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江南綠營，京口（今鎮江）駐防八旗陸續趕到了蘇州府。
然而，這裡的黎明靜悄悄。
白蓮教在瘋狂一擊後，竟然銷聲匿跡了。
仿佛，他們就隻是籌劃了一場刺殺而已。
藏在水下的猛獸，更讓人心悸。
蘇州城內外，到處是兵。
滸墅關，楓橋，橫塘鎮，陽澄湖，甚至到底下的震澤縣，主要路口都有兵丁把守。
嚴查來往行人，搜查白蓮匪。
奉江寧將軍令，京口副都統率領500蒙八旗，駐紮在滸墅關附近。
馬不許下鞍，人不得離營。
然而，5日過去了，一份軍令都沒等來。
副都統海兒哈，無聊的拿小刀片羊肉涮著吃。
突然，外麵一陣吵鬨。
“兔崽子，喧嘩什麼？”
“都統大人，下雨了！”
海兒哈在帳篷上擦擦油手，掀開簾子。
密密的雨點，砸在地麵上，騰起灰塵。
一會，就彙成了小溪流。
……
京口駐防八旗，乃是蒙八旗。
設副都統一名，受江寧將軍節製。
以騎兵為主，守著長江，主要目的就是江南任何一地有事，隨時出擊。
此處的江南，是廣義的。
從安慶府以下，長江兩側的所有州縣。
1個時辰後，雨勢未減。
海兒哈看著有些映水的帳篷頂，若有所思。
他在京口待了2年，知道江南的雨水多。
“來人。”
“末將在。”
“傳令輜重隊，把雨氈，油布全部拿出來。彆忘了馬廄。”
雨中忙活了半個時辰，所有營帳全部蓋上了。
戰馬在馬廄裡靜靜的候著。
騎兵們在帳篷裡議論著這鬼天氣。
下雨，無疑是騎兵的噩夢。
一旦出戰，泥濘的道路，甚至比敵人都可怕。
不過，海兒哈覺得，大約是不必出戰了。
他相信自己的直覺，沒有嗅到危險。
但凡戰場老兵，都信類似的直覺判斷。
科學解釋不了的東西，就歸鬼神。
雨水，洗刷了楓橋鎮的血腥。
給惶惶不安的蘇州府，增加了幾分寧靜。
楓橋碼頭。
欽差坐船回京了。
在雨中離開，排場極為簡陋。
主要是上下都沒有歡送的心思，都在等待皇上的聖裁。
……
此時的乾隆，剛收到聯名折子。
看完就大怒，摔了一個和田玉筆洗。
嚇的小太監們瑟瑟發抖。
殿外等候的幾位大臣，也有些膽寒。
京城的人都知道，皇上一發怒，就要摘頂子。
即使是貴為皇親國戚，軍機大臣的阿桂，也被乾隆貶官多次。
發完火，他又冷靜了下來。
四十年帝王生涯，他經曆了太多事。
在禦書房，他召集了軍機處重臣。
說出了他的判斷：
“白蓮教亂匪在江南成不了氣候，但是人心惶惶，可不是好事。”
“讓兩江總督好好的查，捉拿匪首，從匪者斬。”
“若是讓白蓮亂匪攻占了城池，守土官斬，家眷流。”
“剿匪期間，江寧駐防八旗，以及江南綠營，暫時歸總督節製。”
“皇上英明。”
一群人山呼萬歲，隨即擬旨。
軍機處，其實就是一群文字秘書。
他們存在的意義就是，跪聽皇上的口諭，然後寫成聖旨。
乾綱獨斷，在漢唐是句笑話。
是清朝，是事實。
這個變化，是皇權的急劇膨脹。
也是思想脊柱的彎曲過程。
整個社會的人，正在迅速的犬化，侏儒化。
……
800裡加急的信使，在官道上狂奔。
在驛站之間做接力賽，換馬不換人。
蘇州府，籠罩在一片雨霧中。
雨，一下就是2天，沒停過。
城牆上的兵丁，都受不了了。
躲在城樓裡烤火，咒罵老天爺，咒罵白蓮教。
不過，所有人都明白，白蓮教起義的概率已經無限接近零了。
