領談兵堂的學員，點起親兵和工兵，還有吳軒的三百人馬，踏上征程。
老何隨行，還帶了許多書簡紙筆、製圖工具。
隔一日，在雞公嶺上，會合了秦二午。
秦二午這在裡駐軍一千，都是精銳。
葉坤登上雞公嶺，查看地形，詢問情況。
秦二午做了彙報。
雞公嶺向南，就是一個大山穀，山穀裡也有零零散散的村寨，原屬於益州境內，現在屬於交州雞公寨管理。
山穀對麵的大山，就是雞公寨所在。
那裡村寨分布零散，一共大約兩萬多人，以打獵和耕種、采藥為生。
所謂看山跑死馬，對麵的大山看起來不遠，走起來卻很難。
山路十八彎，又有山峰密林遮擋，很容易迷路。
你在山頭上看見一個小村子，似乎就在眼皮底下，下去尋找，往往一天都找不到！
督郵高嶺說道：
“葉大人，千萬不要小看對麵的雞公山，就算一萬大軍搜山，可能也得兩三天才能搜過來。交州兵善於布置陷阱、製作毒箭，翻山越嶺如履平地，聚則為兵，散則為民，很難對付。”
葉坤點頭，詢問秦二午：“知道雞公寨的大本營在哪裡嗎，有多遠？”
秦二午彙報：
“從山穀過去，翻過對麵山嶺，再前進十裡路，就是雞公寨大本營。雞公寨寨主是漢人，名叫薛舉，自封鎮北將軍，手下散兵遊勇，大約三千，大多無甲。其他戰鬥力，都是附近山民。”
“有沒有向導，有沒有畫出地圖？”
“有兩個商人，被我扣在這裡做向導。地圖沒有，我不會畫……”
“笨蛋。”
葉坤翻白眼，退回營地，召見兩個商人，好言安慰，然後詢問路徑和地形，帶著大家繪製作戰地圖，順便給談兵堂的學生上課。
皇甫琳和吳軒秦二午等人，都跟著學習。
一個時辰，葉坤搗鼓出了雞公山以及附近的軍事地圖，各個道路和隘口，山嶺河流，高地水源，兵力和糧草分布等等，都有標注。