各路八旗，綠營，陸續抵達府城。
府城，縣城防禦都大大增強了。
一開始不起義，這會再起義。
想來白蓮教沒這麼傻。
雖然，從巡撫到普通小兵，都想不通這是為啥。
但是，李鬱卻猜到了幾分。
這還得感謝大嫂，輾轉托人送來了一封信。
未署名，但是一看便知。
信中，她隱晦提及了幾件事。
此次聲東擊西，襲擊欽差是她的上線，蘇州分舵的會主一手策劃。
但是，白蓮教高層內部分歧巨大，尤其是教主反對。
所以，後續的大起義被叫停了。
不僅如此，會主還被召回了，接受教主的質詢。
府城一些已經暴露的教徒，也已經轉移。
她，也暫時出走外鄉。
托付給李鬱兩件事，一是為雷老虎掃墓。二是乾掉一個人。
李鬱閱後即焚，沉默不語。
他有種預感，大嫂這一去，怕是真的泥牛入海，很久都不會露麵了。
透露其中玄機，是為了表達誠意。
換取李鬱兌現第二件事。
白蓮教叛徒王連升，胥江碼頭苦力頭目。
此人在搜捕中，被官府抓獲，隨後招供。
供出了他的這一條線上的人。
大嫂的信中也說的明白，會主違背教主的法旨，很可能會被降職，甚至被物理清除。
再加上這次襲擊的損失。
白蓮教在蘇州府的骨乾分子幾乎喪失殆儘。
無力執行教規，處決叛徒。
……
這封信，讓李鬱心裡一咯噔。
他突然意識了一個可怕的問題，同在蘇州府，王連升是否認識大嫂？
如果他知道雷文氏的底細，又招供告訴了官府。
這火，馬上就燒到自己身上。
蘇州府人人皆知，雷老虎是自己的伯樂。
即使官府一時沒懷疑自己。
隻要抓了大嫂麾下存菊堂那幫人，嚴刑拷打之下，有些秘密就會出來了。
比如，剪辮！
光這一條，就夠被認定為反賊中的戰鬥機了。
想到這，他再也坐不住了：
“速速派人，去找黃四，還有張有道。”
“打聽一個被捕的白蓮教徒，王連升。”
杜仁，自然是打探消息的最佳人選。
他人脈熟，能說會道，善於從細微處獲取信息。
當天，就帶回了準確消息。
王連升，男，沒有家室，在胥江碼頭做把頭，手底下有幾十號苦力。
4天前被官差抓走，關在府衙大獄。
但是，巡撫衙門的人天天上門審訊。
“受刑了嗎？”
“衙門裡的弟兄說，此人就第一天受刑了。後麵卻搬進了單間，吃的也還行。”
“阿仁，你怎麼看？”
“顯然是撂了。”
李鬱點點頭，不然官差會活活打死他。
……
“這是我抄了一份他的口供。”
“哈，這都能搞到？”
“有錢能使鬼推磨，區區一份口供算什麼。”杜仁笑著答道。
“阿仁，事到如今，我也不瞞你了，大嫂其實是白蓮教。”
“啊？”
杜仁傻眼了，他這麼精明的人居然沒想到。
真是燈下黑啊。
“所以，你明白我為什麼如此緊張了吧，我怕這個王連升招出大嫂，然後又牽扯到我身上。”
“阿鬱，此人必須滅口。”
“那是當然，而且要快，做的乾淨點。”
李鬱用火折子點燃口供，扔進了火盆。
口供裡，有5個人，但是沒有大嫂。
其中有一人的名字，李鬱很熟悉。
他回想了半天，才想到了是怎麼回事。
劉千監視大嫂的時候，發現曾經和此人聯絡過。
想到這裡，他突然一驚，差點跳起來。
瘋了一般的衝進書房。
杜仁不知道什麼情況，也趕緊跟著衝進去。
“阿鬱，怎麼了？”
“這是劉千之前監視大嫂，記錄的訪客名單，時間久了，我都忘了。”
杜仁接過一看，腦袋嗡的一下。
上麵赫然寫著，胥江碼頭，把頭王連升。
還有一人，是王連升口供裡招出來的。